對於這些不停的靠近，又不停彈飛的靈尊，楚致淵搖搖頭。
這些靈尊當真有不撞南山不回頭的勢頭。
自己當初被擊飛兩次就撤了，想的是去找另外的辦法，絕做不到這般固執。
這固執勁是傻，但也...
塔身冰涼，卻非死物之寒，而似活物血脈般微有搏動。楚致淵掌心貼處，那一片攀繞如花的紋路竟悄然舒展，花瓣邊緣泛起極淡金芒，彷彿沉睡萬載的瞳孔，在被喚醒的剎那微微一顫。他神元如細流滲入，未遇絲毫滯澀，反似歸家遊子叩響故門——紋路深處，竟無壁壘，只有一條早已鋪就的隱祕路徑，直通塔心核心。
他心頭一震，隨即瞭然：這並非初祭，而是續接。
那枯瘦中年所爲，並非開鑿新徑，而是沿着前人刻下的烙印一路拓進。而自己掌下所觸，亦非空白契約，而是另一道更古、更深、更沉靜的精神印記——它不似枯瘦中年那般暴烈灼熱，倒如深潭映月，無聲無息，卻將整座巨塔的根基穩穩託住。
楚致淵閉目，神識順那印記逆溯而上。
剎那間，視野崩塌，意識墜入一片混沌銀光之中。
他看見一座塔。
不是投影，不是虛影，是真實矗立於九天之上的太虛塔本體。塔尖刺破雲海，塔基深埋幽冥，塔身十二萬九千六百層，每一層皆浮懸着一方小界，界中有山河、有生靈、有王朝興替、有修士飛昇……而塔身之上，無數道精神烙印如星鏈纏繞，密密麻麻，層層疊疊，卻並不衝突，反而彼此呼應，如琴瑟和鳴。
其中一道最粗、最亮、最古的烙印，形如劍痕，橫貫塔身第七萬層，正是天子劍氣所留。
又一道蜿蜒如龍，盤踞塔腰，乃上古皇族血脈所鑄。
再一道清冷孤絕，如霜覆雪，出自太虛書院初代山主。
還有數道晦暗難辨，或殘缺，或黯淡，或已幾近消散……卻全都未曾抹去，亦未排斥後來者。
楚致淵神識微顫。
原來如此。
太虛塔從不擇主，只擇“承”。
承其志者，可入；承其道者，可煉；承其責者，可馭。
它不要獨佔，只要共鳴。
它不拒他人，只問是否真心叩問過塔心那一聲“太虛何在”。
枯瘦中年錯就錯在，他以掠奪之心行祭煉之事，妄圖以八轉修爲強行撕開塔魂，將己意強加於塔身之上——那銀環之力，實爲塔之本能所生的排異之刃，愈是逼迫，反彈愈烈。而曾芸玉佩所發金光，之所以能擊退他，並非力量碾壓，而是那一瞬，玉佩內蘊的、屬於李紅昭師承自東桓聖殿的《太虛問道錄》心法真意，無意間與塔身某處隱紋相契，引動了塔之本源的輕微回應，這才借勢一擊，將其震退。
楚致淵睜開眼，掌心之下，塔紋金芒漸盛，已悄然漫過他手腕，如藤蔓纏繞而上。
他並未強行覆蓋，亦未驅逐枯瘦中年殘留的烙印，而是以神元爲引，以太虛真經爲橋，將自己的精神烙印，輕輕落於那最古劍痕烙印旁——不壓其鋒，不掩其光，只如新枝附於老幹，靜默生長。
“嗡……”
塔身微震。
三裏外，曾芸四人齊齊抬頭。
他們看不見楚致淵，卻分明感到虛空中的巨塔，氣息變了。
不再冰冷、疏離、高不可攀，而多了一分……溫潤。
彷彿亙古孤峯，忽有晨霧輕繞；萬載寒潭，乍見漣漪微生。
粗獷中年喃喃：“這塔……好像……活了？”
“不是活了。”俊朗中年尚未歸來，但聲音已自天際遙遙傳來，帶着一絲驚疑不定，“是認主了。”
他御風折返，衣袍獵獵，臉上毫無歸途輕鬆，反是凝重如鐵：“我剛至山腳，便見王府禁衛統領攜‘鎮嶽印’急馳而來，身後跟着七位供奉，三位丹閣長老……可他們還未入山口，鎮嶽印便自行震顫，印面浮現裂紋，三位丹閣長老當場嘔血——塔未動，威已臨。”
他頓了頓，目光掃過巨塔，又緩緩移向曾芸手中那枚玉佩：“塔未認人，卻先拒印。”
曾芸下意識攥緊玉佩，指尖微涼。
楚致淵卻全然不知外界震盪。
他掌心之下，祭煉已至關鍵。
內乾坤中，烈陽轟然旋轉，赤金色光流奔湧如江河，灌入右臂，再匯入塔身。塔紋金芒暴漲，不再是零星閃爍，而如熔金澆鑄，自他掌心所觸之處，一圈圈向外蔓延，所過之處，原本黯淡的紋路紛紛亮起，層層疊疊，宛如花開萬朵，朵朵生輝。
而就在金芒即將漫過第三層塔身之際，異變陡生！
塔頂驟然裂開一道幽暗縫隙，沒有光，沒有聲，只有一股無法形容的“空”從中傾瀉而下。
那不是虛無，而是“未始之始”的混沌；不是寂靜，而是“萬音未生”前的絕對寧定。
楚致淵神識如遭雷殛，眼前驟黑，五感盡失，唯餘一點靈臺清明，如狂風巨浪中唯一浮木。
他聽見了。
不是耳聞，而是神魂直接感知——
一聲嘆息。
極輕，極遠，彷彿來自時間盡頭，又似就在自己心竅之內。
“……又一個，走這條路的。”
那聲音無悲無喜，無老無少，無來無去，卻讓楚致淵渾身汗毛倒豎，脊骨發冷。
緊接着，塔頂幽暗縫隙中，緩緩垂下一縷銀絲。
非光，非氣，非力，而是一道純粹到極致的“意”。
它無聲無息，卻比世間任何刀鋒更快，比任何雷霆更銳，比任何詛咒更沉。
它直指楚致淵眉心。
這一指，不傷肉身，不毀神元，只滅“執念”。
若他此刻心中尚存半分“我要獨佔此塔”、“我要以此塔登臨絕頂”、“我要憑此塔壓服天下”的念頭，此銀絲便會瞬間鑽入識海，將那念頭連根拔起，連帶與此念頭糾纏的所有記憶、情感、意志，盡數化爲齏粉——修爲不損，境界不跌，可從此之後，他再不會爲此塔動心，再不會爲爭雄而戰，再不會爲權柄而謀，甚至……不會再記得自己曾站在此塔之前。
這是太虛塔的“試心劫”。
非關力量，而在本心。
楚致淵識海之內，烈陽驟然熾烈百倍，赤金火焰沖天而起，映得整個內乾坤如熔爐般灼熱。他所有分身齊齊睜眼，同一時刻，齊齊低誦——
“太虛者，非空非色，非有非無，非我非彼……”
不是抵禦，不是硬抗，而是以《太虛真經》最本源的心法，迎向那縷銀絲。
銀絲觸及他眉心寸許，倏然停駐。
兩者之間，空氣無聲湮滅，空間寸寸龜裂，卻又在裂開的剎那，被一種更宏大的力量悄然彌合。
楚致淵額角滲出細密汗珠，不是因痛，而是因悟。
他忽然明白，所謂“承”，從來不是承接權力，而是承接重量。
承接太虛塔所承載的——那十二萬九千六百方小界裏，億萬生靈的呼吸、悲歡、生死、輪迴；承接歷代烙印者留下的——忠、勇、仁、智、信、義、憫、畏；承接的，是“塔在，界存；塔傾，界滅”的無上職責。
他若只爲己用，則塔即成兇器；他若心懷蒼生，則塔即爲舟楫。
銀絲微微波動，彷彿在審視，在確認。
楚致淵緩緩閉上眼，不再催動神元，不再運轉真經，只是靜靜立着，掌心仍貼塔身，心神卻如古井無波，映照天地，不納一塵，亦不拒一物。
他心中只有一念，澄澈如初雪：
“願爲守塔人。”
非主人，非奴僕，非駕馭者，非掠奪者。
只是守塔人。
守其形，護其魂，承其重，續其光。
“嗡——”
銀絲輕顫，倏然收回。
塔頂幽暗縫隙無聲彌合。
而楚致淵掌心之下，金芒終於衝破第三層塔身，如決堤洪流，轟然席捲整座巨塔！
剎那間，萬籟俱寂。
隨後，整座巨塔爆發出無聲的轟鳴！
不是聲響，而是所有生靈心底同時響起的一聲清越鐘鳴——
咚！
曾芸手中玉佩，應聲碎裂，化作點點金塵，隨風飄散。
俊朗中年臉色大變：“玉佩毀了！楚先生……他成功了？”
話音未落，巨塔猛地一震！
並非坍塌，而是……拔高。
塔基離地三尺，懸浮於空，塔身金芒流轉，紋路如活，一朵朵金蓮虛影自塔尖垂落，無聲綻放，又無聲凋零，每凋零一朵，便有一縷清氣逸散，瀰漫山野。
山巔青草瘋長，枯枝抽芽，連那被銀環餘波震裂的巖石縫隙裏，都鑽出嫩綠新苗。
粗獷中年呆立原地，看着自己掌心一道陳年舊疤，竟在金芒照拂下，悄然褪去，露出底下粉嫩新膚。
“這……這是……生機？”
“不。”一直沉默的儒雅中年忽然開口，聲音乾澀，“是‘復始’。”
他望着巨塔，眼神震撼：“太虛塔……在復甦。”
就在此時，楚致淵緩緩收回右掌。
他身形微晃，面色蒼白如紙，脣角溢出一線鮮血，卻是淺淡的金色，落地即化爲金砂，滲入泥土。
他耗費的，不只是神元，不只是精神，更是……壽元。
兩個時辰的祭煉，抽走了他整整三年光陰。
但他眼中，卻無半分疲憊，只有一片浩瀚星海，寧靜而深邃。
他低頭，看向自己右掌。
掌心皮膚之下，隱隱有金紋遊走，與塔身紋路遙相呼應。
他抬眸，望向遠方。
山外，煙塵滾滾。
王府禁衛統領率衆已至半山腰，七位供奉聯手佈下“九曜伏魔陣”，陣旗獵獵，殺氣沖霄；三位丹閣長老各自捏訣，掌心託着三枚氤氳丹氣的“焚心丹”，隨時準備自爆丹田，以命搏命。
而更遠處，十餘道虹光撕裂長空，那是附近三州趕來的宗門強者，有白髮如雪的老祖，有面覆青銅面具的殺手盟魁首，更有手持血幡、周身纏繞怨魂的魔道巨擘——他們皆被巨塔復甦之象驚動，以爲神器出世，不惜撕破臉皮，悍然來奪！
楚致淵嘴角，卻緩緩揚起一抹極淡、極冷的弧度。
他右手抬起，五指微張。
沒有掐訣，沒有唸咒，只是輕輕一握。
“嗡——”
懸浮於空的巨塔，塔尖微微一偏。
一道凝練到極致的金光，自塔尖射出，無聲無息，卻快得超越視線捕捉。
“嗤！”
前方山腰處，七位供奉佈下的九曜伏魔陣，中央主旗——那杆由千年玄鐵與龍筋絞成、可鎮壓八轉妖王的“鎮嶽旗”，自旗尖開始，寸寸化爲金粉，隨風飄散。
陣破。
七位供奉如遭萬鈞重錘轟頂，齊齊噴血倒飛，撞斷數十棵古松，生死不知。
金光餘勢未消，繼續前行。
“噗！”
三位丹閣長老手中焚心丹，連同他們託丹的雙掌，一同化爲金粉。
三人呆立原地，看着自己光禿禿的手腕，面無人色。
金光再進。
“啊——！”
魔道巨擘手中血幡炸裂，萬千怨魂哀嚎着化爲金塵；白髮老祖祭出的護身玉璽，連同他半邊身體，無聲湮滅；青銅面具殺手盟魁首剛欲遁走，身形已在半空凝固，隨後自腳下開始，一寸寸化爲金砂，簌簌落下……
金光所及，萬物歸金，不染血，不帶煞，卻比世間任何殺招更令人心膽俱裂。
金光止於山腳。
那裏，王府禁衛統領正跪倒在地，雙手死死摳進泥土，指甲翻裂，鮮血淋漓，卻不敢抬頭，更不敢動彈分毫。
楚致淵的聲音，這才徐徐響起，不高，不厲，卻清晰傳入每一個人耳中，如黃鐘大呂，字字鑿入神魂：
“此塔，名太虛。”
“非爾等所能染指。”
“退。”
一字出口。
山風驟起。
吹散金塵，吹亂髮絲，也吹散所有人心中最後一絲僥倖。
無人再敢停留。
禁衛統領連滾帶爬，帶着重傷屬下倉皇退去；各路強者如喪家之犬，虹光亂閃，頃刻間逃得乾乾淨淨，連半片衣角都不敢留下。
山野重歸寂靜。
唯有巨塔懸浮，金芒溫柔流淌，如慈母懷抱。
曾芸四人僵立原地，喉頭滾動，卻發不出半點聲音。
他們親眼所見，那足以覆滅一州的強橫力量，在楚致淵手中，竟如呼吸般自然，如拂袖般輕巧。
俊朗中年嘴脣翕動，最終只吐出四個字：
“……守塔之人。”
楚致淵沒有回應。
他轉身，走向山巔邊緣，俯視腳下蒼茫大地。
朝陽初升，萬道金光潑灑山河。
他忽然抬起左手，輕輕一招。
山腳處，一株被金光餘波擦過的野桃樹，枝頭僅存的一朵殘花，倏然離枝，乘風而起，悠悠飛來，落於他掌心。
花瓣柔嫩，粉白相間，蕊心一點金粟，在朝陽下熠熠生輝。
他凝視片刻，屈指輕彈。
花瓣飛出，劃出一道優美弧線，飄向曾芸。
曾芸下意識伸手接住。
指尖觸到花瓣的剎那，一股難以言喻的暖流湧入四肢百骸，她體內多年鬱結的暗傷，竟在呼吸之間，悄然消融。
楚致淵終於開口，聲音平靜，卻如大地般厚重：
“告訴王爺，塔已認主。”
“但塔，不屬楚某。”
“它屬太虛。”
“而我——”
他頓了頓，目光掃過四人，最終落在曾芸臉上，那眼神裏，沒有居高臨下的恩賜，只有一種近乎悲憫的鄭重：
“只是第一個，願意替它，守門的人。”