那兜帽神祕人影傀此刻緩緩起身，面對明川和靈虛真人，並無太多懼色，只是那乾澀的聲音更顯詭異：
“二位好手段。看來戰熊他們確實栽了。不過，我勸二位就此收手。這潭水，比你們想象的深。知道得太多，對你們沒好處。”
“哦？”明川看向他，“你是在威脅我們？”
“只是善意的提醒。”影傀低笑一聲，“有些存在，不是你們能招惹的。交出玉簡，離開沙泉集，或許還能保全自身。”
“若我們說不呢？”赤焰狐的聲音忽然從大廳另一側響起！
不知何時，他、青面狐、葉堰三人，竟也已悄然潛入大廳，堵住了另一側出口！
影傀身形微不可察地一僵。
黑蝮等人更是面如土色！
對方到底來了多少人？怎麼神出鬼沒的？！
影傀沉默片刻，忽然嘆了口氣：“既然如此……那便怪不得我了。”
他猛地抬手，一把扯下身上的兜帽長袍！
露出其下真容。
那並非人類，而是一具通體漆黑、泛着金屬光澤、關節處有暗紅色能量流轉的傀儡之身！
傀儡的面部光滑如鏡，只有兩點猩紅的光芒在眼部位置閃爍。
“殺！”
傀儡口中發出冰冷的電子合成音，雙臂驟然變形，化作兩門黑洞洞的炮口，對準明川和靈虛真人，暗紅色的能量急速匯聚！
同時，它胸口一塊暗金色晶體驟然亮起，與懸賞玉簡中那道印記一模一樣！
一股龐大、混亂、卻又帶着奇異秩序感的能量波動轟然爆發！
“小心！是戰鬥傀儡！而且能量核心不對勁！”青面狐急聲提醒。
“雕蟲小技。”
靈虛真人冷哼一聲，甚至未曾移動，只是袖袍朝着那傀儡輕輕一拂。
一股無形卻沛然莫御的空間禁錮之力瞬間降臨！
那傀儡正在充能的炮口光芒驟然熄滅，整個軀體如同被凍結在琥珀中的蟲子，僵在原地，連眼部的紅光都凝固了！
靈虛真人再一招手，傀儡胸口那塊暗金色晶體便脫體飛出，落入他掌心。
失去了能量核心，傀儡眼中的紅光徹底黯淡，哐噹一聲倒在地上，成了一堆廢鐵。
從傀儡暴起到被制服，不過眨眼之間。
黑蝮等人已經徹底嚇傻了，癱坐在椅子上，連逃跑的念頭都生不出。
靈虛真人仔細探查着手中的暗金色晶體，臉色愈發凝重。
“這晶體……並非單純的能源或控制核心。裏面封印着一縷極其精純、卻充滿矛盾氣息的神魂烙印，既有佛門的金剛願力，又有一種古老蠻荒的兇煞之氣，更有一絲來自上位界的規則碎片痕跡！”
他看嚮明川，沉聲道：“煉製此物者，修爲絕不在我之下，且其力量體系極爲複雜詭異。這所謂的懸賞，背後的水，恐怕深不可測。未必是針對我們，或許……我們只是恰好撞進了某個更大的局中。”
明川看向面如死灰的黑蝮：“除了這傀儡和懸賞令，對方還跟你接觸過幾次？有什麼特徵？交貨方式？定金給了什麼？”
一連串的問題如同冰冷的雨點砸在黑蝮心頭。
他不敢有絲毫隱瞞，連忙道：“就……就接觸過兩次！第一次是這傀儡……影傀突然出現在我密室裏，留下了懸賞玉簡和一部分定金。定金是……是一千塊上品靈石，還有……還有一瓶血煞凝嬰丹……”
血煞凝嬰丹？
聽到這個名字，葉堰和靈虛真人同時眉頭一皺。
“血煞凝嬰丹，乃是魔道邪丹，以生靈精血魂魄爲主材煉製，服用後可強行提升元嬰期修士一個小境界，但隱患極大，會侵蝕神智，且終生難入化神。”
靈虛真人冷聲道，“看來對方不僅財大氣粗，對魔道之物也頗爲熟悉。”
黑蝮連忙點頭：“是……是的！我當時也猶豫，但這丹藥……對我誘惑太大了。我卡在元嬰巔峯已經近百年，眼看壽元將盡……那影傀說，事成之後，還有更豐厚的報酬和……和解決丹藥隱患的方法。”
明川繼續問：“第二次接觸呢？”
“第二次就是今天……戰熊他們出發前，影傀又來了，確認了行動計劃，並且……並且給了我一張符?，說是如果遇到無法應對的強敵，可以激發此符，會有人來接應。”
黑蝮說着，顫抖着手從懷中摸出一張暗紅色的符?。
符?材質特殊，非紙非帛，觸手冰涼，上面用暗金色的血液勾勒着複雜而邪異的紋路，隱隱散發出與那傀儡核心同源、但更加隱晦的能量波動。
靈虛真人隔空將符?攝入手中，仔細探查，臉色愈發凝重。
“這符?中封印的是一道定向傳送座標和一道極爲隱晦的神魂印記。一旦激發，不僅能將激發者傳送到預設地點，同時也會標記激發者的神魂，恐怕……是某種控制或追蹤的後手。”
他看向黑蝮：“你可知這符?激發後會去往何處？”
黑蝮茫然搖頭：“不……不知道。影傀只說這是保命之物，不到萬不得已不要用。”
“保命？”赤焰狐嗤笑一聲，“怕是催命符吧！把你傳過去，要麼被滅口，要麼就被徹底控制，成爲他們的傀儡！”
黑蝮聽得渾身發冷，後怕不已。
若剛纔自己情急之下用了這符?，下場恐怕比現在還要悽慘百倍。
明川沉思片刻，忽然問道：“沙泉集最近，可有其他異常？比如，有沒有出現來歷不明、但出手闊綽的修士？或者，有沒有關於佛門、上古兇煞、上位界之類的傳聞或異象？”
黑蝮努力回憶，片刻後，遲疑道：“異常……好像是有一些。大概半個月前，集子裏來了幾個打扮古怪的修士，穿着灰撲撲的僧袍，卻又不像大梵寺的和尚那麼寶相莊嚴，反而……反而給人一種很兇戾的感覺。他們在老駱駝酒館待了幾天，跟灰鼠接觸過幾次，然後就消失了。”
“還有……關於異象，迷途荒漠深處，最近確實有探險者傳言，說在墜星荒原方向，夜裏偶爾能看到奇特的暗金色光柱沖天而起，伴隨着若有若無的誦經聲和野獸般的嘶吼，非常詭異。”
“但因爲墜星荒原本就危險，敢去探查的人不多，消息也不確定。”