秦宣自萬家莊園出來，心情略有複雜，便來到一家茶館喫茶。
他不清楚“獨角頭陀”是什麼來歷，自問不是愛管閒事之人。
只是覺得，這廝有些該死。
萬家人，很可憐。
若力所能及，他不介意順手幫他們一個忙。
萬家人凝成的陰魂，與破廟所遇的陰靈不同，他們本該入九幽輪迴，只因怨氣未消，又逢高人留下敕封，故此滯留陽間，腦袋倒是清醒的。
只是不通修行，死後只能作鬼言鬼語。
陽世人聽來，便是悲慼陰森的嚎哭之聲。
“我能聽懂鬼話，想必與太陰化魂訣有關。”
秦宣心潮起伏，仰天望去。
九天之上有無數星辰，喚作碧落星海，正是天罡之氣最濃郁的所在。
凡人看天，只覺無窮無盡，生出種種遐思。
可在九州煉氣士眼中，九天並不陌生。
一些修行者會穿過電蛇雲幕，冒着罡風之險，到星辰中採集罡氣。
更有九州大教開設分宗，駐紮星辰之上，對外便吹噓是九天之上的仙門，好不氣派。
而與九天碧落對應的，便是九幽冥土，那是地窟之下黃泉河的盡頭，陰川流淌的輪迴所在。
生靈輪迴，乃天道運行，無人可以操控。
九幽陰庭，也是在天道法則下無情運轉。
秦宣思量着，想起石碑上的刻字——酆都崩落？
“酆都是陰庭所在，可萬家陰魂已然順利魂歸九幽，這豈不與那位陳寅前輩的留言，互相矛盾。”
他想不明白，默默觀想腦海中的“太陰化魂訣”。
這部心法，實在難測。
略一琢磨，便坐不住了，想快一點見到耿直。
“這傢伙不靠譜，龜背圖譜留在他手中，早晚會遺失，還是放在我這裏保管更爲穩妥。”
秦宣喫幹茶水，往窗外左右張望。等了近兩個時辰，曾牧之後並無後手。
此刻，也沒有鷹目術窺伺。
他會了茶錢，往耿府方向去...
暮靄西收，落日餘暉灑在郡城內河沂水之上。
靠近城東耿府時，正行至一處渡口，見一漁人收了網，扛着槳，挑着魚簍，匆匆往家趕。
漁人約莫四十來歲，皮膚黝黑，腳下走得飛快，彷彿身後有鬼追一般。
那槳板差點撞到秦宣身上。
“這位老兄，爲何行色匆匆？”
漁人扭頭看了他一眼，見是個俊俏年輕後生，不似歹人，便壓低聲音道：
“後生，可莫要貪晚。這幾日城外出沒殭屍，專在夜裏喫人。”
“鄰街王二麻子，前日夜裏出門解手，人就不見了。聽我一句勸，太陽下山便關門閉戶，莫要出來走動，等本郡豪俠之士除了邪祟再說。”
秦宣多問一句：“可有鷹揚府的人來管？”
本郡中的漁人對鷹揚府當然不陌生，偶爾出個河妖水鬼，除了元松觀，多是他們在解決。
漁人嘆了口氣：
“應該會管，不過聽說洪校尉去了下河村落，那村子丟了好些人，洪校尉怕是一時回不來。”
鷹揚府中有兩位校尉，除了洪校尉，還有個陸校尉。
後者不怎麼辦事。
漁人不知秦宣的來歷，當然不會當面數落陸校尉。
“多謝~！”
“不必謝。你若是外鄉來的，就找個與元松觀或是梁豐寺近一點的客店待着吧。”
漁人走了，秦宣不着痕跡，朝他魚簍中丟了一小塊碎銀。
金銀雖是凡物，對煉氣士也有用處，或煉多爲少、聚而爲精融入法器、或行鉛汞丹道，用之作輔。
故而在市井中頗有價值。
雲岫山水府之事早已傳揚出去，秦宣雖入其中，但他是元松觀核心弟子，旁人只能眼饞一下。
耿直卻不同了。
平原郡大勢力沒幾個，修仙家族與煉氣士可不算少，耿直在他們眼中，便如一頭肥羊，其處境可想而知。
但讓人費解，這傢伙沒有立刻逃走，依然留在家中。
夜幕將至，秦宣來到耿家附近。
這十多來耿家以馬幫發家，販運兩郡貨物，結交各路豪傑，府中上下俱帶三分江湖氣。
那硃色大門前坐着一對石獅子，張牙舞爪。
不過，後面懸着的兩盞燈籠，一明一暗，門牌歪了半邊，石獅子在這副背景中，也神氣不起來了。
門前大道空無一人，唯有蕭瑟晚風捲起埃土。
周圍看似安靜，但秦宣知道，其實熱鬧得很。
“嗒嗒嗒...”
他的腳步本算輕盈，此時聽來，卻也成了一種異響。及至耿家大門，頓覺四下裏無數目光窺來。
不過，並沒有人上前攔阻。
“呱呱~！”
門檻近旁，跳出兩隻蛤蟆，眼如漆點，炯炯然望着他。
秦宣掃了它們一眼，並未理會。
“呱呱~！”
蛤蟆又叫兩聲，一蹦一跳，竟跟在身後，似要看他進裏邊做甚。
秦宣走了幾步，回過頭來。
忽然從地上撿起一根柳條，抽打過去。那兩隻蛤蟆被打，眼中頓生怒氣，身上冒出一層黃光，宛如罩子一般。
秦宣催發劍術，那細柳條上泛出螢螢白光，只聽得“喀嚓”兩聲，黃罩應聲而碎。
這一下，背後控蛤之人的精神，便短暫碎在蛤蟆體內，脫身不得。
“煉氣士的忌諱，你們不知道嗎？”
秦宣一面教訓，一面揮動柳條，連續打在它們身上。
那兩隻蛤蟆慘叫起來：“哎呦，哎呦~！呱呱呱！”
“哎呦，道友莫打了，我等知錯了~！”
“這便走，這便走~！”
秦宣笑道：“哦，不錯嘛，兩位道友還懂些人妖相生之術。”
兩隻蛤蟆不住叫饒，被秦宣鞭數十，驅之別院。
不少暗中窺伺者驚奇。
看那兩隻蛤蟆的舉動，似是望妙山蛤蟆道人的門人。那層黃光，乃是望妙山的一門法術，喚作“淤土氣罡”，本是模仿結丹修士煉煞爲罡的手段。
此術在平原郡大大有名，非是望妙山核心弟子不能修習。
不成想，竟被這般輕易破去。
許多目光看向秦宣隨手丟棄的柳條，果真是凡物，他竟用此物破了氣罡，手段可俊得很。
離耿府一裏之外，有座小院。
內中一個穿麻衣的青年，忽地“哎呦”一聲怪叫，對着身旁師兄喊道：
“這元松觀的小子好生可惡！他明知人妖相生之術互有體感，還這般鞭笞我等，豈有此理！”
他身上雖無傷口，卻疼得緊。
掏出治外傷的紅花神油，又不知往何處塗抹。
一邊胡亂揉着，一邊奇道：“師兄，你難道不覺得疼麼？”
那師兄皺眉：“怪哉怪哉，莫非是我周身發癢？被這柳條抽打起來，倒頗有些舒爽...”
“啊？！”
……
耿府大門“吱呀”一聲開了，老黃與老吳領隊，恭敬將秦宣引入。
進門後，穿過兩條迴廊，便是一個極大的院子。
院中不見花木，青磚墁地。兩旁各立兵器架，排列刀槍劍戟。中央一方演武場，約有半畝見圓，夯土爲地，踩得硬如鐵石。
廊下拴着幾匹毛色油亮的白馬，秦宣走過時，馬兒正打着響鼻。
除此之外，府內一點雜聲也聽不見。
“府上的人呢？”
秦宣說的，自然是家中的丫鬟僕役。
老黃解釋道：“府中被人盯上後，一些僕役被害。家主發了些財帛，遣散了不相乾的人，如今只剩下我們這些老人。”
他指了指那幾匹馬：“馬房的馬伕，今日也回老家去了。”
“你們的情況不太妙。”
“是很不妙。”
秦宣一邊走一邊道：“外邊的人對耿家主的收穫感興趣，爲何不直接來搶？”
老黃並不遮掩：“因爲銅山的人來了，說這裏的東西是他們的。”
“卸嶺派？”
“正是。”
“外邊的人那般聽話？”
“不聽話的死了幾個，其餘人在隔岸觀火，因爲卸嶺派不敢動手，其餘人也以爲我們留有後招。”
“卸嶺派在怕什麼？”
秦宣問完，側目盯着老黃的雙眼，聽他毫不猶豫地答道：
“卸嶺派的人曾在家主手中喫過虧，他們是驚弓之鳥。淨慧和尚死得蹊蹺，沒能用宗門祕法將消息傳遞出去，卸嶺派的人更忌憚幾分，摸不清家主的法力是否恢復。”
“這幾天前來騷擾的角色，被我們收拾了。”
“不過...”
老黃一頓，一旁的吳玄樹接話：“我們也快到極限。這府上的一些陣法破破爛爛，靈石也所剩無幾。”
秦宣又問：“沒找人幫忙？”
“沒找。郡內的朋友解決不了，找了只會連累他們。倒是有主動上門的勢力，但他們幫忙的條件，家主還未點頭。”
老吳低聲道：“其實沒打算答應他們，只是拖着，家主說...那些人信不過。”
秦宣聽罷，笑道：“懂了，專挑我這種老實人是吧。”
“不敢，不敢~！”
諸多漢子連連擺手，一齊推讓，沒人覺得眼前這位是老實人。
方纔他們還聽到，外邊望妙山的兩隻蛤蟆被抽得嗷嗷直叫，老實人能幹這事？
“出雲岫山那天，爲何不直接走？”
秦宣問出這話，裏邊一道聲音傳來：“秦公子，便由耿某人向你說明吧。”
暮色四合，室中燃着一盞油燈，昏黃的光照着一個頭戴儒巾，略有幾分憔悴的中年人。
耿直請秦宣坐下後，從袖中摸了摸，遞來一方石板。
秦宣入目一觀，果然是水府中的龜背陣圖，能補上他未曾見到的缺漏部分。
他將石板收起：“耿家主如此爽快，就不怕我拿到東西就走。”
“秦公子謙謙君子，爲人厚道，在下想是不會看走眼。”
耿直憔悴的臉上露出笑容。
接着，他又解釋道：
“那日出雲岫山，我確實可以走。但一旦我離開，卸嶺派的人便會斷定我沒有法力，再無顧忌地追殺。我能否逃掉，尚未可知。跟着我的這幫兄弟，卻一個也活不下來。”
“人這一輩子，總要有些互相不負的兄弟。我說的對嗎，秦公子？”
秦宣點頭：“你這話，至少值三杯酒。不過，我有個疑問。”
“請講。”
“他們畢竟沒有修道根器，只靠刀兵，縱然死心塌地，又如何跟得上你的腳步？”
耿直目光深邃，緩緩道：“秦公子，這世上的聰明人多嗎？”
“多。”
“沒錯，聰明人很多。其中一部分智慧超羣之輩，他們沒有修道根器，卻不甘心平凡。憑什麼只有仙家能遨遊天地？憑什麼凡人不能上窮碧落下黃泉？”
“於是，一些蓋代人傑，嘔心瀝血，歷經數百代，創下一種神奇法門，叫做神魔煉體。”
耿直道：“肉身強大至極者，可稱神魔。”
“這種法門，我知道很大一部分。雖然條件苛刻，卻也能給我這些兄弟們一線希望。”
耿直凝視着他，緩緩說道：
“所以，秦公子，若你這次雪中送炭，將來，或許會有一羣神魔站在你的身邊...”
……