“原來是涇河龍王的兒子呀，那他抓走敖英就不奇怪了。”
聽聞小鼉龍的來歷，江楓恍然大悟的說道。
白素貞懷疑的道：“哪裏不奇怪了，誰家孫子會去抓自己姑奶奶啊！”
江楓向他們解釋道：“你們...
翠雲山外，暮色如墨，層層疊疊的雲靄被山風撕扯成絮，裹着灼熱的硫磺氣息撲面而來。八戒跟着鵬魔王剛踏進山門，便見一隊巡山小妖抬着幾隻血淋淋的野豬走過，豬耳上還插着半截未拔出的金釵——那是鐵扇公主前日宴客時隨手摺下的妝飾，如今倒成了驗明正身的憑證。鵬魔王腳步一頓，鼻翼翕動：“這血腥氣裏……怎麼混着股子檀香？”
八戒正低頭數自己腳上草鞋漏出的三個腳趾，聞言抬頭，只見前方石階兩側竟立着兩排青面獠牙的夜叉，手中託的卻不是鋼叉，而是鎏金蓮臺、紫檀佛龕，龕內供的也不是神像，而是一尊泥塑豬頭，豬嘴微張，銜着三支燃盡的線香，香灰簌簌落在臺下銅盆裏，盆中盛的並非清水，而是半凝不固的琥珀色豬油，油麪浮着七粒硃砂點成的北鬥七星。
“咳咳……”八戒忍不住嗆出聲來，“這供的啥？竈王爺轉世？”
鵬魔王神色肅穆，壓低嗓音：“吞天大聖親定的‘蓬萊齋’儀軌——天蓬肉未成，先祭其魂。每晚子時，由七十二洞妖王輪流焚香禱祝，念《長生啖肉真經》三遍，再以豬油爲引，卜問天蓬元帥何時入甕。”
話音未落，山腰處忽起鐘鳴，渾厚悠長，竟非青銅所鑄，倒似整座山巖被掏空後鑿出的天然鐘乳石腔。鐘聲震得八戒耳膜嗡嗡作響，他下意識摸了摸自己肥碩的肚腩，冷汗瞬間浸透粗布僧衣：“猴哥沒說錯……俺這身膘，怕是早被算進菜譜裏了！”
正慌亂間，忽聽頭頂傳來一聲清越鶴唳。二人仰首，但見一隻通體雪白的仙鶴自雲層俯衝而下，鶴爪上竟縛着一卷竹簡，簡上硃砂批註密密麻麻，末尾蓋着一方火漆印——印文竟是歪斜扭捏的“敖英”二字，旁邊還畫了個啃了一半的豬蹄。
鶴唳未歇，竹簡已自動展開，懸於半空，字跡如活物般遊走：“奉吞天大聖鈞旨：今有象妖一頭，形貌可疑，疑爲天蓬化身，特賜‘淨壇使’職銜，即刻赴芭蕉洞西廂‘涮鍋房’報到，參與試菜司職，以驗其心。”
八戒渾身一哆嗦，手裏的九齒釘耙差點脫手砸自己腳面：“涮鍋房？！俺老豬是喫肉的，不是被涮的！”
鵬魔王卻撫掌而笑：“妙極！吞天大聖慧眼如炬！你既擅庖廚，正可替我等查驗天蓬肉火候——聽說那肉須得文武火交替煨足七七四十九日，方能激發出‘鴻運當頭六六六’之效。”他伸手欲拍八戒肩膀，八戒慌忙後退三步，後腦勺“咚”一聲撞在身後山壁上，震得幾塊焦黑山石簌簌滾落。
就在此時，山壁裂開一道縫隙，幽光浮動。八戒揉着後腦，愕然望去——縫隙深處竟嵌着一面青銅古鏡，鏡面蒙塵，卻隱隱映出另一番景象：鏡中不是他驚惶的豬臉，而是一座琉璃寶塔，塔尖直插雲霄，塔身盤繞着十八條金鱗巨蟒，每條蛇首皆銜一枚舍利子，舍利子內懸浮着微縮的火焰山輪廓，山腹之中，赫然蜷縮着一隻酣睡的小豬，豬耳粉嫩，肚皮隨着呼吸微微起伏。
“這是……”八戒指着鏡中奇景，聲音發顫。
鵬魔王卻驟然變色，一把攥住八戒手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭：“琉璃舍利塔？！那是佛祖鎮壓孫悟空的五指山異化之相！此鏡乃當年大聖被壓時崩裂的一片指甲所化，專照因果虛妄——你若真是天蓬轉世，鏡中該現你前世被貶下凡時天雷劈落的業火紋！可你鏡中只有一隻豬……還是隻打呼嚕的豬！”他喉結滾動，眼神劇烈閃爍，“莫非……吞天大聖弄錯了？”
八戒心頭狂跳，正欲胡謅幾句搪塞，那青銅古鏡忽地嗡鳴震顫，鏡面水波般漾開漣漪，漣漪中央竟緩緩浮現出一行血字，字字如刀刻斧鑿：
【汝本無名，何須證僞？】
【汝若信己是豬，便永是豬；】
【汝若信己是神，方始是神。】
【——題於鏡背，字跡猶新】
鵬魔王如遭雷擊，踉蹌後退半步，額頭冷汗涔涔而下。他死死盯着那行字，嘴脣翕動，卻發不出半點聲音。八戒卻覺一股暖流自腳底直衝天靈蓋，眼前忽地閃過無數碎片：蟠桃園裏偷摘仙桃的頑童、天河畔揮灑星沙的將軍、高老莊檐下逗弄稚子的憨漢……最後定格在一片無邊蓮海，蓮心端坐一尊金身，法相莊嚴，眉心一點硃砂痣，與他左耳垂上那顆天生紅痣，分毫不差。
“俺……”八戒喉頭哽咽，九齒釘耙“哐當”墜地，“俺記得了……”
話音未落，山風驟烈，吹得古鏡嗡嗡作響。鏡中幻象倏然變幻——琉璃塔轟然崩塌，十八條金蟒齊齊昂首，吐出的不是毒霧，而是漫天金蓮。蓮瓣紛飛中，一隻毛茸茸的手探出，輕輕按在八戒額頭上。那手背上，赫然刺着一朵墨色火焰紋，紋路蜿蜒，竟與火焰山地脈走向嚴絲合縫。
“誰？！”鵬魔王暴喝，金翅猛然張開，罡風捲起滿地焦土。
無人應答。唯有山風嗚咽，古鏡悄然閉合，重歸黝黑山壁，彷彿從未開啓。
八戒呆立原地，左手無意識撫上自己左耳垂，指尖觸到那顆紅痣，竟覺溫熱如血。他忽然轉身，直視鵬魔王雙眼，目光沉靜如古井：“平天小聖牛魔王，此刻在何處？”
鵬魔王一怔，本能答道：“在芭蕉洞主殿，與鐵扇公主、蛟魔王、獼猴王共商‘涮鍋大典’吉時……”說到一半，猛地頓住，瞳孔驟縮，“蛟魔王？他不是巳時就……”
“他巳時已赴東海。”八戒平靜接話，聲音不大，卻字字如鍾，“他臨走前，在洞府石壁上刻了七個字：‘七舅姥爺說得對’。”
鵬魔王如遭冰錐貫腦，渾身僵硬。他死死盯着八戒，想從這張熟悉的豬臉上找出破綻，可那眼神……那眼神分明是閱盡千山萬壑後的澄澈，是看透萬丈紅塵後的慈悲，是當年統御天河八萬水軍時，令星宿戰慄的凜然。
“你到底是誰？”他聲音嘶啞。
八戒彎腰拾起九齒釘耙，拇指緩緩摩挲過耙齒上一道陳年缺口——那缺口形狀，恰似半枚月牙。“俺是誰？”他咧嘴一笑，露出兩顆鋥亮的大板牙，“俺是高老莊種地的豬剛鬣，是福陵山喫人的豬妖，是天庭犯了錯的天蓬元帥……”他頓了頓，將釘耙往地上一頓，震得山石龜裂，“更是你們請來‘涮鍋’的——主菜。”
話音落，八戒周身肥肉竟如潮水般退去，露出底下虯結如鐵的筋骨。他頸後衣領被撐裂，露出一截青黑色脊骨，骨節凸起處，隱約浮現金色梵文，隨呼吸明滅。更駭人的是他雙耳——那對招風大耳邊緣，正緩緩生出細密金鱗，鱗片舒展如蓮瓣，每一片鱗下，都躍動着一點幽藍火苗，火苗搖曳，竟映出無數個縮小的芭蕉洞影像，洞中牛魔王舉杯大笑，鐵扇公主蹙眉撥扇，敖英盤踞高位，指尖捏着半塊滷豬耳，正朝鏡外粲然一笑。
鵬魔王喉頭“咕嘟”一響，金翅不受控地收攏，雙膝一軟，竟不由自主跪了下去。不是臣服，而是血脈深處傳來古老龍吟般的震顫——那是太古時期，天蓬執掌天河時，所有水族血脈中烙印的敬畏契約，縱使千萬年過去，縱使化作妖魔，亦無法抹除。
“你……你真是……”鵬魔王嘴脣顫抖，卻不敢喚出那個禁忌名諱。
八戒俯身，從地上拾起一根被踩扁的野豬鬃毛，輕輕吹了口氣。那鬃毛竟化作一縷青煙，嫋嫋升騰，在半空凝成一行飄渺字跡：
【火候到了，該開鍋了。】
字跡未散，遠處芭蕉洞方向忽地傳來一聲淒厲長嘯，聲如金鐵交擊，震得整座翠雲山簌簌抖落巖灰。緊接着，七十二洞妖王的號角齊鳴，卻非戰鼓催徵，而是急促紊亂的“撤膳”哀音——那聲音裏，分明夾雜着鐵扇公主失態的尖叫：“扇子！我的芭蕉扇不見了！！”
八戒拍拍鵬魔王肩頭，力道輕緩，卻壓得這位妖聖脊樑微微彎曲：“帶路吧，小聖。咱們……去喫頓團圓飯。”
鵬魔王木然起身，金翅垂落如敗翎。他轉身引路，每一步踏在焦黑山道上，都留下一個淺淺的、冒着青煙的蹄印。八戒跟在他身後，九齒釘耙斜扛肩頭，釘耙影子投在地上，竟漸漸拉長、扭曲，最終化作一柄橫亙天地的巨斧虛影，斧刃寒光凜冽，直指芭蕉洞深處。
山風捲起八戒殘破的僧袍，袍角獵獵翻飛，露出內裏玄色中衣——衣襟上，用金線暗繡着一幅星圖。圖中北鬥七曜熠熠生輝，而第七顆星的位置，赫然空着，唯餘一個新鮮針腳的圓洞，洞口邊緣，尚沾着幾點未乾的、暗紅色的血珠。
與此同時，芭蕉洞主殿。
牛魔王正將一杯琥珀色酒液傾入青銅饕餮樽中，樽內液體沸騰翻湧，竟浮現出江楓三人策馬西行的幻影。他哈哈大笑，聲震穹頂：“娘子且看！那江楓已入我埋伏圈，明日此時，必叫他親手捧着天蓬的頭顱來叩拜！”
鐵扇公主倚在雲榻上，手中團扇無意識地扇動，扇出的風卻帶着焦糊味。她望着丈夫意氣風發的側臉，忽然開口：“夫君，你說……若那天蓬元帥真的來了，咱們，真敢喫麼？”
牛魔王笑聲一頓，眸中精光一閃：“自然敢！敖英兄長說了，此乃‘無上醍醐’，食之可斬斷輪迴枷鎖……”
“可若喫了，”鐵扇公主打斷他，聲音輕得像一片羽毛，“咱們……還是咱們麼？”
牛魔王端酒的手猛地一滯。酒液潑灑而出，在他玄色錦袍上洇開一片深色污跡，那污跡的形狀，竟與他頸後隱現的墨色火焰紋，分毫不差。
殿外，山風驟然狂暴，捲起漫天赤色沙塵，如血雨般簌簌撲向洞口。沙塵中，隱約傳來一聲低沉、悠長、彷彿穿越了千萬年的嘆息：
【火候，確實到了。】