有了大郎和崔十一、焦小郎三個騎馬帶刀的軍漢同行,他們這一趟回家的路程就安心多了,不必像去年那樣只敢跟着人家商隊走。
臘月二十二動身,臘月二十八傍晚進入沂州地界。當晚從容在一處市鎮投宿,一家人商量接下來的行程,打算還是先去往宋家,把小九和十二送回去,趕在年前把年禮送了,就在宋家住一宿,明日年三十,也來得及趕回村過年。
至於另外兩個,焦小郎回家跟他姐姐過年, 崔十一則是要去給祖母和母親上墳。大郎便跟爹孃商量,他想陪崔十一同去,去拜祭崔老夫人,回頭他再趕去外祖家中。
“你去吧,我們就在你外祖家等你。”張有喜道,“十一郎孤零零一個人怪叫人不放心的,可是要回崔家過年?"
大郎搖頭,崔家族人倒是不少,可崔十一根本沒打算回去,他在沂州其實已經沒有什麼親人了,妹妹十三娘已由外祖做主嫁了姨表兄,婆家遠在江南宣州,嫂嫂帶着小侄子回了孃家,他此次回來除了探望嫂嫂和小侄子,主要就爲了拜祭祖母和母親。
張有喜道:“他兄長不在家,他嫂嫂獨自帶着孩子住在孃家,他必然不能留在嫂嫂孃家過年吧,這大過年的,他一個人要往哪裏去?你還是叫他在我們家過年吧,我們家鄉下房子地方大,什麼都方便。”
大郎欲言又止,看了臘月一眼。大郎其實也在爲難,大過年的崔十一無家可歸,可若是叫崔十一去他們家過年,一來崔十一未必肯去,二來......鄉下人多嘴雜,兩人又都是這般年歲未婚未嫁,難免就有人多說多想,怕是對臘月影響不好。
可是叫大郎把崔十一一個人丟在城中客棧過年他又不忍心,陌生地方也就罷了,沂州城誰人不識當年的崔家十一公子,這沂州城,與他而言本就是傷心之地。
崔十一自己倒是豁達,跟大郎說不必管他,待他去探望過嫂嫂和小侄子,便回崔家祖墳,好好陪祖母和母親幾日。早年崔家鼎盛,崔家祖墳好歹還有幾間祭祀守墓的房屋,原本就是用來住人的。
宋氏道:“那怎麼行,要不......還是來我們家吧,我共你們也才能在家過幾日,一過年又得走了。”
“你叫他可以來我們家。”臘月忽然開口道,“你跟他說,他來就來,不來......就不來。你就說我說的。”
幾人聞言不禁看向臘月,自家爹孃兄妹,一家人從臘月的話裏聽出點什麼,大郎不好直言,便比着說道:“臘月,似大哥這等從軍打仗之人,大半輩子都遠在邊關,我是沒打算娶妻成家的,古來征戰幾人回,何必拋妻棄子,耽誤了人家好好的女兒,叫人家獨守家中喫苦受罪。”
臘月卻笑道:“大哥你想哪兒去了,你們無非就是怕我跟他男未婚女未嫁,又都是這般年歲了,怕旁人閒話誤會,可我反正又不打算在這郭家村嫁人,管別人怎麼想去。”
“那你也告訴爹孃和大哥,你自己怎麼想的。”大郎道。
“我能怎麼想。”臘月說道,“這不就是收留他過個年嗎,他還不一定去不去呢。”
大郎還真不好說。崔十一孑然一身,又經歷這般人生起落,其實他大約跟他一樣也沒有什麼娶妻成家的想法。
“其實我真不想嫁人。”臘月悠然說道,“爹孃大哥都在這兒,我且說了,我知道爹孃一直焦心我的婚事,大哥你人在邊關,長輩們催不着你,可我眼下這樣,就算爹孃不說,旁人說三道四我也不自在,回老家過年更是誰見誰問,我也不想叫爹孃整日堵心。”
長幼有序,她這長姐的婚事再沒有着落,眼看着七月過完年也十五了,叫爹孃爲難不說,怕還要影響到妹妹的婚事。
“大哥說嫁個軍漢喫苦受罪,可我這幾日琢磨着,與我分明都是好事。若那人孤身一人又遠在邊關,我便是嫁了他也不用去他家中侍奉公婆,仍舊可以留在孃家,日子還這樣過,難不成爹孃和二郎還攆我不成。若將來二郎娶妻成家、妹妹們也嫁了,我也可以名正言順地自立門戶,自己開個鋪子
逍遙度日。’
“就算如大哥所說,古來征戰幾人回,那朝廷於遺屬也有撫卹、免除勞役賦稅。”臘月笑笑說道,“與我而言日子還一樣過,總好過不得已嫁一個彼此將就的男子,卻拿着嫁妝去他家中委屈自己。”
“只是這都是我自己想的,都是爲了我自己。”臘月道,“我只覺得這樣他也喫不了虧,若他覺得我無情無義那也無怪,他只當沒有這件事就好。其實也不耽誤他來我們家過年,我們都不是忸怩之人,我都說了,我又不打算在這郭家村嫁人,我管他旁人說什麼。”
大郎沉吟良久,服了。
“他們在說什麼呀?”平安湊近七月小聲問。
“在說給咱們挑個大姐夫。”七月也小聲道,“我覺得這樣好,大姐不用嫁去別人家,我可捨不得大姐。”
“我也捨不得。”平安點頭道,“但是我覺得他配不上我大姐啊,偏他好運氣。”
臘月沒好氣地瞪了兩人一眼,她們咬耳朵還敢不敢再大點聲?
“大姐瞪你了。”七月扯扯平安,“我們走吧,別回頭她惱羞成怒了收拾我們。”
兩人果然笑嘻嘻溜了出去。臘月雖說面上淡定,但畢竟還是個未婚未嫁的小娘子,這般談論自己的婚事其實也臊得慌,藉機也跟着兩個妹妹走了,把後續丟給了爹孃和長兄。
宋氏瞧着女兒們離開,半晌輕嘆一聲,跟張有喜苦笑道:“你說我們家孩子,一個個怎麼都這麼主意大呢。”
臘月二十九上午,一行人從南門進城,焦小郎的姐姐已經在城門口望眼欲穿了,一行人就在城門口分開,焦小郎跟着他姐姐回家,張家的騾車穿城而過去宋家,大郎則陪着崔十一從西門出城,先去崔氏墓地拜祭老夫人。
拜祭過後兩人各自分頭,大郎便邀了崔十一來家中過年。崔十一起初推拒,鄉間規矩大,大過年的他一個外姓人去張家總歸不便。
大郎也沒多跟他廢話,便直截了當道:“你我行伍之人,說話也不必拐彎抹角,我便直說了,我爹孃有心把臘月許給你,你若有意,也不必再有避諱,只管隨我家去過年,你若無意,我回去自會跟爹孃說,也不耽誤你去我們家過年,你若堅持住在這裏給老夫人守墓,那我今晚先給你送些炭火、
喫食過來。”
崔十一道:“大郎,你我過命的交情,張家伯父伯母也與我有恩,我也實話不瞞你,若是我家中還如三年前一般,我早就堂堂正正求娶你的妹妹,但如今我孑然一身,兩手空空,從軍打仗指不定哪日戰死沙場,早已經不敢再有娶妻成家的念頭了,哪裏還敢耽誤臘月妹妹。”
大郎便坦然跟他把臘月的意思說了,崔十一沉吟片刻,玩味一笑道:“既如此,你便先代我轉告伯父伯母,回頭我稟明嫂嫂,明日託人上門提親。”
大郎愕然,這麼快就提親?這兩人還真是相配,都能叫他服服的。
崔十一卻說道:“明日年三十,只能明日了,年初一、初二按風俗不能提媒走動,年初三你我又該動身了,下一趟咱們回來還不知道猴年馬月呢,這不也是情有可原嗎。她一個女子都能比我灑脫,我若再不作爲,豈不是連個小娘子都不如了?"
“倉促之下是有些失禮,可我若是一走再拖幾年,豈不更加不好。”崔十一道。
他父母長輩都已不在,胞兄即便獲赦,約莫也得半年路程才能回來,能爲他婚事做主的人也就只有他嫂嫂了。
大郎回去跟爹孃一說,宋氏和張有喜雖說也覺得倉促,但事有特殊,確實也合乎情理,也只能這樣了。一家人原本打算在宋家住一宿的,這麼一來也住不下去了,在宋家喫了個午飯,下午趕緊回家準備。
次日臘月三十,崔十一的嫂嫂蘇氏便親自帶着媒婆來到郭家村,正式登門爲崔十一求親。兩家交換了庚帖,正經定下了這門親事。
蘇氏原本是沂州城中書香人家的女兒,崔家出事後帶着孩子回到孃家生活。如今剛得知丈夫崔三郎獲赦的喜訊,又被請來爲小叔子求親,蘇氏整個人喜出望外,雖說倉促,卻也禮數週全,盡全力備了一副金鐲、一支金簪作爲定親的聘禮。
崔十一剛得的那八十兩銀子約莫花掉一半,得虧還有這筆賞錢。
可巧的是,因得知大郎年後初三就得動身返回邊關,張家至近親戚比如張稻花、張麥花、大姐兒、張小鼠等都特意來了,衆人起先都不知道還有崔家求親這事,趕了個正巧,濟濟一堂,十分熱鬧,弄得整個張家辦喜事一般。
於是晌午張有喜和宋氏備下了兩桌酒宴,招待蘇氏和親戚們,午飯後崔十一騎馬護送嫂嫂回去,一大家親戚再說會兒話,也紛紛告辭了離開,按照風俗張稻花、張小鼠這些出嫁女們必得回婆家過年的。
傍晚前,崔十一獨自騎馬返回張家,張有喜正帶着平安和七月在大門口貼門神、掛桃符,崔十一下了馬,端端正正給張有喜行了個大禮。
“伯父,小侄回來了。”
“回來了?”張有喜示意他把馬給他,指指大門叫崔十一,“我去給你把馬栓上,你個子高,去把桃符給掛上。”
崔十一忙接過桃符去掛上,一回頭,便瞧見平安和七月擠眉弄眼看着他。
“怎麼了,平安妹妹?”崔十一問,端詳了一下那桃符問,“我掛的不對嗎,我以前還真沒掛過。”
“那你有點笨。”平安笑嘻嘻說道,“我提醒你一下,你以後不能叫我平安妹妹了,你這是失禮。
"
崔十一瞧着小孩人小鬼大的樣子憋笑,頓了頓忙咳了一聲清清嗓子,端正態度拱手說道:“五妹妹。”又轉向七月拱手道,“四妹妹。”
七月噗嗤一笑還了個福禮。
這還差不多,平安眯眼瞅着他,怎麼也想不到這廝居然要當她大姐夫了,真是好讓人意想不到的事情。
見崔十一往院裏張望,平安說道:“別看了,大姐他們都不在,我們家過年不在這邊喫飯,都去老宅喫飯守歲,你收拾一下把椅子拿進去,我們就去爺爺奶奶家喫年夜飯了。”
張有喜從院裏出來,又拿了兩個紅燈籠出來,也指着門楣叫崔十一掛上。平安撓撓頭問他:“爹,咱們這兒過年要掛燈籠嗎,我記得咱家以前也沒掛過燈籠啊?”
“我見汴京那邊是掛的。”張有喜道,汴京城夜間也燈火通明,平日裏掛尋常的燈籠,年關便都改成了紅燈籠,滿城紅彤彤的十分喜慶,很有過年氣氛,張有喜便也給學了來。
一行人掛好燈籠,鎖上門,就在燈火暮色中一起步行去老宅喫年夜飯。