話音落，仰頭，一飲而盡，烈酒入喉，火辣辣燒過五臟六腑，如同心中不甘，烈烈燃燒。
趙貞吉接過另一杯酒，神色淡然，輕輕一嘆：“君心難測，宦海無常，我輩讀書人，只求心不負社稷，行不負蒼生，足矣。
說罷，亦是舉杯飲盡，酒空，杯落案上，一聲輕響，落在寂靜長亭之中，格外清晰。
“諸君，我等共勉！”
亭下一衆清流官員，齊齊拱手，無人說話，不少人是跟着高拱趙貞吉去堵門的，甚至去堵門，也是有他們提議的。
而事發了，只有這兩人付出了代價，其餘人安然無恙，這多少讓他們有些羞愧。
就在兩人準備動身順着官道前往通州碼頭沿運河南下時，遠處突然有人呼喊，有人認出了車駕，連忙拉住高拱和趙貞吉。
“肅卿孟靜稍候片刻，我瞧着那像是聞尚書的馬車。”
衆人立刻讓出路來，那日御前奏對後，聞尚書回去就病倒了，第二日便由其子侄上了乞骸骨的奏疏，陛下已經奏準，聞家這幾日已經開始收拾細軟變賣京中的宅邸了。
誰都沒想到，老尚書今日會來，高拱和趙貞吉也都很是意外，以他們兩人的品級，可沒資格讓堂堂吏部天官相送，而且平素也根本沒什麼往來。
很快，面色慘白雙腿顫顫的聞淵便被其侄孫攙扶下了馬車，顯然直面帝威是真的讓他大病了一場。
“老尚書，您怎麼來了。”
徐階迎上前攙扶了聞淵一把，但卻被老頭子反手握住他的手腕：“子升，我不日也要離京了，一把殘軀到底能不能活着回到老家也是難料，你我先前的事，便算過去了吧。”
徐階眉心跳了跳，其餘人默默退後了幾步，這兩位的恩怨他們也聽說過。
說起來倒也不復雜，嘉靖二十六年，吏部尚書周用去世，聞淵出任吏部尚書，加封太子少保。
當時徐階在吏部任左侍郎，前任尚書熊浹、周用都很看重徐階，將其當作繼承人看待，手把手的教他，只要是他想提拔的人，沒有不允的。
而等聞尚書上任之後，以前輩自居，做事獨斷，刻意打壓徐階，最後鬧的徐階只能上奏要調出吏部，以避免矛盾激化。
雖然徐階現在坐到了禮部尚書的位置，品級相同，但禮部尚書與吏部天官相比，還是差了一點，因此聞淵此來送高拱趙貞吉事小，與徐階化幹戈爲玉帛事大。
老匹夫！徐階此時都忍不住暗暗磨牙了，你當着這麼多人的面，我難道還能說不嗎？
他是好脾氣，但不是天生的，是被人一點一點磨出來的。
當年在吏部，兩任尚書都看中他，帶他見人，讓他識人，允他學那些吏部天官才能學的門道。
他學得認真，學得勤勉，學得熊浹拍着他的肩說，子升，將來這個位置是你的。
後來熊部堂走了，周用來了，周用也拍着他的肩說，子升，好好幹，你早晚居此位。
再後來周部堂走了，聞淵來了。
聞淵上任第一天，把他叫到值房，讓他站在案前，站了半個時辰，聞淵坐在案後翻他的文稿，翻得很慢，翻完了，合上，擱在案角，然後聞淵抬起頭看着他，說了一句話。
“徐侍郎，你這些年的考評，老夫都看過了，熊公周公都說你好，但老夫用人，不看別人怎麼說，只信自己看見的。”
從那天起，他呈上去的銓選方案被駁了回來，他推薦的官員名單被壓了下來，他經手的一樁考功案子被聞淵親自調走，交給了另一個郎中。
最後，他沒有去找聞淵，他知道找了也沒用。
這期間整個吏部的人都在看着，那些曾經圍在他身邊的官吏大部分都漸漸散了，散了的人不會承認自己是趨炎附勢，他們只是不再來了。
不再在廊下等他，不再在值房外候着，不再把他的銓選方案捧在手裏一句一句地誇，但他們也沒有去捧別人，只是開始躲着他。
他忍了一年，經手的每一樁公務都做得無可挑剔，呈上去的每一份文書都有理有據，從無錯漏。
見了聞淵，躬身行禮，禮數週全到聞淵挑不出半點毛病，但依舊被壓制的沒有半分喘息的餘地。
第二年他上了一份奏疏，自請調出吏部，奏疏裏沒有一個字提聞淵，只說自己在吏部日久，恐生懈怠。
陛下沒準他辭去吏部左侍郎之位，但讓他去兼掌翰林院，他自那天後，再沒去過吏部。
他這些年，一步一步，走得穩，走得慢，走得比在吏部時更穩更慢，因爲他知道，聞淵把他從吏部趕出來，不是因爲他做錯了什麼，是因爲他做得太好了。
熊浹說他好，周用說他好，吏部的人都說他好。聞淵不需要一個所有人都說好的左侍郎，聞淵需要一個聽話的沒有威脅的左侍郎。
如果只是這些，其實也沒什麼，官場如戰場，沒有誰天生就該讓着誰，重用誰。
但他最恨的，是聞淵把他趕出了吏部，卻又被嚴嵩壓的死死的，吏部銓選，竟然要嚴世蕃先看過才輪到聞淵這個尚書看，真可謂滑天下之大稽。
如此一個老匹夫，此時竟還有臉握着他的手腕，說什麼，子升，你我先前的事，便算過去了吧。
“聞公。”他的聲音不高，語調穩穩的，穩得像他這些年走的每一步路，“過去的事，階早就不記了。”
他的面上帶着笑的，那笑容不深不淺，恰到好處，是一個禮部尚書該有的、面對三朝老臣該有的、在清流同僚面前該有的溫和笑容。
謙恭的，帶着一點晚輩對前輩的敬重。
徐階反手用力握住聞淵的手臂道：“只記得，我等所做一切，從不是個人恩怨，皆是爲了大明的江山社稷。
只要能爲君父解憂，那麼其餘的事算的了什麼呢？”
“昨日聞公在御前慷慨激昂，實在令階欽佩。”他微微一頓，目光誠懇，語氣裏帶着幾分真切惋惜：“只盼聞公能留在京中，繼續執掌銓敘，爲朝廷甄選賢才，扶正吏治，那纔是大明之幸。
我等願聯名奏疏，懇請陛下收回成命！”
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