象獸眼瞳豎成金線，掃視四周後，尾巴一下豎得老高：“這裏不對勁兒！”
“有何不妥？”
“有古怪！”象獸道。
“有陣法在吧？”
“……不是陣法。”象獸搖頭：“絕不是陣法。”
...
周清雨緩緩站直身體，指尖微顫，卻不是虛弱所致，而是氣息在經脈中奔湧如江河改道，每一道真元都似被千錘百煉過，澄澈如冰泉，凜冽如霜刃。她抬手凝氣，掌心一旋，竟無半分罡風外泄，只有一圈幽藍光暈悄然浮起，如月華凝露，無聲無息，卻令小院中幾株百年陰魄草簌簌低伏，葉尖沁出細密水珠——那是被純粹靈壓所迫而生的應激之象。
楚致淵負手而立，目光沉靜如古井：“你已跨過‘形凝’之關，踏入‘神淬’初期。尋常修士需十年苦修，方能在靈尊門檻前完成氣息純化；你一日之內，抵得他人三載之功。”
周清雨低頭看着自己雙手，皮膚下隱約有淡銀紋路一閃而逝，彷彿血脈深處蟄伏的某種古老印記被喚醒。她忽然想起方纔幻境中那無數次墜落——每一次摔碎筋骨、撕裂神魂，可意識卻始終未散，反而愈發清明。最痛那一次，她明明已聽見自己脊椎寸斷之聲，卻仍咬牙將最後一絲真元提至指尖，試圖在觸地前凝成一道護盾……可終究沒來得及。可就在意識熄滅前那一瞬，她竟看清了自己丹田內懸浮的一粒微塵——並非真元所凝，而是比真元更本源、更凝實的一點“識種”，正隨她每一次瀕死而微微搏動，如胎心跳動。
“師父……”她聲音微啞，卻穩如磐石，“我看見了‘識種’。”
楚致淵眼中掠過一絲極淡的讚許：“不錯。真龍鍛神之法，不止煉體，更煉‘識’。識種不滅，則神不潰；神不潰，則墮境不墮心。你能在第七次幻墜時窺見識種，已遠超我預想。”
他袖袍輕拂，院中青石地面忽現一道細如遊絲的裂痕，自周清雨足下蜿蜒而出，直抵院牆根處一株枯死的玄陰藤。那藤幹早已焦黑皸裂，數十年未曾抽芽。可裂痕觸及藤根剎那，枯藤驟然震顫，焦皮剝落，露出底下瑩白如玉的新生藤脈，繼而一點嫩綠破殼而出，以肉眼可見之勢舒展、拔節、抽枝，須臾間綻開三朵幽紫小花，花心吐納寒霧，霧中隱約浮現龍鱗虛影。
周清雨怔然：“這……”
“識種初醒，引動天地同頻。”楚致淵緩步上前，指尖輕點她眉心，“你此刻的氣息，已與玄陰宮地脈隱隱相契。往後修行，不必再刻意導引陰煞之氣，它自會向你匯聚——如同磁石引鐵，非你求它，而是它認你。”
話音未落，院外忽起異響。
並非人聲，亦非獸嘯，而是極細微的“咔嚓”聲，似冰層在極寒中緩慢龜裂。三人同時側首——只見院門縫隙間，一縷淡金色流光正無聲滲入，如活物般蜿蜒爬行，所過之處，青磚表面浮起細密金紋，紋路竟與周清雨方纔掌心幽藍光暈的軌跡完全一致，只是色澤迥異，一冷一熾，一靜一烈，卻奇異地彼此呼應，彷彿陰陽兩極在無聲共鳴。
楚致淵瞳孔微縮。
周清雨卻本能抬手，掌心幽藍光暈倏然擴大，與那縷金光遙遙相對。金光頓止，懸於半空微微震顫，竟似在……試探？
“太虛塔的殘韻。”楚致淵低聲道，語氣罕見地凝重，“它感知到了你識種初醒的氣息。”
蕭若靈三人尚未歸來，胡夢華所追之敵亦未伏誅，可太虛塔的感應，竟比預想中來得更快、更近。這絕非偶然——神域遺蹟的意志，正在甦醒。
周清雨屏息，掌心光暈緩緩收束，金光亦隨之收斂，最終凝成一枚米粒大小的金砂，靜靜浮於她指尖上方，滴溜溜旋轉不休。她不敢妄動，只覺那金砂中蘊着浩瀚如星海的威壓，卻又奇異地帶有一絲……熟悉的暖意？彷彿久別重逢的故人，隔着漫長歲月輕輕叩門。
“師父，它……認得我？”
楚致淵沉默片刻，忽然抬手，五指虛握。周清雨指尖金砂驟然一跳，竟自行脫離，飛入他掌心。他攤開手掌，金砂靜靜躺在紋路中央，映得他掌心命線泛起淡淡金輝。他凝視良久，忽而一笑，笑意卻未達眼底：“不是認得你。是認得……我給你的東西。”
周清雨心頭一震。
楚致淵掌心翻轉，金砂無聲沒入他皮膚，消失不見。他轉身走向院中古井，井口覆着一層薄薄寒霜，霜面倒映天光雲影，卻詭異地映不出他身影。他俯身，指尖蘸取井水，在青石井沿畫下一道符——非篆非隸，筆劃如龍脊盤繞，末端勾勒出一枚微縮的太虛塔輪廓。符成剎那，井水沸騰，寒氣蒸騰，霧中竟浮現出數行流轉文字：
【太虛引·逆溯篇】
識種既明，當照本源。
非借外力，乃啓內藏。
七日爲限，九劫爲階。
劫盡識返，塔門自開。
周清雨呼吸一滯：“塔門？！”
“太虛塔真正的入口，不在神域深處，而在修士自身識海。”楚致淵直起身，井中霧氣倏然散盡，倒影裏終於清晰映出他眉目，“神族鎮守的，不過是塔之外殼。塔之核心，從來只向識種覺醒者開啓。”
他目光沉沉落在周清雨臉上：“你今日所歷，並非結束，而是開始。七日後，你將踏入‘識海逆溯’之境。其間九劫，一劫比一劫蝕神銷骨，稍有不慎，識種崩解，便成廢人。但若渡過……”他頓了頓，指尖輕點自己太陽穴，“你將真正看清——爲何真龍記憶中，沒有人類。”
周清雨渾身血液似被凍住，又似被點燃。她張了張嘴，喉頭乾澀，最終只用力點頭：“弟子……接令。”
楚致淵頷首，忽而抬手，隔空一攝。院角石桌上一隻素瓷茶盞憑空飛起，盞中清水未灑一滴。他屈指輕彈，水面波瀾不起，卻自中心蕩開一圈圈漣漪，漣漪所至，水中倒影竟非小院景緻，而是無數破碎畫面——荒古大地上匍匐的巨龍骸骨，雲海之上崩塌的青銅宮殿，血色長河中沉浮的殘缺碑文，以及……一張模糊卻令人心悸的人類面孔，額心烙着與太虛塔一模一樣的印記！
“這是……”
“太虛塔第一重記憶封印。”楚致淵聲音低沉如雷，“你識種初醒，塔便予你一線窺探之機。但僅此一瞬。”他指尖再彈，水面驟然凍結，冰層之下，所有畫面盡數凝固，唯餘那張人類面孔的輪廓，在冰晶折射中忽明忽暗，“記住這張臉。七日後逆溯，若見此人，勿攻勿避，只需默唸——‘太虛引，歸位’。”
周清雨死死盯住冰中面孔，心神劇震。那眉骨的弧度，下頜的線條，甚至額心印記的紋路走向……竟與楚致淵有七分相似！可楚致淵的面容分明溫潤如玉，而冰中之人，眉宇間卻沉澱着萬載孤寂與不容置疑的威嚴，彷彿執掌諸天秩序的……神祇。
她猛地抬頭，卻見楚致淵已背轉身，望向玄陰宮最高處那座終年被黑雲籠罩的禁殿。殿頂鴟吻在雲隙間若隱若現，其形竟與冰中龍骸的脊骨輪廓嚴絲合縫。
“師父……”她聲音發緊，“您是不是……早就知道？”
楚致淵未回頭，只望着禁殿方向，肩線繃得極直：“知道什麼？知道太虛塔選中你？還是知道……你體內流淌的血，本就帶着它的烙印？”他指尖無意識撫過左腕內側，那裏衣袖遮掩處，一道淡金色龍鱗狀胎記正隱隱發燙，“周清雨，你從來不是被挑選的弟子。”
“你是……被等回來的人。”
風驟然停了。院中三株玄陰藤的紫花同時閉合，花瓣邊緣泛起金邊。遠處傳來一聲悠長鶴唳，穿透雲層，清越如劍鳴。
就在此時，院門“吱呀”輕響。
蕭若靈三人並肩而立，衣袂染塵，髮梢微亂，卻個個眸光灼灼，脣角噙着快意。沈寒月手中拎着一隻黑布口袋，袋口扎得極緊，可袋身不斷凸起、扭曲，似有活物在內瘋狂衝撞，發出沉悶的“咚咚”聲，如同擂鼓。胡夢華青袍下襬撕裂一道長口，露出小腿上纏繞的暗金鎖鏈——那鎖鏈竟在自行遊走，蛇一般收緊又鬆開，每一次收縮，都讓袋中鼓動更甚一分。蕭若靈指尖捻着一縷赤紅髮絲，髮絲末端焦黑捲曲，正絲絲縷縷逸散出灼熱氣息。
“世子！”沈寒月將布袋往地上一摜，袋中鼓動戛然而止，彷彿被無形巨手扼住了咽喉，“您猜怎麼着？那老賊根本沒跑遠！躲在離火宮外圍的‘熔巖窟’養傷，結果被我們循着玉佩指引，堵了個正着！”
胡夢華緩步上前，青袍翻飛間，那暗金鎖鏈“嘩啦”一聲自行脫落，化作點點金芒消散。她指尖輕點布袋，袋口倏然鬆開一道縫隙。一股濃烈硫磺味混着血腥氣撲面而來，袋中赫然露出一張慘白扭曲的臉——正是襲擊胡夢華的那位靈尊！他雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴角溢血，左胸位置塌陷下去一個駭人凹坑，正是玉佩所留印記。更驚人的是，他眉心竟浮現出一枚微弱卻清晰的幽藍印記，正與周清雨掌心光暈同源！
“他……被玉佩反噬，氣息也被同化了？”蕭若靈蹙眉。
楚致淵目光掃過那枚幽藍印記，眸底幽光一閃：“不，是被‘錨定’了。玉佩之力，已在他神魂深處刻下座標。”他轉向周清雨，語氣溫和卻不容置疑，“清雨，去。”
周清雨深吸一口氣，緩步上前。她並未看那靈尊驚恐欲絕的臉，只伸出右手，食指指尖凝聚起一點幽藍微光，輕輕點向對方眉心印記。
指尖觸碰到印記的瞬間——
“啊——！！！”
靈尊發出不似人聲的淒厲慘嚎，身體劇烈抽搐，七竅同時湧出幽藍霧氣。霧氣升騰，在空中急速凝結、塑形，竟化作一座玲瓏剔透的微型太虛塔虛影！塔身十二層，每一層都浮現出不同畫面：有靈尊幼時跪拜神像，有他在離火宮祕典中焚香參悟，有他第一次吞噬純陰之軀時的狂喜……最終，所有畫面轟然坍縮，盡數湧入周清雨指尖那點幽藍微光之中！
光點暴漲，如星辰炸裂。
周清雨腦中轟然湧入海量信息——離火宮歷代靈尊名錄、神域外圍七十二處隱祕節點、熔巖窟地下三百丈的古老祭壇結構圖……最後，是一段血色銘文，自靈尊神魂最深處被強行剝離、烙印於她識海：
【離火宮鎮宮靈器·炎墟鼎，本爲太虛塔第十三層‘焚盡’之器殘片所鑄。鼎魂尚存，每逢朔月，必向塔心低鳴。】
周清雨指尖微光斂去，幽藍塔影隨之消散。靈尊癱軟在地，氣息奄奄，眉心印記已徹底黯淡，唯餘一個淺淡藍痕，如同被生生剜去一塊神魂。
“原來如此。”楚致淵輕嘆，目光掃過三人疲憊卻亮如星辰的眼，“炎墟鼎是鑰匙，也是枷鎖。神族用它鎮壓離火宮，卻也藉此監視着整個南疆。”
沈寒月一腳踹在布袋上，恨恨道：“早知如此，當初就該連鼎一塊兒搶來！”
“搶不得。”楚致淵搖頭，目光卻落在周清雨身上，“鼎魂未滅，若強行奪鼎，反會驚動塔心。唯有識種圓滿者，方能以‘引’代‘奪’，讓鼎魂自發歸位。”他頓了頓，看向院中那口古井，井水復又平靜如鏡，“清雨，七日後逆溯，若見鼎魂，切記——莫驅，莫煉，只引。”
周清雨肅然領命，心中卻掀起驚濤駭浪。識種圓滿……塔心歸位……她低頭看着自己雙手，指尖似乎還殘留着幽藍微光的餘韻。原來師父讓她速成，並非要她爭一時之強，而是要她在神族眼皮底下，搶在塔心徹底封閉前，成爲那唯一能開啓太虛塔真正核心的……鑰匙。
風再起，捲起滿院落葉。其中一片枯葉打着旋兒，恰好飄落於古井水面。葉脈紋路，在倒影中竟與太虛塔基座的紋路嚴絲合縫。
周清雨仰首，望向玄陰宮禁殿方向。黑雲不知何時裂開一道縫隙，一束慘白月光斜斜刺下，正正照在禁殿那對螭吻之上。光影交錯間，那對石雕螭吻的瞳孔深處，似乎有幽藍微光，一閃而逝。
與她指尖的光，一模一樣。