昨日雨來,今日晴。
今天的陽光非常明媚耀眼。
它斜斜地照在黑金城的一號空港上。
這座依託巨型立柱建造的多層空港棧橋頗爲繁忙。
而空港泊位本身的多層懸空設計,使得整個區域看起來頗具未來感。
不過各地的空港在造型上往往大同小異,這類建築是原住民世界裏少數造型比較超前的了。
羅德在午後選擇跟潘妮同乘一輛雙馬牽引的四輪馬車抵達空港。
這裏的工務人員提前列隊等候。
雖然他並不喜歡太鋪張,但必要的儀式感還是要有的。
潘妮昨天忙於處理雄鷹兵團的事情。
因爲有部分兵員成員到了探親假的時候,於是紛紛申請要回到中庭或是東域的故鄉。
全職士兵的探親假是三年一次,每次三個月,但要包含往返路程的時間,原先雄鷹兵團駐紮在中庭,路程上耽誤的時間不算多。
但現在他們在北域,無論是乘船還是走陸路,往返時間都是按月計的。
所以潘妮親自前往協調,按照300人到500人一個批次,分批乘坐僱傭的飛艇返回中庭。
除此之外,潘妮今天還給羅德帶來了一個新消息。
那就是幾天前拉格納國王帶着妻子姍迪娜,乘坐王冠級飛艇出發。
他們將在半個獅鷲空騎團的護送下通過安全的迂迴路線準備來黑金城視察。
正式拜帖這兩日就會通過獅鷲騎手送來。
而潘妮所得到的消息,相當於是一個搶先版,讓她可以先跟羅德通個氣。
對此,羅德表示無所謂。
黑金城就在這裏也不會長腿跑路,國王老兒想來就來吧。
當前,羅伊斯大公和澤維爾皇子都在黑金城。
後者倒是問題不大,前者就不好說了。
不過羅伊斯是個非常圓滑的傢伙,羅德反而有些期待兩者在王國紛亂之後的第一次見面。
潘妮公主親暱地挽着羅德的胳膊。
在她把羅德視作自己男人之後就不再避諱什麼。
尤其是在黑金城,這裏人們對羅德大多都有着狂熱的忠誠。
他們完全不會因爲公主和自家領主表現的很親密而產生什麼意見。
空港之上,那兩艘中型魔能飛艇就靜靜地懸停在最外側的兩個泊位上。
它們依靠棧橋延伸出的粗大纜繩和金屬掛鉤固定。
這兩艘飛艇是典型的澤拉斯風格,由公主藉助銀星商會的渠道聯繫而來的。
指不定前身是某個地精或矮人商會的飛艇。
只不過當前它們上邊的裝飾物都已經被拆除殆盡。
它們的外觀跟羅德此前見過的王國飛艇和奧祕殿堂的制式飛艇都不太一樣。
艇身大致還是流線型的紡錘狀,長度約四十米,最寬處約八米。
它們的外殼由多層浸漬過防火樹脂的亞麻布與魔獸皮革複合縫製而成,表面塗着深灰色的啞光塗料。
在關鍵部位如艇艏、艇腹和尾翼都鑲嵌着加固的輕質木材或是昂貴的合金骨架。
飛艇動輒上萬金葡萄,要比帆船貴得多。
而貴有貴的道理,它上邊用了不少特殊的木材和金屬材料,在確保結構堅固的同時,還能讓自重保持在一個更低的水平。
想飛是要付出代價的,飛艇的每一公斤載荷都得精打細算。
像是壓艙物的拋放、氣囊的控制等等更是非常精細的學問,哪裏像海船,只要結構設計達標,載荷就是個小問題。
這兩艘飛艇的兩側各有一排圓形的舷窗,此刻都處於緊閉狀態,窗玻璃用的是淡黃色的遮光水晶薄片,能削弱高空中的強光干擾。
最引人注目的是它們的氣囊。
因爲不同於傳統飛艇使用的單一氣囊,這兩艘貨運飛艇採用了分艙式氣囊設計。
主氣囊被內部隔膜分割爲十二個獨立氣室,所填充的是經過穩定處理的所謂“輕靈氣體”。
這種氣體是魔獸風鷹腹中氣袋產生的。
割下氣袋後它可以持續產生這種氣體,所以被用來作爲飛艇的充氣袋。
它比空氣輕得多,而且具有惰性,所以不易燃爆。
氣囊外部覆蓋着銀灰色的防護塗層,在陽光下泛着黯淡的冷光。
兩側下方裝着兩組定距螺旋槳推進器,由裝配在艇腹下方的中型魔能核心供能。
此刻處於靜默狀態,槳葉處於靜止中。
飛艇後邊配有尾舵,上方還有可以收起的風帆和桅杆。
許多佈置其實都跟風帆海船差不多。
在高空中的時候,合理的搭配風帆可以有效降低魔能消耗。
潘妮公主今天穿的比較保守,內搭是一套幹練的騎裝,外罩一件防風的短鬥篷。
她仰頭望着那兩艘飛艇,眸子裏倒映着艇身的輪廓。
“這兩艘飛艇要比我想象的要大一些,也比聯合王國的定義概念裏的中型飛艇要更大一些。”
她輕聲地說道。
各地關於飛艇的標準都略有不同。
羅德點點頭,目光看向飛艇側舷上用通用語和矮人語共同刻畫的編號與徽記。
旁邊那艘飛艇的舷號是【北風承運者·七】,而另外一艘則是【高地商賈·三】。
兩者是同款,但顯然此前隸屬於不同航線。
隨船而來的是一位銀星商會分號的負責人。
他身材精瘦,穿着南域風格的繡邊長袍,此時正小跑着迎上來,手裏還捧着一疊厚厚的交接契約。
在站定後,他就忙不迭地向羅德和潘妮公主行禮。
交接手續在棧橋旁的調度室內完成。
羅德檢查了飛艇的運行記錄、氣囊的密封測試,以及隨兩艘船一起來的二十四名熟練的飛艇船員。
這其中包含兩名舵手和兩名擁有初級資質的符文技師。
當然,這些人員都是付費的項目,羅德也懶得去折騰,索性選擇了打包過來一次性解決問題。
這些人的身上都有爲期三年的僱傭契約。
他們將在未來三年內留在黑金城協助培訓飛艇船員,並幫助船員完成適應性飛行訓練。
商會負責人完成交接後,便搭乘一艘小型隨行飛艇離開了,他還要趕去北域另一座城處理銀星商會的另外一筆生意。
在羅德簽署完最後一份文件的時候,天邊傳來了一聲嘹亮且清越的龍吟。
衆人抬起頭循聲望去,只見霜燼正從西北方向俯衝而來。
她的雙翼在陽光下有着宛若冰晶般的質感。
而她的那對龍爪之下正抓着一頭體型龐大的獵物。
那是一頭荒原地區特有的大角蠻羊,肩高超過了兩米,彎曲的巨角如同兩柄尖銳的短矛,不過此刻已然斃命了。
霜燼選擇在空港外圍的空地上輕盈落下,她對龍軀的掌控非常高,因此只激起一小片塵埃。
她鬆開龍爪丟下獵物,恢復成了銀髮少女的模樣,然後來到了羅德身邊。
“我回來了。”
霜燼看起來心情不錯,偶爾恢復龍之形態進行狩獵讓她感到身心愉快。
“這頭角羊很漂亮,肉應該也很結實。”
羅德看了看那頭體型龐大的蠻羊,笑着揉了揉她的頭髮。
“就讓廚房處理吧,晚上加餐。”
霜燼屬於熟食和生食都能接受的狀態。
只要烹飪水平足夠好,那麼她還是更情願喫熟食的。
羅德則琢磨着什麼時候活捉一批大角羊來看看能否進行養殖。
這玩意他沒喫過,但能被霜燼看中的獵物肉質肯定不差,而從體型來說,它的出肉量也非常可觀。
如果要養殖這玩意,唯一要考慮的就是它的食量和生長週期了。
搖了搖頭,羅德摒除雜念。
霜燼安靜地站到他身側,目光好奇地打量着那兩艘飛艇。
她對會飛的人造物有額外的興趣。
此時,空港周圍已經聚集了不少聞訊而來的黑金城居民。
羅德走到棧橋的邊緣,面對人羣,提高了聲音。
風將他的話語送向了四面八方。
“黑金城的領民們!”
現場迅速安靜下來。
所有人的目光都不約而同地聚焦在他身上。
“今天我們迎來了兩艘屬於我們自己的魔能飛艇!”
羅德伸手指向那兩艘灰色的巨艇。
“它們將是我們邁向天空的重要一步!”
人羣爆發出熱烈的歡呼聲。
對這些領民而言,領地所有代表進步的第一次他們都與有榮焉。
而羅德自然不會放過每一次能增加集體榮譽感的機會。
關於這兩艘飛艇,他已經有了明確的規劃和安排。
其中一艘會進行拆解,用於黑金城的飛艇與飛行器相關技術的研究,而另外一艘代號【北風承運者·七】會被改造爲黑金城的第一艘戰鬥飛艇。
它將融入各項新式的材料和武器,成爲守衛天空的利劍。
終有一日,羅德會高聲地向世界宣佈天空屬於黑金伯爵!
而這艘戰鬥飛艇將改名黑金號!
接收流程走完後,具體工作立刻展開了。
早已等候多時的黑金城工廠技術骨幹們,以阿什爾和萊爾爲首,全都登上了飛艇,開始進行初步檢查和評估。
他們需要詳細記錄飛艇的每個結構細節和魔能迴路的佈置。
他們還要檢查氣囊材料的特性,爲後續的改造和拆解研究積累數據。
羅德和潘妮在空港停留了約一個多小時,聽取了幾位負責人的簡要彙報。
他們確定了初步的工作計劃。
在黑金城能夠自產飛艇之前,羅德打算再進購三到五艘飛艇。
除了進行改造和研究外,會留出兩艘做貨運飛艇。
這些航線主要往返於黑金城與新星城、冰湖城和赫倫堡之間。
這次羅德準備讓德雷克財團牽頭,這樣購買飛艇後的交付效率要更高一些。
而黑金號很快就會放掉氣囊裏的輕靈氣體,然後拖入專門爲此擴建的室內艇庫。
幾個製造廠將通力合作,集結機械、附魔、武器等多個工廠的力量制定詳細的改造方案。
萊爾所帶的工作組也會參與進來。
離開空港之後,潘妮和老艾德溫前去處理皇城來的信件。
羅德沒有回府邸,他帶着霜燼騎馬前往城西的丘陵地帶。
那裏有一項規模浩大的基建工程正在推進。
他們穿過了一片片正在開的坡地和新建的防風林。
最終,一行人來到了一處地勢隱蔽的山谷中。
山谷入口處,高達五米的石牆已經壘起了大半,牆上設置了步道和瞭望哨塔基座,看起來更像是一座要塞而不是養殖場。
空氣裏飄散着令羅德感到熟悉的腐殖質和屬於劣的腥臊氣息。
這裏就是黑金城正在批量新建的三處劣魔養殖場中的一號基地。
這座基地完全按照監獄式標準設計。
主體養殖區位於周邊的山腹中,充分利用天然洞窟和人工開鑿的隧道,構成了一個相對封閉的迷宮式環境。
外圍則是堅固的高牆、壕溝和多層哨塔。
由治安兵團專門抽調的老兵負責警戒。
此地的戒備等級早就超過了普通的物資倉庫。
當前這裏的外圍區域正處於施工階段,反而是內部的囚牢式養殖區都搞得差不多了。
負責基地建設的工頭是黑金城基建方面的老資歷。
他是個名叫格魯的禿頂工頭。
格魯帶着羅德一行人穿過尚未完全竣工的厚重閘門,進入了山腹內部的區域。
隧道內壁用磚石加固,每隔一段距離就鑲嵌着放置煤油壁燈的格位,這些壁燈雖小,但也可以提供足夠的照明。
通風管道從山頂延伸下來,利用自然風壓和簡單的扇葉裝置保持空氣流通。
隧道兩側是一個個用粗大鐵柵欄分隔開的獨立圈舍,每個圈舍面積約二十平米,地面鋪着乾燥的沙土和秸稈,設有食槽和水槽。
更深處還能聽到開鑿巖石的叮噹聲和工人的吆喝聲。
那是正在擴建的繁殖區和隔離區。
此外還有一支系施法小隊受到了僱傭,在這裏對山巖揉圓搓扁。
“老爺,按照您的吩咐,這裏完全按照最高防護標準建造。”
格魯指着那些足有兒臂粗的鐵柵欄,那後面更內層還有一道金屬網。
“每層柵欄都摻了珊瑚鐵粉,非常結實。”
“每個區域都有獨立的投食口和觀察孔,工人不需要進入圈舍內部。”
“排污通道會定期沖水,那裏直接連通到山後的化糞池,經過處理後的廢料還能用來肥田。
羅德仔細查看着圈舍的結構,點了點頭。
現在黑金城在搞基建這塊也積累了不少經驗。
食物供應目前主要還是那些血紅色的菌類,每隔三天會加一頓混入麥麩和豆渣的特餐。
這些劣魔不挑喫,養殖成本不高。
“安全是第一位的。”
羅德強調道。
“這些邪化體雖然被圈養,但攻擊性還在。”
“所有操作流程必須嚴格規範,工人要配備足夠的防護裝備。定期檢查柵欄和門鎖,絕不允許出現任何紕漏。”
“您放心,規矩都刻在牆上了,誰也不敢馬虎。”
格魯拍着胸脯保證。
羅德輕輕頷首,他聽說那些植入了瘤化病氣或是接受過改造的劣魔都性情大變。
它們主要是喪失了悍不畏死的特性,開始產生恐懼和疼痛感。
這對劣魔而言可不算是什麼好消息,意味着它們要喫更多的苦頭。
不過對圈養它們的羅德而言,這個變化肯定是利大於弊的。
恐懼和疼痛能幫助進一步壓制它們的兇性。
畢竟這兩個特性是馴服的前置條件。
兇性降低後,潛在的飼養風險也會進一步降低。
要知道之前可是有不少養殖場員工被抓傷的情況發生,而瘤化體劣魔的撲擊逐漸減少後,這方面的風險就大大降低了。
如今在擴大了養殖規模後,每日都要輪班安排【暗金立方】的祕能照射時間。
搭配圖奇搗鼓出的多倍瘤化體,很快黑金城士兵人均白銀級都不是夢!
如果羅德麾下有上萬規模的白銀級士兵,這樣的兵團放在索拉斯大陸就已經是前無古人的級別了。
雖然各地貴族往往都有一支或是多支由純白銀級組成的精銳,就連拜倫老爹也不例外,但在人數上絕對不可能達到上萬人的級別。
即便把一整個伯爵領的所有白銀級強者集中起來也是如此。
不過有了強化魔液,羅德有十足的把握能在未來一年內解鎖這個隱藏成就!
他當初幻想的全員黃金級,其實也不是一個遙不可及的夢!
而達成這些的契機全都在邪化劣魔身上了。
因此羅德對劣魔養殖場的擴建計劃十分上心。
羅德在腦海中想象了一下,全員都是能舉起噸級重物的白銀級強者,扛着大口徑的霰彈槍和黑金一式步槍衝鋒的場景。
頓時感到頭皮一陣發麻。
這就是黑金城的未來。
而且,未來已來!