英國公府在金陵城腹地，位置極佳，由此可見，以前的英國公府是如何風光。只是多年過去，老宅舊了，人也少了。再加上主人家長久不來居住，更顯得沒什麼人氣。
公府很大，佔了大半條街，只幾日想打掃乾淨是不可能的。
因此，僕從們經過一天一夜的打掃，也只是將蘇甄兒從前小時候住的院子打掃了出來。
院中小鞦韆上面的藤蔓被拔除後，顯露出半舊斑駁的木頭痕跡。
蘇甄兒還記得這是小時父親給她做的。
奇哥兒是第一次來英國公府，他在姑蘇出生，在姑蘇長大到如今九歲，對於這個家十分的陌生和好奇。
除了姑蘇來的一些老人和原本就在金陵公府府中看門的老人外，蘇甄兒還準備再買些身家乾淨的奴僕進來。
英國公府隔壁是個荒棄的宅子，如今正是新舊臣子交替的時候，蘇甄兒早就觀察到，金陵城內許多的廢棄宅子被重新修建，住進來許多新臣。
因此，她認爲自家隔壁這宅子馬上也要有新主人入住了。
果然，不過三日，蘇甄兒就看到有戶部的人過來查探宅子情況。
蘇甄兒倒不擔心過來的是個大人物，因爲按照規格來看，這宅子從前應當是伯爵等級住的。
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小暑過後，天氣就開始炎熱起來。
英國公府的修繕工作到了尾聲，隔壁府宅的翻新工作也在有條不紊的進行，只因爲還沒掛匾額，所以蘇甄兒還不知道隔壁的新鄰居到底是誰。
奇哥兒正是上學的年紀，因爲自家父親與周蓮芝的父親榮國公是舊交，所以蘇甄兒便託情將奇哥兒送到了榮國公府內的學堂中。學堂內請的老師是金陵城裏有名的大儒，沒有點身份的人還真進不去。
這日，奶母照常帶着新來的書童和奇哥兒一起去榮國府上課，晌午的時候，榮國公那邊突然傳來消息，說奇哥兒與人打架了。
小孩子打架是正常的，可打架的人是奇哥兒就有點不正常了。
奇哥兒素來乖巧，不是鬧事的性子。
“誰贏了？”
過來送信的小廝：？？？
“是，是咱們家哥兒贏了。”
蘇甄兒搖着扇子的手緩了緩，剛剛站起來的身子又坐了回去。
頓了頓，她又問，“跟誰打的？”
“國舅爺家的公子。”
整個大周只有一位國舅爺，那就是太後的親哥哥。
這位國舅爺正妻早年亡故，只因爲怕正妻管着自己納小妾，所以正房一直空閒。五十多歲的年紀了，還在不停納妾，孩子那是一個接一個的生，家裏足足有十幾位公子和小姐。
這次跟奇哥兒打架的便是現在國舅爺最寵愛的一位柳姨孃的兒子。
皇親國戚，最是難辦。
馬車停在茶館側門，一隻素手從馬車簾子內伸出來，接過探官遞來的東西，隨後拋下一袋銀子，轆轆而去。
半柱香後，馬車到了榮國公府，從角門拐進去。
學堂就在榮國公府內。
到了學堂門口，蘇甄兒下馬車的時候看到門口早就停了一輛比自家更高貴的馬車，裏面急匆匆奔出來一名華衣美服的年輕婦人，一邊嚷着我兒一邊進了學堂。
如果蘇甄兒沒猜錯，那位應該就是柳姨娘了。
蘇甄兒整理了一下自己身上的素衫，鬢角插上一朵小白花，然後抱着懷裏的東西進了學堂。
還未靠近，她就聽到學堂內傳來了那位柳姨娘尖銳的聲音。
“果然是沒爹沒孃沒教養的東西！”
隨後是一道響亮的巴掌聲。
蘇甄兒眸色微變，腳步不停，一直入內，直到衆人聽到動靜，將目光落到她臉上。
少女一身素白，臉上未施粉黛，鬢角白花顫顫，如同她整個人般，透着一股破碎感。
“你就是英國公府的？”
聽聞那英國公府死的就剩下一對孤女弱弟了，前段時間這位英國公女兒還與未婚夫退了親，那位探花郎也被孫家連累去流放了，她那位在戶部的親舅舅也牽連進了戶部大案，被削了官職，如今整個梁家，只剩下些薄產勉強在金陵城內維持生計。
母家無人，父家亦無人，空掛一個公府虛名。
柳姨娘半點不懼，高揚着頭直視蘇甄兒。
蘇甄兒看一眼奇哥兒帶着巴掌印的小臉，小孩肌膚嬌嫩，面頰腫脹高高聳起，三道血痕尤其明顯。
“子不教，父之過。”蘇甄兒揭開懷中黑布，裏面赫然就是英國公的牌位。
“奇哥兒，跪下。”
奇哥兒呆愣愣地跪下，整個人還有些搖晃，顯然是被柳姨娘一巴掌扇得有些暈眩了。
少女柔軟的聲線帶上了幾分嚴厲，“父親在時是怎麼教導你的？”
奇哥兒想了半響，偷看一眼蘇甄兒。
被人打了要打回去。
可他知道，現在這話不合適。
“你若是有道理，又何必要動手，自然會有人替你主持公道，對不對，先生？”蘇甄兒將視線轉向一直站在旁邊未發一言的老太傅。
老太傅看一眼柳姨娘，再看一眼蘇甄兒懷中抱着的牌位，看向少女的目光多了幾分閃避的尷尬，他捋了捋花白的鬍鬚，輕咳一聲，不自然的開口道：“柳姨娘，老夫聽說是姚金典先動的手。”
柳姨娘直接瞪眼道：“那又怎麼樣？你看看給我兒打成這樣！不行，這事不能就這麼算了。”
國舅府沒有主母，柳姨娘不管是在國舅府內，還是金陵城裏，都是公認的代理正妻，甚至跟着國舅爺進過宮，見過太後。孃家人也跟着升官發財，掌握了不少要職。
因此，她的地位不容小覷。
“小娘，我要找父親，我要找父親！”柳姨孃的兒子尖着嗓子喊叫，“我就是要他的玉佩，他也不肯給，一塊破玉佩，他還打我，我要找父親把這個狗東西打死！”
姚金典小小年紀，已然被教養的極壞。
蘇甄兒低頭看向蘇奇爾攥在掌心裏的那塊玉佩。
那是父親的玉佩。
是蘇甄兒從父親的遺體上取下來，親自交到奇哥兒手中的。
“這玉佩，是，是父親遺物……”奇哥兒吶吶開口。
柳姨娘冷哼一聲。
“奇哥兒，把玉佩給我。”蘇甄兒語氣平靜。
跪在地上的奇哥兒仰頭，神色呆滯的抬手，小心翼翼的把玉佩交給蘇甄兒。
蘇甄兒把英國公的牌位遞給奇哥兒。
“奇哥兒，一塊玉佩而已，姚小公子要，你偏不給，也怪不得姚小公子生氣。”蘇甄兒話罷，緩步走到柳姨娘面前，手中帕子輕飄，隨後便是一個優雅的萬福禮。
“姨娘恕罪，都是奇哥兒的不是。”隨後，蘇甄兒將那塊玉佩遞給姚金典。
姚金典猛地一把抓過去，高興地拿在手裏把玩。
柳姨娘看着那塊牌位，心下覺得晦氣。
“你別以爲這樣就算了。”
蘇甄兒笑容減了幾分，“那姨娘覺得還要如何？”
“你跪下來，給我兒道歉。”
“阿姐！”奇哥兒下意識站起來握緊了拳頭。
蘇甄兒一把按住奇哥兒。
“榮國公來了。”外頭突然傳來聲音。
蘇甄兒下意識松半口氣，偏頭朝門口看去，卻見周蓮芝皺巴着臉，朝她輕輕搖了搖頭。
榮國公身前還有一個人，那是一位中年男人，穿着絲綢衫子，身上珠光寶玉，好不富貴。
柳姨娘眼前一亮，“爺，您看看金典臉上的傷。”柳姨娘沒想到國舅爺居然真來了。
她立刻告狀。
蘇甄兒剛松的半口氣又提了起來。
怪不得周蓮芝是這個表情，這位國舅爺可不是個公平公正的主，甚至家中豪奴打死了人，巡防營都沒有人敢去抓，最後還是出動了錦衣衛，纔將那豪奴抓了起來。
土匪出身的錦衣衛指揮使謝楚安作爲新帝鷹犬爪牙，是整個金陵城內爲數不多敢直面硬剛太後黨的人。一身飛魚服，一柄繡春刀，孩童見之哭嚎，舊貴聞之膽寒。
國舅爺幾次三番派人想將自己的豪奴從昭獄裏撈出來，沒想到金陵城內突然出現小報，到處宣發事件經過，導致輿論四起。
礙於輿論壓力和謝楚安，因此，直到現在國舅爺也沒有成功。
國舅爺的視線從蘇甄兒臉上掃過，看一眼英國公的牌位，最後視線又在屋內轉了一圈，隨後他一笑，“小孩子打打鬧鬧是常事，這麼一點小事還值得如此大驚小怪？”
柳姨娘見國舅爺不站在自己這處，氣得瞪圓了美眸，剛想說話，突然又被冷言呵斥道：“倒是你，怎麼還爲難一個孩子？如此心胸狹窄，我怎麼放心將府中中饋繼續交給你打理？”
柳姨娘雖受寵，但最明白這位國舅爺陰晴不定的性子。尤其此次，莫名提到中饋。女人的第六感最是敏銳，柳姨娘能在一衆姨娘之中脫穎而出，靠的也不單單只是美貌。
她臉上露出驚恐之色，“是妾的不對。”
看到柳姨娘低頭，國舅爺纔算勉強消了氣，他轉頭看向蘇甄兒。
中年男子說話時帶着一股長輩的疼愛，“你與你父親曾經也是舊相識了，日後有什麼困難來找我便是。”
“多謝國舅爺。”
事情如此輕鬆揭過，這跟蘇甄兒得到的情報不符。
可年輕的少女卻並未覺察出裏面有什麼不對勁。
蘇甄兒帶着蘇奇爾準備離開。
周蓮芝緊隨幾步，“你讓綠眉來找我，我立刻就去找父親了，沒想到他書房裏還有人，更沒想到那個人居然就是國舅。”
蘇甄兒搖頭道：“沒事，幸好事情解決了。”
周蓮芝點頭，再次拉住蘇甄兒，“甄甄，父親說讓你等一會他，他有事與你說。”
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送走那位國舅爺一行三人，榮國公來到書房。
書房內，周蓮芝，蘇甄兒還有奇哥兒正坐在一處。
男童臉上的傷過了一段時間，顯得更加觸目驚心。
榮國公看過一眼，視線最終還是落在蘇甄兒懷中的牌位上。
蘇甄兒放下牌位，上前行禮。
榮國公嘆息一聲，上前幾步道：“奇哥兒沒事吧？”
蘇甄兒站直身體，搖頭。
榮國公坐下，直接道：“今日的事，我知道是你們受了委屈。”
蘇甄兒低垂着頭，露出纖細脆弱的表情。
榮國公將姐弟留下來，明顯是帶了補償心理的，他繼續道：“我認識一位……一位先生，他雖年輕，但卻是位奇才，奇哥兒還沒開始練武吧？如果不介意，我想讓奇哥兒跟那位先生學上一段時間。”
“既然是伯父介紹的，那自然是極好的。”蘇甄兒知道榮國公找的肯定不是一般人。
奇哥兒也趕忙上前行禮道：“多謝伯父。”
見兩人同意，榮國公鬆了一口氣，起身讓周蓮芝送兩人離開。
上了馬車，蘇奇爾低頭，“對不起阿姐，我給你惹事了。”
回到熟悉的馬車內，蘇甄兒緊繃的身體終於徹底放鬆，她歪在馬車軟墊上，“蠢貨，一塊玉佩，別人要，你就給，沒有什麼死物比你自己更重要。”
“可那是父親……”
“奇哥兒，父親已經死了。”蘇甄兒也不知道，這話是說給奇哥兒聽的，還是說給她自己聽的。
奇哥兒的眼圈一下紅了，他安靜下來，看着自己空蕩蕩的脖子，點頭，聲音哽咽，“是，我知道了，阿姐。”
馬車上備了藥，蘇甄兒一邊替奇哥兒上藥，一邊擰眉。
這柳姨娘下手也是真狠。
不過，她也不輕。
“我已經從探官那打聽到了，那小兔崽子和他娘對桃子毛過敏，雖不致命，但會喫不少苦頭。”說着話，蘇甄兒將那塊沾染了桃子毛的帕子遞給綠眉，“回去燒了吧。”
奇哥兒：……
蘇甄兒將鬢角處的小白花取下來，隨手插在奇哥兒頭上，“你就不知道給人下瀉藥，或者用一些不被人發現的其它小手段嗎？你怎麼就沒有繼承你阿姐我的聰明才智呢？算了，你又不是我生的，當然繼承不了。”
奇哥兒：……
馬車內沉浸了一會兒，蘇甄兒見蘇奇爾不說話，還以爲他依舊是氣不過今日的委屈。
沒想到小少年開口第一句話便是，“我知道阿姐的辛苦。”
蘇甄兒給他上藥的手一抖，“我辛苦什麼，現在的日子確實不比從前，可奇哥兒，以後的日子或許還會不如現在。”
奇哥兒沉默了一會兒後點頭，聲音帶上了幾許鼻腔音，“嗯。”
“所以啊，你的月例要減半了，至於你阿姐嘛，每日裏的胭脂水粉是不能少的，還有一年四季的衣物也是不能缺的，那些首飾每年也要新換一輪……”
奇哥兒神色呆滯。
蘇甄兒終於掰着手指頭數完了，最後得出結論，“實在是沒有地方能節省了，你阿姐已經很節省了。”
奇哥兒：……
奇哥兒決定轉移一下話題，“阿姐，伯父要給我找什麼老師？他會很厲害嗎？”
其實蘇甄兒大抵明白榮國公的意思。
說是老師，其實他是想給他們找一處靠山。
榮國公是個好的。
只有他還念着一份舊情。
雖然是看在蘇甄兒帶來的那塊牌位上，幸好她爹死的日子不久，還能讓人記起來幾分音容笑貌。
只是聽榮國公的語氣，這事似乎還有很大不確定因素。
不過不能打擊孩子的積極性。
因此，蘇甄兒回答道：“當然了。”
“那，那他有多厲害？”
“超級厲害。”
“像北辰王一樣厲害嗎？”
外面到處都是關於北辰王的話本子和小報消息，茶館裏每日三次也要說上一遍北辰王的事蹟，什麼大周戰神，戰無不勝，攻無不克。
真真假假，哄得小孩一愣一愣的。
“說不定就是北辰王呢。”
算了，哄一鬨小孩吧。
“嗯！”奇哥兒用力點頭。
真好騙。
“如果是北辰王那麼厲害的人，就不會像今日老師一樣……”奇哥兒聲音囁嚅。
蘇甄兒沉默了一會兒後道：“奇哥兒，他們知道你的不公，他們閉口不言，他們明哲保身，也沒有錯。錯只錯在，這個世道。”
奇哥兒臉上露出迷茫。
蘇甄兒偏頭看向馬車窗外，斑駁的日光落在她臉上，形成錯落的光影，她柔軟白皙的面孔在這樣的日光照耀下顯得多出了幾分淡漠。
“睡吧。”蘇甄兒道。
奇哥兒畢竟年紀還小，折騰了半日，在馬車上就睡着了。
蘇甄兒用帕子掩着嘴，打了一個哈欠，也懶懶靠在了車窗邊假寐。
睡到一半，她霍然睜眼，渾身緊繃地低頭看向睡在那裏的奇哥兒。
小少年蜷縮着身體，面容平靜，蓋着薄毯的身體纖細幼小。
蘇甄兒伸手，輕輕覆到他鼻下。
奇哥兒恍惚間睜眼，正看到蘇甄兒收回手。
“阿姐。”
“嗯？”
“你半夜的時候可不可以不過來了？”
蘇甄兒：……
父母兄長接連去世，蘇甄兒總在夜半驚醒。
她便養成了一個習慣，驚醒之後非要去奇哥兒的屋子裏探一探他的鼻息。
見人活着，才能安心回去睡覺。
就比如剛纔，噩夢之中驚醒，看到奇哥兒睡着，她也忍不住伸手了。
奇哥兒委婉道：“雖然我知道阿姐是擔心我，但其實……真的挺嚇人的。”
蘇甄兒：……
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入夜，一輛馬車從榮國公府出來，一路行駛到一處宅子後門，隨後一身黑袍的榮國公從裏面出來。
近日多雨，天色晦暗。
榮國公踩着滿地溼泥入內，“王爺。”
戒備森嚴的鎮撫司裏，身型挺拔的男人戴着鬼面躺在榻上閉眼休息，半個身體隱在陰影中，指腹處輕輕摩擦着什麼。
那張新書案後面還有一個人，正盤腿坐在那裏喫糕點。
榮國公繼續行禮，“謝大人。”
“公爺來了，坐吧。”謝楚安穿着紅色寢衣朝他招呼。
榮國公擺手，“不坐了，不坐了，我只是來告訴兩位一聲，國舅爺那邊雖然與我接觸了幾次，但依舊十分防備。”
大周北面是韃靼之地，雖被陸麟城打服，但騷擾之心不死。時不時的就要威脅一下邊境安全，這段日子更是趁着北部邊防缺馬之時，大肆鬧騰。
至於爲何會缺馬，上任茶馬司說是番邦那邊鬧瘟疫，這才供應不上。
可陸麟城的人回來稟告說，番邦的瘟疫早就過去了。
賣出去的茶還是這個量，收回來的馬卻少了一半，這其中肯定是有問題的。
藉此緣由，新帝將上任茶馬司換了下來，提拔了榮國公這位“不站隊”的舊貴，看似是礙於門閥氏族，實則是在安插自己的人手來釣魚。
茶馬走私利潤豐厚無比，大魚按捺不住，主動跳了出來。
好巧不巧，那條大魚正是當今太後的嫡親哥哥，國舅爺。
“供給北面邊境那的馬少了一半，不僅少，質量也差，你知道那幫狗崽子的，成日裏在草原上跑，普通的馬根本追不上他們，咱們邊境處的好幾個村子都被搶了，擾得邊境那邊來了好幾封信。”謝楚安大力咬下一口桃酥餅，掉下來的碎屑灑了一地。
“公爺，茶馬這麼肥的生意，你真不動心？”謝楚安突然話鋒一轉。
茶馬乃官家壟斷產業，誰都知道，一旦某樣東西被壟斷，那它產生的利益將是巨大的。
榮國公笑道：“人生在世，一張口，只能用一日三餐，一個身子，只能睡一張牀，能花費多少？三年大亂，沉痾舊疾，是時候來一場傾覆。陛下所做之事，亦我等所願之事。”
四周陷入一片寂靜，謝楚安停了一頓，然後繼續喫酥餅。
榮國公從沉默中緩慢抬頭，將轉向陸麟城。
“王爺，我有一事相求。”
“嗯？”始終未發一言的陸麟城閉着眼，手裏把玩着一隻玉兔墜兒，發出一個不在意的單音節。
“我這裏有個孩子，很是聰慧……”
“不收。”陸麟城直接打斷榮國公的話。
“他不收學生的，你別浪費口水了，不如過來喫點桃酥。”謝楚安朝榮國公招手。
榮國公不想放棄，“這孩子真的很聰明，過目不忘，勤奮好學，雖然還沒有開始練武，但他父親是英國公，日後定然是個文武雙全的。”
懶洋洋躺在那裏的陸麟城神色一頓，他緩慢睜眼，目光落到榮國公臉上。
男人眼瞳深諳，如幽谷，如利劍。
“王爺……”明滅不定的光影中，鬼面可怖，如同男人給人的壓力一般，□□國公還想最後努力一把。
陸麟城收回視線，“嗯，行。”
謝楚安被桃酥噎住了。
“咳咳咳咳……”