程思杳臉色越發難看。
他原本以爲只會有一兩個離開的，最終卻一人也沒留下的。
所有人都要離開。
這般情形下，註定不可能再祭煉成功神器。
可眼睜睜看着神器就在跟前，卻這麼放棄，...
枯瘦中年男子負手而立，衣袍竟無風自動，獵獵作響，彷彿周身裹着一層無形氣旋。他目光掃過曾芸面頰，未見驚詫，反有三分玩味，嘴角微翹，似笑非笑：“小丫頭，竟能尋到此地——倒比那幾個四宗老鬼快了半步。”
曾芸心頭一凜，足下不動，指尖卻已悄然按在袖中玉佩邊緣。她未答話，只將呼吸沉入丹田，脊背如松，雙眸清亮如洗，映出對方眉宇間那一縷若有若無的灰氣——不是死氣，卻也非生機，倒像是……被抽走了三成魂魄後強行續上的殘光。
楚致淵神眼所見，驟然一縮。
他正搬運第三座龍山最後一段山脊，雙手插入岩層，十指如鉤，生生撕開千鈞玄鐵巖，泥石簌簌滾落如雨。可就在那枯瘦男子現身剎那，他神眼之中，對方身後虛空竟浮起一道極淡、極薄的影子——影子輪廓與男子相似，卻高大三倍，頭生雙角，肩披鱗甲，一手握鼎，一手託塔，塔尖直刺蒼穹，鼎口吞吐星芒。
那不是幻象。
是……太虛塔的共鳴之影？還是……某位早已隕落的九轉靈尊，殘留於天地間的道痕投影？
楚致淵心念電轉，神元悄然分出一縷，借玉佩爲橋，無聲無息潛入曾芸識海邊緣，不驚擾其神志，僅作護持之用。他不敢深入，怕被對方察覺——那枯瘦男子能一眼認出此地乃“太虛塔投影”所在，絕非尋常九轉，極可能是曾踏足過真正太虛塔之人，甚至……曾登臨過第七層。
果然，男子忽而抬手，指尖輕彈。
一道灰光倏然射出，不朝曾芸，反朝她腳下山巔石縫中一株青苔而去。
青苔微顫，霎時泛起琉璃光澤，隨即崩解爲億萬細碎光點，升騰而起，在空中凝成一行古篆：
【太虛七門，唯誠者入；妄窺者，墮爲守塔奴。】
字跡浮現不過三息，便如煙消散。
曾芸瞳孔驟縮。
她認得這篆文——出自《東桓祕典·殘卷》，是鳳凰祕境失傳千年的鎮脈真言之一。師父宋朝歌曾言，此言非刻於石，非書於紙，唯存於“塔影所照之地”，唯有血脈純淨、心念通明者，方能引動顯形。
她下意識摸向羅袖中的玉佩。
指尖觸到溫潤玉面，卻未取，只輕輕摩挲了一下。
——師父說，楚先生贈玉，不爲監視，只爲護命。可此刻她忽然明白，這玉佩更是一枚鑰匙。它不打開太虛塔之門，卻打開了自己與塔影之間的感應之隙。
她閉目。
再睜眼時，眸中已無懼色，唯有一片澄澈空明。
她緩緩抬起右手，食指與中指併攏，指尖凝起一點赤金微光，如初生朝陽，又似鳳凰銜枝。光點躍動三息，忽而離指飛出，不朝男子，不朝塔影，直直沒入腳下山巖。
轟——
整座山巔無聲震顫。
岩層未裂，草木未折，唯見山體深處一道赤金色紋路蜿蜒亮起，由下而上，如龍昇天，最終匯聚於曾芸足下，凝成一枚三寸方圓的鳳翎印記。
印記甫成，她身後虛空，竟浮現出半扇虛掩的硃紅門扉。
門扉無框，無 hinge，只有一片流轉金霞，霞中隱約可見一列臺階，層層疊疊，隱入雲霧，不見盡頭。
枯瘦男子面色終於變了。
他眼中那抹玩味盡數褪去，代之以凝重，甚至……一絲忌憚。
他退了半步。
雖只半步，卻如山嶽挪移，周遭空間嗡鳴震顫，飛鳥墜林，走獸伏地，連遠處一條奔湧大河都爲之斷流三息。
“東桓……鳳翎印？”他聲音沙啞，像砂紙磨過青銅，“你不是碧元天人。”
曾芸平靜道：“我是鳳凰祕境弟子，亦是碧元天人。”
“可你身上，有東桓聖脈最純正的‘引星血’。”男子眯起眼，“千年未現，竟在你身上活了過來。”
曾芸不語，只將左手緩緩覆於右腕之上。
她腕間，一道細若遊絲的赤金紋路正緩緩浮現，如活物般蜿蜒遊走，所過之處，皮膚之下隱隱透出星輝。
那是東桓聖術中最隱祕的烙印——星引紋。唯有在感應到太虛塔本源氣息時，纔會自啓。
男子喉結滾動，忽而仰天長笑，笑聲淒厲如梟啼：“好！好！好！原來四聖脈的根，早被你們悄悄埋進了碧元天的土裏！”
笑聲未落，他袖中陡然射出七道黑索，索身纏繞怨魂嘶吼，每一根都鎖向曾芸七竅。
曾芸不閃不避，只將雙掌合十，置於胸前。
她掌心之間，那枚楚致淵所贈玉佩悄然浮起，懸停半寸，玉面幽光一閃，竟映出一座袖珍玲瓏的白玉小塔——正是太虛塔縮小百倍之形！
塔身七層，每層窗欞洞開，窗內各有一尊模糊人影盤坐，或誦經，或撫琴，或揮毫，或觀星……人影動作不同，卻皆朝向中央一點，彷彿在共同供奉某物。
七道黑索撞上玉塔虛影，竟如雪遇沸水，無聲消融，連一絲青煙都未曾升起。
枯瘦男子笑容僵住。
他死死盯住那枚玉佩，聲音陡然拔高：“你……你竟把‘塔心’煉進了玉中？！”
話音未落，他身形驟然模糊，化作七道殘影，分襲曾芸前後左右上下及識海——竟是要以本命魂影，強破玉佩禁制！
可就在他第七道魂影即將沒入曾芸天靈蓋之際——
“咔嚓。”
一聲輕響，清晰得如同冰裂。
並非來自曾芸，而是來自她腳下的鳳翎印記。
印記中心，裂開一道細縫。
縫隙之中，沒有光，沒有火，只有一片絕對的“空”。
那空，吞噬了男子第七道魂影，也吞噬了他所有攻勢餘波。
男子慘哼一聲，七道殘影瞬間合一，踉蹌後退三步，嘴角溢出一線黑血。他抬袖抹去，再看曾芸時，眼神已如見鬼神：“你……你根本不是來尋塔的……你是來‘開門’的。”
曾芸終於開口，聲音清越如磬：“塔門不開，何來尋塔？塔門既開，何須再尋？”
她指尖輕點玉佩。
玉佩嗡鳴，白玉小塔虛影陡然放大，懸浮於她頭頂三尺，塔尖垂下一縷清光，如絲如縷，輕輕纏繞住她手腕上的星引紋。
星引紋驟然熾亮。
她足下鳳翎印記隨之擴張，硃紅門扉轟然洞開——門後並非階梯，而是一片旋轉星圖，圖中星辰運轉，軌跡分明，赫然指向東南方三百裏外，一處地脈塌陷形成的幽暗深谷。
曾芸邁步，踏入星圖。
身影消失前，她回頭望了一眼枯瘦男子，平靜道：“前輩若願守塔，便守着吧。若不願……還請讓路。”
男子僵立原地，望着那扇緩緩閉合的硃紅門扉，臉上皺紋深深凹陷，竟似一夜蒼老三十載。
他喃喃道：“……東桓不死，太虛不滅。原來……原來當年那場焚天大火，燒的從來不是東桓，是天下人的……眼睛。”
——
千裏之外，龍山之下。
楚致淵雙掌猛然按入大地。
整座龍山發出沉悶龍吟，山體劇烈震顫，泥石如浪翻湧，草木連根拔起，盡數被他神元裹挾，化作一道渾濁洪流，沖天而起！
他雙目赤金，神眼全開，目光穿透虛空，直抵那扇剛剛閉合的硃紅門扉。
他看到了星圖，看到了深谷，更看到了曾芸踏入星圖前，那一眼回望。
那一眼，不是望向枯瘦男子。
是望向他。
隔着千裏，隔着神域屏障，隔着朝廷神器的遮蔽，她竟以星引紋爲引，借塔心玉佩爲媒，將一縷心念，穩穩遞到了他神識深處。
心念無聲，卻字字如雷：
【楚先生，我開了第一道門。接下來……該您了。】
楚致淵閉目，再睜眼時，赤金褪盡，唯餘一片深潭般的幽邃。
他抬頭，望向龍山之巔——那裏，原本該是山勢最雄峻之處，如今卻已被他生生挖出一個巨大凹坑，形如巨碗，碗底淤積着混雜龍血、地髓、星砂與三千種靈植汁液的混沌泥漿。
泥漿中央，靜靜浮着一枚拳頭大小的赤色晶核。
晶核內，一隻微縮鳳凰正在振翅，每一次扇動，都引動周圍混沌泥漿流轉成渦，渦心深處，隱約可見一座七層小塔的輪廓，正隨鳳凰振翅節奏，緩緩明滅。
這是他以神元爲爐、龍山爲薪、萬象爲料，熬煉七日所成的“僞塔心”。
不是真正的太虛塔心，卻是他以自身神元爲引，模擬出的、唯一能與太虛塔本源共振的“鑰匙”。
他伸手，握住赤色晶核。
晶核入手溫熱，如握活物心臟。
與此同時，他袖中玉佩，悄然裂開一道細不可察的縫隙——縫隙之中，同樣浮現出一座微縮七層塔影，與晶核內鳳凰振翅頻率，嚴絲合縫。
楚致淵脣角微揚。
朝廷以爲他進神域是尋塔。
四宗以爲他進神域是護人。
李紅昭以爲他進神域是避險。
只有他自己知道——
他進神域，是爲了親手鍛造一把鑰匙。
一把，能打開太虛塔真正門戶的鑰匙。
而曾芸……是第一個替他驗證這把鑰匙是否有效的試劍者。
她成功了。
那麼，該輪到他了。
楚致淵屈指一彈。
赤色晶核脫手飛出，落入龍山凹坑中央的混沌泥漿。
泥漿轟然沸騰，蒸騰起萬丈赤霧，霧中鳳凰清唳，聲震九霄。
霧散之後，凹坑已空。
唯有一道修長身影，立於虛空。
他黑髮如墨，素袍無塵，腰間未懸劍，卻自有一股斬斷因果、劈開宿命的鋒銳之意，瀰漫天地。
他最後回望一眼鳳凰祕境方向，目光彷彿穿透層層禁制，落在宋朝歌與李紅昭身上。
隨後，他一步踏出。
腳下無路，虛空自行凝成白玉階。
階延萬里，直指東南。
三百裏外，幽暗深谷。
谷底漆黑如墨，深不見底，谷壁光滑如鏡，倒映不出任何影像——彷彿連光線，都在此處被徹底抹去。
楚致淵踏階而至，停於谷口。
他低頭，看向谷底那片純粹的“無”。
然後，他緩緩抬起右手。
五指張開，掌心向上。
掌心之中，一團赤金火焰無聲燃起。
火焰跳躍，漸漸凝聚，化作一隻振翅欲飛的鳳凰虛影。
鳳凰虛影仰首，清唳一聲。
谷底那片“無”，應聲裂開一道縫隙。
縫隙之中，不再是黑暗。
是光。
是無數星辰誕生又寂滅的流光。
是時間坍縮又舒展的漩渦。
是……太虛塔，真正的第七層入口。
楚致淵邁步，走入光中。
在他身影即將被光芒吞沒之際，谷口山壁上，悄然浮現出一行新刻古篆，字跡如刀劈斧鑿，深嵌巖層：
【此門非爲皇修而開，亦非爲神器而設。
此門，唯待執劍者，自斬神格，方得入。】
篆文浮現一息，隨即被谷中重新湧來的濃稠黑暗，緩緩覆蓋。
風過無痕。
唯有谷口那道白玉階，依舊靜靜延伸，通向未知深處。
而千裏之外，鳳凰祕境內，宋朝歌站在大殿窗前，久久凝望神域方向。
李紅昭不知何時已立於她身側，手中緊緊攥着一枚溫潤玉佩，指尖微微發白。
“師父……”她聲音輕得幾不可聞，“他……真的進去了？”
宋朝歌沒有回頭，只將一縷神識探入窗外雲海，良久，才緩緩道：
“紅昭，你可知道，爲何東桓聖脈遺世千年，卻始終未斷？”
李紅昭搖頭。
宋朝歌望着雲海翻湧，聲音低沉而悠遠：
“因爲東桓從不寄望於天授神格，亦不乞憐於皇權賜封。
東桓信的，從來只有一件事——
人心所向之處，自有大道生焉。”
她頓了頓，指尖拂過窗欞上一道細微裂痕，那是方纔曾芸開啓鳳翎印時，天地共鳴所留下的餘韻。
“所以啊……”她輕輕一笑，眼中卻有淚光閃動，“致淵他，從來就不是在找神器。”
“他是在……造神。”
李紅昭怔住。
窗外，雲海翻湧愈烈，似有萬龍在其中騰躍咆哮。
而在那雲海最深處，一點赤金微光，正以不可思議的速度，朝着神域核心，疾馳而去。