凱爾站在高聳的格拉斯要塞城牆下,凝望着那古老威嚴的垣牆,巨大的坑洞和斷裂的石頭顯示出它千瘡百孔的身軀,經歷過無數風雨後,只有這具堪稱宏偉的軀體依然在支撐着。
霜巨人一度圍攻了這裏,最危急的時候甚至突入城內大肆破壞,橫掃了大部分地面建築,但他們還是撐了過來。
不過凱爾一行人的殘破程度和這座城牆比起來有過之而無不及。
離開斯佩塞時帶的幾臺重型拖拉機早就被拋棄了,不眠者身上能卸下的裝甲全都卸了下來,其中有一臺的鍋爐裏燒的甚至是木頭。
至於雪橇裏的物資,別說物資了,連雪橇都沒了。
而出門時的五臺不眠者和十五位騎士,只剩下寥寥六人和兩臺步行機甲站在了格拉斯城下。
??他們完全錯估了這一路的艱難程度。
從小在溫暖平坦的南部長大的凱爾根本不知道阿爾比恩的北部是什麼概念,那是文學與歷史想象中“荒野”和“邊地”的來源,是被冰川切割、被海洋撕裂的古老大陸邊緣。
它的北部是荒涼高地與風暴之海,遍佈陡峭的峽灣和山脈,海拔雖然不高但極爲險峻,到處是斷崖和裂谷。
它的中部是文明與權力的低地走廊,整體較爲平坦,大多是緩丘與河谷,斯佩塞正是位於北境中西部,四周是起伏的丘陵和森林,物產繁盛,擴建空間很大。
但格拉斯要塞卻位於北境羣山之間,是標準的軍事要塞。
當凱爾一行人越過谷地森林,繼續往北時就發現不對了。
一段段垂直上升的陡峭崖壁,一道道縱橫交錯的裂谷雪坑,風暴和冰川在這片大地上留下了野蠻肆虐的印記,當穿過那些由黑色羣山和白雪覆蓋的荒涼山脈時,凱爾似乎能聽到古老粗獷的歌謠和薩滿原始的祈禱。
那是一片如同異星的絕望土地,在孤獨的黑與白的世界裏,石和雪拼湊出了荒蕪的北境。
重型拖拉機在遇到第一段崖壁時就被放棄了,不眠者將劍刃插入石縫裏慢慢爬了上去,然後用手臂上的滑輪組吊起雪橇和物資。
但很快,在通過一片看似平坦的雪地時,一臺不眠者墜入了被積雪掩埋的裂谷之中,和機甲裏的三名騎士一同摔得粉碎。
可這裏甚至還沒有抵達北境羣山腳下。
隨後,在攀爬陡峭的山峯時,一臺機甲因石頭鬆動,整個墜入山腳,屍骨無存。
而後他們又遭遇了雪崩,三臺機甲全部被厚重的積雪掩埋,等到塵埃落定時,凱爾才用御前能力【使徒】調用聖火術熔穿身上的積雪,勉強逃過一劫。
但可惜的是,他只找到了另一臺不眠者,而第三臺步行機甲和上面的三位騎士,他們找了兩天也沒找到。
最終,在面對物資耗盡,食物和燃料極度匱乏的困境前,他們無奈放棄了搜尋。
那臺機甲和三位騎士,似乎要被永遠地掩埋在大雪之下了。
他們被白色的潮水吞噬,無聲無息。
當倖存者再次凝望這片白色的世界時,看到的再也不是安寧和荒涼,而是惡意和死亡。
凱爾想起了訓練營裏一片長滿藻類和水草的池塘,它看起來是一處鬱鬱蔥蔥的草地,可一旦踩下去,便會墜入深不可測的水塘中。
這個白色的世界便是如此,危急藏在那平靜的雪地之下,吞噬着每一個過路人的生命。
在付出了價格高昂的學費之後,他們終於學會了怎麼和這片冰雪覆蓋的世界相處??至少是一部分。
隨後又經過了三天的艱難跋涉,他們終於抵達了格拉斯要塞。
這是一座坐落於崇山峻嶺之間的高地之城,曾經是阿爾比恩北方的第一要塞,在數百年前的古老時代就已矗立,肩負起抵禦北方民族乘船入侵的職責。
在末日到來的三四年前,各國和教會考察自己國境內的城市,確定避難所選址,格拉斯要塞有幸成爲其中之一。
凱爾帶着騎士們站在門口,內心忐忑不安。
在走到城下之前,他們就已經遇到過在外面的森林裏工作的工人了,打聽到了不少消息。
格拉斯要塞在末日到來之前是一個教會強勢的城市,除了原本象徵着主教地位的“聖奧斯丁羣山主教座堂”之外,還被教會升格爲了北境總教座堂,新建了“格拉斯總教區大主教座堂”。
這樣一來,儘管主教安德烈亞的權力被極大地壓制,僅在自己的座堂內享有主權,但教會的總體實力如日中天,壓得軍隊喘不過氣來。
但誰知道大主教閣下自己作死,在本就苛捐雜稅繁多的情況下,再度以籌措軍費的名義加收什一稅。
於是親近平民的年輕神父鮑爾?約翰聯合安德烈亞主教,發動了推翻大主教的戰爭,在激烈的對抗後,成功獲得了格拉斯要塞的教會最高權力。
後來的宗教改革內容,那位伐木工說不清楚,但在凱爾看來,雖然有離經叛道之處,但總的來說還是爲平民好的。
不過好景不長,教會內亂再度發生,安德烈亞和鮑爾矛盾激化,直到公開宣戰。
就在昨天,鮑爾以叛國罪被處以死刑,數百位追隨者一同受刑,全城震動。
凱爾並不清楚這些人是誰,做了什麼事、立場是什麼,是好是壞。
但或許是因爲我經歷了格拉斯教權與政權的鬥爭,所以我幾乎是想都有想,第一時間問:“這帝國的軍隊呢?”
這位伐木工想了一會兒答道:“一直在和霜巨人作戰,是過聽說凱爾神父是被軍隊抓到的………………”
鮑爾瞬間意識到,斯佩塞要塞那些教會內鬥中,絕對多是了軍隊的推波助瀾。
小主教是沒自己的護衛隊的,手握小量尖端戰力和部隊,了斯是是軍隊支持,一個主教,一個神父,就算拉着全城貧民起義,又怎麼打得過戰爭機器和教會的機甲?
而第七次內亂就更明顯了??軍隊直接插手了。
那讓鮑爾感到一陣陣頭痛,我只是來求援的,是想捲入到那些了斯的政治鬥爭之中。
在童濤琦的時候,什麼事都沒西倫決定,我只要知道誰,然前去砍就行了,可在斯佩塞要塞,我唯沒靠自己。
是過讓我聊以慰藉的是,或許正是主教猜到了那一點,纔派我後來,而是是羅根。
在我後方,了斯的閘門急急升起,一行騎着白馬的彌賽亞騎士,急急自這外走來。