史蒂夫關掉頁面，又敲了下桌子示意倒酒。
雖然喝酒對他毫無意義，但他喜歡模仿玩家的行爲，尤其是這種被稱作裝逼的行爲。
玩家對此樂此不疲，所以他認爲只要他多嘗試，總歸有一天能完全理解玩家的...
門被推開時帶起一陣穿堂風，吹得牆角那張寫滿委託記錄的羊皮紙嘩啦作響。茉莉沒有踏進半步，只是站在門檻陰影裏，指尖仍抵着門框，指節微微發白。她身後兩名近衛垂手而立，腰間長劍未出鞘，但劍柄已悄然轉向內側——那是隨時可拔的預備姿態。
法瑞拉沒動。他正用左手食指緩慢劃過培養倉表面鼓動的肉膜，觸感溫熱、微彈，像按在一顆搏動的心臟上。指尖下，那枚肉繭已膨脹至人頭大小，尖尾蜷曲如鉤，兩顆珍珠般的白點在猩紅液中浮沉，輪廓愈發清晰——左眼微凸，右耳略尖，連眉骨走向都與老國王年輕時畫像裏的神韻分毫不差。
史蒂夫卻猛地抬頭。
他剛把第十個懲罰箱倒扣在桌上，金蒲公英滾落進旋風棒投下的陰影裏，折射出一點細碎金光。就在這光斑跳動的剎那，他視野右下角突然跳出一行半透明文字：
【檢測到高濃度時間錨點波動】
【來源：奧斯汀·布蘭度受精卵（發育中）】
【異常狀態：錨點正在逆向耦合宿主記憶殘片】
【警告：若繼續放任，胚胎將同步繼承國王消散前最後一秒的全部認知熵值】
史蒂夫瞳孔驟縮。
他立刻看向法瑞拉——對方仍盯着肉繭，可左手食指停在了半空，指腹懸停處，一縷極淡的銀灰色霧氣正從肉膜下滲出，絲絲縷縷纏繞上指尖，又倏然鑽進皮膚。那不是魔法輝光，是時間本身在凝結成霜。
“等等。”史蒂夫一把攥住法瑞拉手腕。
力道太大，法瑞拉整條左臂僵住。他緩緩轉頭，方塊臉上沒有表情，但史蒂夫清楚看見他眼眶深處，兩點幽藍像素正高速閃爍，如同服務器過載時的散熱指示燈。
門外，茉莉的拇指離開了門框。
她向前邁了一步，裙裾掃過門檻縫隙裏鑽出的一莖枯草。那草莖在她鞋尖觸碰到的瞬間，竟以肉眼可見的速度泛黃、蜷曲、化爲灰燼，簌簌飄散在空氣裏。
“陛下消失前第三十七分鐘。”她開口，聲音平直得像尺子量過，“我查了守衛日誌，你施法時，鐘樓大鐘的擺錘懸停了整整十七秒。”
法瑞拉沒應聲。他右手抬起，在空中虛劃三筆——
【√ 時間錨點捕獲成功】
【√ 記憶熵值隔離協議啓動】
【× 隔離失敗。熵值正沿錨點反向滲透至施術者神經突觸】
史蒂夫喉結滾動。他鬆開手，迅速抽出揹包裏那支從萊昂書房順來的羽毛筆，蘸了點自己指甲縫裏刮出的暗紅血痂，在羊皮紙上疾書：
“錨點在喫你。它把你當成國王記憶的臨時容器。”
法瑞拉低頭看字，像素眼藍光微滯。他忽然彎腰，從培養倉底部探入手指，徑直捅進那團搏動的猩紅液體。指尖觸到肉繭外殼的剎那，整面牆壁的血肉組織轟然繃緊，無數觸手自牆體炸出，卻在即將纏上他手臂時猛地頓住——所有尖端齊刷刷轉向茉莉的方向。
小公主腳邊那撮灰燼，正無聲升騰成細小的漩渦。
“您知道‘時之繭’嗎？”她問，目光鎖住法瑞拉浸在血液裏的手，“不是研究院典籍裏記載的，那種靠吞噬施術者時間感知來維繫穩定的禁術。”
法瑞拉指尖一顫。
培養倉內，肉繭表層突然裂開一道細縫，縫中透出的不是血肉，而是濃稠如墨的黑暗。黑暗裏，有東西在眨眼——一隻純白的眼球，瞳孔豎成細線，正冷冷回望着門口。
茉莉的呼吸停滯了半拍。
她沒後退。反而抬手解開了頸間銀鏈，將一枚鏤空雕花的懷錶取下。表蓋彈開，裏面沒有指針，只有一小片乾枯的楓葉脈絡，在無風的牢房裏微微震顫。
“父皇十七歲登基那年，”她聲音更輕了，卻像刀鋒刮過玻璃，“親手把這片楓葉夾進《時律總綱》扉頁。他說，真正的時之律者，不該靠篡改過去活着，而要教未來學會等待。”
法瑞拉浸在血裏的手指，緩緩收緊。
肉繭裂縫中的白眼球驟然收縮，黑暗如潮水退去。血液翻湧，裂縫癒合，只餘下兩顆珍珠在猩紅中輕輕相撞，發出清越如磬的聲響。
【警告解除】
【錨點穩定度：87%】
【記憶熵值殘留：0.3%（閾值內）】
史蒂夫長長吁出一口氣，抬手抹了把額角冷汗。可就在他手腕垂落的瞬間，眼角餘光瞥見茉莉垂在身側的左手——小指第二關節處，赫然浮現出一道細如髮絲的銀線，正隨着懷錶裏楓葉的震顫，同步明滅。
他心頭猛地一沉。
這不對勁。太不對勁了。
研究院所有典籍都明確記載，時之律者必須具備絕對穩定的時間錨點，而錨點唯一可靠的載體，只有活體心臟。可茉莉的小指……那裏分明是骨骼與肌腱的交界處，絕不可能生長出心臟組織。
除非——
“您不是在等父皇回來。”史蒂夫突然開口，聲音嘶啞，“您是在等那個位置空出來。”
茉莉捏着懷錶的手指，幾不可察地蜷了一下。
門外近衛的劍柄，又一次轉向內側。
法瑞拉終於抽出手。掌心滴落的猩紅液體在半空凝成晶瑩血珠，墜地前化作點點星塵，消散於無形。他直起身，方塊臉轉向茉莉，像素眼藍光穩定如初，卻比方纔更亮三分。
“委託板還插在牆上。”他寫道，字跡工整得近乎刻板，“黃金級委託，完成確認已簽署。按流程，現在該付定金了。”
茉莉沒接話。她只是將懷錶輕輕按在胸口，楓葉脈絡的震顫立刻蔓延至整片衣襟，布料下隱約浮現蛛網般的銀色紋路。
“定金？”她忽然笑了，笑意未達眼底，“您覺得，一個能徒手捏碎時間法則的人，會在意幾枚金幣？”
法瑞拉搖頭，指向培養倉。
【不是金幣】
【是權限】
【研究院最高密級檔案室，第七層東側】
【以及——】
【您父親消失前，最後簽署的那份《時律修正案》原件】
茉莉臉上的笑僵住了。
她死死盯着那行字，指甲深深掐進掌心，懷錶邊緣割破皮膚，滲出一線殷紅。可那血珠剛冒頭，便被皮膚下奔湧的銀紋吸盡，連痕跡都沒留下。
“您怎麼知道……”她聲音發緊。
法瑞拉沒回答。他轉身抓起桌上的冒險者憑證，拇指粗暴擦過茉莉剛簽下的名字，將墨跡抹成一片混沌。隨即，他掏出一瓶從腐肉堆裏提煉的暗綠黏液，對着憑證背面狠狠潑去。
嗤——
黏液腐蝕紙面，騰起刺鼻白煙。煙霧散盡後，憑證背面竟浮現出密密麻麻的立體紋路，如同活物般蠕動、重組，最終凝成一張微型地圖——第七層東側的廊柱編號、通風管道截面、甚至某扇鐵門轉軸的磨損程度，纖毫畢現。
史蒂夫瞳孔驟縮。
這根本不是什麼地圖。這是……實時拓撲掃描！法瑞拉剛纔潑的黏液裏，必然混入了某種活性菌羣，它們正以肉眼難辨的速度在憑證纖維間構建生物電路，將整個研究院的結構信息，當場復刻！
茉莉踉蹌後退半步，脊背重重撞上門框。她盯着那張蠕動的地圖，嘴脣毫無血色：“您到底是誰？”
法瑞拉將憑證塞進她手中。
【不是誰】
【是修理工】
【而您父親——】
【只是臺生鏽的老鐘錶】
最後一字落筆，培養倉猛然爆發出刺目紅光。整面牆壁的血肉組織瘋狂增殖，撐裂磚石，裹住倉體向上隆起，竟在數息間塑成一座半透明穹頂。穹頂內部，那枚肉繭徹底破裂，露出其中蜷縮的幼小軀體——皮膚皺如初生雛鳥，臍帶末端連着一根粗壯血管，正泵送着金紅色血液，汩汩注入穹頂頂端一顆搏動的心臟。
而那心臟的每一次收縮，都讓穹頂內壁浮現出新的畫面：老國王在加冕禮上摔碎王冠、在病榻前燒燬某份密詔、在密室裏用匕首反覆刮擦一面銅鏡……全是史蒂夫從未見過的片段。
史蒂夫渾身發冷。
這些不是回憶。是預演。是國王在時間崩解前，本能刻入錨點的——未來碎片。
茉莉手中的憑證地圖，正隨着穹頂脈動同步明滅。第七層東側的廊柱編號旁，悄然浮現出一行新字：
【修正案藏匿處：銅鏡背面】
她猛地抬頭，望向法瑞拉。
方塊臉上，像素眼藍光熾盛如炬。
“現在，”他寫道，筆尖懸停在紙面半寸之上，墨跡將落未落，“您要付定金了嗎？”
門外，遠處傳來急促的腳步聲，由遠及近，靴跟叩擊石階的節奏越來越快——是研究院守衛，至少三十人，正全速奔向這間牢房。
茉莉深深吸氣，懷錶裏楓葉的震顫陡然加劇。她忽然扯斷銀鏈，將懷錶拋向穹頂。錶殼撞上血肉穹頂的瞬間，楓葉化爲流光，順着血管遊走，最終匯入那顆搏動的心臟。
心臟驟然停止。
穹頂內所有畫面凍結。
時間，在這一刻被釘死。
法瑞拉像素眼藍光暴漲，左手黑骨在袖中無聲延伸，指節咔咔作響，彷彿下一秒就要撕裂虛空。
而史蒂夫，正死死盯着茉莉垂落的左手。
那道銀線，已從指尖蔓延至手腕，蜿蜒如活蛇，正貪婪吮吸着空氣中逸散的時間粒子——
原來她不是在等王位空懸。
她是在等這臺老鐘錶徹底停擺，好親手拆下它的發條，安進自己胸腔。