“兮溪...兮溪。”
輕聲呼喚縈繞在耳邊，駝兮溪從驚愕中緩緩回神，就見師兄摟着妙玉姐，衝她戲謔的眨眨眼。
她柳葉眼低垂，視線在洛師兄和妙玉姐的嘴脣上左右飄忽，嘟囔道：“我...我也要嗎？”...
血池翻湧，腥氣如霧，幽藍火光在骷髏燈盞中明明滅滅，映得寂相子半張臉明暗交錯，似鬼非人。他赤足踏出池面，溼漉漉的血水順着小腿蜿蜒而下，在青石地磚上拖出蜿蜒黑痕。妒花並未退開，只將一縷桃天丹元悄然渡入他經脈——那不是恩賜，是押注；不是憐惜，是權衡之後的孤注一擲。
“朽山君三日後抵楓月影。”她嗓音低啞，指尖捻起一縷血霧，輕輕一吹，霧散無痕，“他帶了兩具【腐骨傀】、三枚【蝕魂釘】，還有洞虛山人親賜的【陰符詔】。詔上未寫名諱，只留一道空白印契——誰接，誰就是新任道子。”
寂相子垂眸，灰瞳倒映着血池浮沉的無數人臉，忽而輕笑一聲：“他倒不急，連印契都備好了，生怕我死得太慢。”
“他怕你死得太快，來不及替他頂罪。”妒花冷笑，袖口微揚，一枚青玉符自袖中滑落，懸浮於二人之間。符面無字，唯有一道細如髮絲的裂痕，自符心斜貫而下，裂口邊緣泛着幽紫微光。“這是洞虛山人前日所賜‘鑑心符’，專照神魂真意。若你此刻心生怯意、動搖、悔意，符即自焚，灰燼直送洞虛座前。”
寂相子盯着那符，喉結緩緩滾動。他沒伸手去碰，卻忽然抬掌，五指併攏如刀，徑直劈向自己左肩——咔嚓脆響，肩胛骨寸寸斷裂，皮肉翻卷，露出森白斷骨。鮮血噴濺，卻未落地，盡數被血池吸走。他面不改色，只喘息微重，額角青筋暴起，灰瞳卻愈發清亮：“我心無怯，亦無悔。此身既爲三屍，便只認一個‘執’字。”
妒花瞳孔微縮，指尖一顫，那青玉符竟未燃，裂痕反而淡去一分。
“好。”她終於吐出一字，袖袍一卷，符收入袖中，“明日午時，你隨我去見鏽腐。”
“鏽腐？”寂相子挑眉，血水順着他下頜滴落，“他不是閉關參悟《九轉枯禪》麼？”
“他閉關三年，破關第一件事，便是親手斬了兩名替他護法的築基長老。”妒花語氣平淡，彷彿在說今日天氣，“理由是——他們呼吸太重，擾了他聽聞‘屍脈跳動之聲’。”
寂相子沉默片刻，忽而咧嘴一笑，脣角扯開一道血線：“原來如此……鏽腐師兄，也等不及了。”
翌日正午，天屍道舊址廢墟之上，三座殘破高臺圍成三角。中央高臺塌陷大半，唯餘一根焦黑石柱刺向蒼穹，柱頂懸着一枚鏽跡斑斑的銅鈴，風過無聲，鈴舌凝滯如死。左右兩臺尚存半截，鏽腐盤坐左臺，身披百衲屍衣，每一塊補丁皆由不同修士人皮鞣製而成，顏色深淺不一，紋路扭曲，隱隱透出怨氣；右臺空置，唯有一柄漆黑骨杖插在碎石之中，杖首雕着三顆獠牙交錯的骷髏頭——那是鏽腐的兵刃，亦是他鎮壓心魔的枷鎖。
寂相子緩步登臺，未着外袍，僅以一層薄薄血膜裹住身軀，肩胛處斷骨尚未癒合，行走間皮肉牽扯，滲出血珠。他每踏一步，石階便浮起一縷黑煙，煙中似有嬰啼。
鏽腐睜眼。
雙目渾濁如蒙塵古鏡，瞳仁深處卻躍動兩點幽綠火苗，忽明忽暗。他未開口，只抬手，指向寂相子左肩——那裏血肉正以肉眼可見的速度蠕動、增生，斷骨接續，發出細微咔噠聲，竟比先前更粗壯一分，表面覆上淡淡青銅色澤。
“你把‘本我屍’煉進了骨頭裏？”鏽腐聲音沙啞，像砂紙磨過朽木。
“不然怎麼扛得住您老的‘屍脈震音’？”寂相子拱手，姿態恭敬，脊背卻挺得筆直，“弟子僥倖，借血池殘韻，將第三具屍骸熔鍊爲骨，雖未大成，卻已可承‘腐’字真意。”
鏽腐枯槁手指微微一勾，寂相子左肩驟然劇痛，整條手臂猛地一顫，皮膚下凸起數道蚯蚓狀鼓包，沿着臂骨瘋狂遊走——是屍脈在反噬！他悶哼一聲，膝蓋微彎，卻硬生生撐住，額頭冷汗涔涔而下，灰瞳卻灼灼如炬：“請師兄……再震一次。”
鏽腐眯眼，幽綠火苗暴漲三分。這一次，震動自指尖直透寂相子天靈——
轟！
他腦後髮髻炸開，黑髮如瀑狂舞，七竅同時溢出黑血，卻在離體三寸處凝成七顆墨色蓮子，懸於空中，緩緩旋轉。蓮瓣層層綻開，內裏竟浮現出七幅幻象：幼年跪於屍山喫人腦、少年割腕飼屍、青年屠城煉陣、中年剜心祭旗……樁樁件件，皆是他親手所爲，無一遮掩。
鏽腐盯着那七顆墨蓮，良久，枯脣微啓：“你敢把心魔煉成蓮種，倒比當年的我，多了三分膽氣。”
話音落，他袖袍一揮，七顆墨蓮倏然飛向寂相子眉心，盡數沒入。寂相子渾身一震，仰天長嘯，嘯聲初時淒厲如鬼，繼而漸轉清越，竟似鳳鳴穿雲！他周身血膜寸寸剝落，露出底下新生肌膚——並非蒼白，而是泛着玉石般的溫潤光澤，肌理之下，隱約可見淡青脈絡如江河奔湧，其中流淌的，赫然是凝練到極致的屍氣！
鏽腐緩緩起身，百衲屍衣無風自動，片片人皮補丁簌簌抖動，竟發出金鐵交擊之聲。他走到寂相子面前，枯瘦手掌按上對方天靈：“鏽腐一脈，不傳功法，只授‘忍’字訣。忍萬毒蝕骨，忍千屍啃心，忍百年無人問津……你已忍過三劫，今日起，鏽腐門下，再無‘弟子’，唯有一‘兄’。”
他頓了頓，喉結滾動，吐出最後一句：“朽山君來時，你若敗，我親手剜你雙目，泡進屍油燈裏，點他十年。”
寂相子單膝跪地，額頭觸地，聲音沉穩如磐石：“謝兄長。”
同一時刻，楓月影內城，洛神閣府邸。
洛河聖斜倚軟榻，指尖捏着一枚青玉簡，簡面刻着密密麻麻的星軌紋路，邊緣已被摩挲得溫潤髮亮。他身旁，駝兮溪盤腿坐着，小手託腮，水眸眨也不眨盯着玉簡，鼻尖幾乎要貼上去：“師兄，這圖……真的能算出師祖在哪？”
“歸香說可以。”洛河聖將玉簡翻轉，背面浮現出一幅動態星圖，其中三顆主星黯淡無光，唯有一顆偏僻小星正微微閃爍，星輝如絲，牽向東南方某處虛空，“她昨夜已推演出關鍵節點——駝元曦真人此番避世，並非單純隱遁，而是在布一局‘引蓮陣’。”
“引蓮陣？”兮溪歪頭，“是引妖蓮嗎？”
“是引‘彩金蓮’。”洛河聖指尖一點，星圖中那顆小星驟然放大，化作一朵半開金蓮虛影，花瓣邊緣縈繞着極淡的紫色霧氣，“彩金蓮千年一現，需以‘九陰玄魄’爲引，‘三陽真火’爲爐，‘因果之線’爲絲，方能催生蓮心。駝元曦真人所尋，正是那縷‘因果之線’。”
兮溪心頭一跳：“是……秋韻姐姐？”
“嗯。”洛河聖頷首，目光沉靜，“秋韻身負‘洛神血脈’，又曾服食過你師祖早年煉製的‘凝魄丹’，命格早已與彩金蓮種子同頻共振。她入造仙閣，看似拜師，實則是真人設下的‘活餌’——只要三屍教或菩提院察覺此線，必會循跡而至，屆時，便是收網之時。”
兮溪小臉發白：“那……秋韻姐姐豈不是很危險？”
“所以歸香纔要衍算具體方位。”洛河聖將玉簡遞給她，“兮溪，你記性好，再把歸香教你的三十六道‘溯因符’默一遍。”
兮溪立刻挺直腰背，清脆背誦：“天樞引線，搖光定錨，貪狼攝魄，破軍斬纏……”聲音清越，字字如珠落玉盤。她背到一半，忽然頓住，水眸睜圓：“師兄！最後三道……是不是歸香姐姐故意唸錯了？”
洛河聖一怔，隨即失笑：“你怎知？”
“因爲第三十四道‘勾陳返照’，歸香姐姐說‘照見過去’，可《洛神祕典》裏寫的是‘照見因果之隙’！”兮溪攥緊小拳頭，臉頰微紅，“她教我時，指尖一直在抖，還偷偷往我袖子裏塞了一顆安神丹……她怕我看出端倪，對不對？”
洛河聖笑意漸斂，指尖輕撫玉簡邊緣。歸香確實瞞了他一件事——那三道符，並非錯，而是禁術。以築基修士之身強行催動，輕則神魂撕裂，重則當場癡傻。歸香教兮溪，是爲讓她成爲‘活陣眼’，一旦啓動‘引蓮陣’，兮溪自身命格，便會與秋韻共鳴，化作最鋒利的鉤鐮，將所有窺伺者一併拖入因果漩渦。
“兮溪。”他聲音低沉下來，“若有一日，師兄讓你做一件極難、極險，甚至可能害你失去修爲的事……你願不願意？”
兮溪仰起小臉，水眸澄澈如洗，沒有絲毫猶豫：“只要師兄說值得，兮溪就去做。”她頓了頓，忽然湊近，壓低聲音，“而且……師兄騙不了我。你每次說謊，耳朵尖就會發紅。”
洛河聖耳根果然一熱，無奈搖頭，卻將她小手輕輕包在掌心：“好，那就信你。”
話音未落，殿外傳來凌雲閣清越嗓音：“姨父，兮溪姐，兩位真人已至殿外，請您移步正廳。”
洛河聖與兮溪對視一眼，同時起身。他整了整衣袖，牽起兮溪的手，步出殿門。廊下風起，捲起幾片枯葉，遠處，楓月影宗門殘垣的焦黑輪廓在夕陽下拉得很長，很長。
而千裏之外，造仙閣深處，秋韻正獨立於摘星臺最高處。晚風拂動她素白衣袂，髮間一支樸素木簪，簪頭卻嵌着一粒米粒大小的金點，在暮色裏幽幽生光——那並非凡物，而是駝元曦真人早年封入她神魂的一縷‘蓮心真種’。
她抬手，指尖輕輕拂過木簪，脣角微揚，似有所覺。
東南方，天際一線紫氣，悄然瀰漫。