賈元春的話，如同當頭棒喝。
讓賈探春終於想到了關鍵。
不管是她之前讓侍書交通外界的理由是什麼，但在皇後的眼裏，皇帝無嗣，最大的罪過就是皇後了。
去找林黛玉這位皇後，將一切坦誠，這不是...
羅浮的聲音並不高，卻像一柄淬了寒冰的刀，剖開殿內凝滯的空氣，直刺熊嵐琬耳中。他不再拍案，不再怒斥，只是緩緩起身，玄色龍袍下襬垂落如墨雲傾瀉，袖口金線繡就的蟠龍在燭火下泛出冷光。他緩步踱至窗前，推開半扇雕花欞窗——窗外，紫宸宮檐角懸着幾盞未熄的宮燈，燈影搖曳，映得階下青磚泛出幽微水光。遠處，更鼓聲三響，已是子時。
“林愛卿，”他背對着熊嵐琬，聲音低沉而清晰，“你讀過《孟子》麼？”
熊嵐琬一怔，下意識拱手：“臣幼承庭訓，四書五經皆曾誦習。”
“那便好。”羅浮並未回頭，目光投向宮牆之外，彷彿穿透千重朱瓦、萬頃阡陌，直抵江南水鄉那些粉牆黛瓦之下，“孟子曰：‘民爲貴，社稷次之，君爲輕。’你可知，這‘民’字，指的是誰？”
熊嵐琬喉結微動，欲言又止。他當然知道——士紳口中之“民”，是良善順從、納糧完稅、不惹是非的“編戶齊民”；是鄉約裏被教化、被約束、被登記在冊的“良民”；是官府文書上“丁口”“田畝”“賦役”後面那一串沉默的數字。可此刻羅浮問的，分明不是這個。
“陛下……”他聲音發緊，“臣愚鈍，願聞其詳。”
羅浮終於轉過身來。燭火躍入他眼底，竟無一絲溫度，只餘一片沉靜如淵的審視。他沒有回答，而是抬手，自案頭取過一卷薄薄冊子——非是戶部奏摺，亦非吏部題本，而是一冊用粗麻紙裝訂、邊角磨損、字跡潦草的冊子，封皮上無題無印，只以硃砂畫了個歪斜的“田”字。
“這是前日，林如海麾下第八營，自松江府華亭縣一個叫‘蘆蕩村’的地方，抄沒某位趙姓廩生家產時，在其夾牆暗格中尋出的。”羅浮將冊子輕輕放在御案一角，指尖點了點，“你拿去，念。”
熊嵐琬雙手接過，翻開第一頁，瞳孔驟然一縮。
上面密密麻麻，全是人名，旁側標註着年份、月份、姓名、籍貫、身份，以及一行行觸目驚心的小字：“已歿”“餓斃”“賣兒”“投繯”“鬻妻”……最末一行，赫然是今年五月所記：“趙氏三房佃農周阿大，欠租米二石三鬥，利滾利至七石一鬥，妻女充婢抵債，阿大逃役，縛於縣衙木籠曝曬三日，氣絕。”
熊嵐琬的手指不受控制地微微顫抖。他認得這字體——是趙廩生親筆，工整，冷酷，帶着一種近乎炫耀的精確。他下意識想合上冊子，卻見羅浮目光如針，釘在他臉上。
“繼續念。”羅浮說。
熊嵐琬咬牙，翻到第二頁。這一頁是賬目，比人名更刺骨。某年某月某日，收租米若幹，實收銅錢若幹，折算成銀兩若幹；某日某日，代繳官稅若幹，實繳若幹，餘下若幹……餘下的，全歸趙廩生私囊。一筆筆，明明白白，清清楚楚，甚至將朝廷覈定的“耗羨”、“平餘”等額外加徵，也盡數吞沒，再額外加碼三成。最後一頁，是一張契約，畫押者名字模糊，但按在紅印上的，是一枚血指印，乾涸發黑，像一道凝固的傷口。
熊嵐琬唸到最後一個字，聲音啞得不成樣子：“……臣……唸完了。”
“嗯。”羅浮應了一聲，踱回御案後，緩緩坐下，“這趙廩生，是前朝嘉靖四十年的廩生，三代詩禮傳家，地方誌上稱其‘敦厚仁恕，樂善好施’，去年還捐了五百兩銀子修縣學。你說，他是不是‘民’？”
熊嵐琬額頭滲出細汗，不敢答。
“他當然是‘民’。”羅浮自己給出了答案，語氣平淡得可怕，“他是士紳，是縉紳，是朝廷倚重的鄉賢，是地方教化的楷模。他交的稅，是‘民稅’；他納的糧，是‘民賦’；他寫的字，是‘民智’；他修的橋，是‘民德’。”他頓了頓，目光如刀鋒刮過熊嵐琬慘白的臉，“可他腳下踩着的，周阿大的屍骨，是不是‘民’？他庫房裏堆着的，用佃農女兒賣身錢換來的綢緞，是不是‘民’？他祠堂裏供着的，用餓殍白骨壘起來的香火，是不是‘民’？”
熊嵐琬雙膝一軟，重重跪倒在地，額頭觸着冰冷的地磚，聲音嘶啞：“臣……知罪！臣……糊塗！”
“你不是糊塗。”羅浮的聲音忽然緩和下來，甚至帶上了一絲奇異的悲憫，“你是被這百年規矩，餵養出的精魂，早已忘了人肉是什麼滋味。你忠於朕，忠於這江山社稷，忠於你所理解的‘道統’。可你的‘道統’，是建在累累白骨上的樓閣，是用活人血肉澆灌的牡丹。你以爲你在維護秩序，實則你維護的，是喫人的秩序。”
熊嵐琬渾身劇震，如遭雷殛。他猛地抬頭，眼中血絲密佈，嘴脣翕動，卻發不出任何聲音。
羅浮站起身，走到他面前，居高臨下。燭光將他的影子拉長，巨大地覆蓋住熊嵐琬蜷縮的身體。
“朕今日不殺你。”羅浮說，“因爲你還有用。朕需要一個真正懂‘民’的人，替朕去看，去聽，去記。不是看那些州縣呈報的‘風調雨順、倉廩充實’，而是去看蘆蕩村的枯井裏，是不是真有餓殍；不是聽巡撫奏對的‘士民感戴、共沐皇恩’，而是去聽華亭縣衙後巷裏，被賣掉的女兒，夜裏有沒有哭；不是查戶部賬冊上‘歲入百萬’，而是去數一數，那一百萬兩銀子，背後是多少個周阿大被曬死在木籠裏！”
熊嵐琬淚流滿面，額頭再次重重磕下，發出沉悶的響聲：“臣……領旨！臣……萬死不辭！”
“很好。”羅浮轉身，重新坐回御座，聲音恢復了帝王的威嚴與不容置疑，“即日起，你卸去戶部尚書之職，以欽差大臣身份，持朕之虎符，巡按天下。朕給你三年時間。你要走遍每一州、每一府、每一縣、每一鄉、每一村。你要親自下田埂，進竈房，睡土炕，喝苦茶。你要把所有像趙廩生那樣的‘民’，所有像周阿大那樣的‘民’，都記下來。名字、籍貫、遭遇、證詞、物證，樁樁件件，匯成一冊。此冊，朕賜名《赤冊》。”
“《赤冊》？”熊嵐琬喃喃重複，心中巨震。
“赤者，血也，誠也，本也。”羅浮的目光穿透殿宇，彷彿望向某個不可測度的遠方，“它不記載功勳，不頌揚德政，只記錄這天下，最真實、最赤裸、最不容遮掩的‘民’之痛楚。三年之後，你將此冊，當着滿朝文武、天下士紳、十萬羅天軍將士之面，焚於新建成的封神祭壇之前。那一把火，燒的不是紙，是舊世的骸骨；那一縷煙，升的不是灰，是新天的號角。”
熊嵐琬伏地不起，肩膀劇烈起伏，良久，才用盡全身力氣，發出一聲撕心裂肺的應諾：“遵……旨！”
羅浮不再看他，只揮了揮手。熊嵐琬如蒙大赦，卻不敢起身，幾乎是匍匐着，一步一步，倒退出了紫宸宮。殿門在他身後無聲合攏，隔絕了內外兩個世界。
殿內重歸寂靜，唯有燭火噼啪作響。
羅浮獨自坐在空曠的御座上，手指無意識地敲擊着紫檀扶手。那節奏緩慢，卻帶着一種令人心悸的韻律，彷彿戰鼓在胸腔深處擂動。他並非僅僅爲了清算趙廩生之流。他在等待。等待一個信號，一個來自更高維度的、足以撼動整個諸天根基的信號。
就在方纔，他心神微動，一股極其細微、卻無比純粹的“道韻”波動，如同投入古井的石子，在他識海深處漾開一圈漣漪。那波動，源自超神宇宙的方向，微弱，卻帶着一種令他血脈深處爲之共鳴的、近乎本源的熟悉感。
是“他”。
那個最初的、尚未被諸天意志徹底同化、尚未被共享空間規則完全定義的“羅浮”。那個在超神宇宙，以一人之軀硬撼星河、以凡人之軀點燃神性之火的原始意志。
他從未真正消失。
他只是蟄伏，在無數個羅浮的意志交匯處，在共享空間那混沌的源頭，在所有羅浮共同構築的“羅浮”之名的最底層，如同一枚沉眠的種子。
而此刻，這枚種子，似乎……被某種力量，輕輕觸動了。
羅浮閉上眼，識海之中，那由無數個“羅浮”意志碎片拼湊而成的宏大虛影，正悄然發生着難以察覺的嬗變。原本只是被動承載、被動映照的“鏡面”，開始泛起一絲主動的、屬於“本我”的漣漪。
他嘴角，緩緩勾起一抹極淡、極冷、卻又蘊含着無限深意的弧度。
江南的秋風，正卷着枯葉，掠過金陵城頭。而在千裏之外的長安舊宮遺址深處，一座由九十九塊隕鐵鑄就的古老祭壇，正無聲地吸收着漫天星輝。祭壇中央，一尊半人高的青銅小鼎，鼎腹上銘刻的，並非商周古篆，亦非秦漢隸書，而是由無數細密、扭曲、彷彿活物般蠕動的金色符文構成的……羅浮二字。
鼎內，一豆幽藍火焰，明明滅滅。
火焰之中，隱約映出一張臉——年輕，堅毅，眼神裏燃燒着永不熄滅的、屬於人類的、最原始的火焰。
那火焰，正穿透無盡時空，與紫宸宮中，羅浮睜開的雙眼，遙遙相望。
同一時刻，聊齋世界，新落成的凌霄寶殿之上，封神祭壇光芒萬丈。羅浮身着十二章紋玄黑龍袍，立於九重天梯之巔。他俯瞰下方，萬神朝拜，仙樂繚繞。傅家姐妹身着鳳冠霞帔，盈盈下拜，寧採臣君清冷如月，南極仙翁含笑頷首，左千戶、朱孝廉、寧採臣等人肅立如松。
可羅浮的目光，卻越過了這煌煌盛景，越過三界衆生，投向那不可知的、名爲“超神”的遙遠彼岸。
他緩緩抬起右手。
掌心向上。
一縷幽藍火苗，無聲無息，自他指尖燃起。
那火焰跳躍着，微弱，卻倔強，彷彿亙古不熄。
殿內萬神屏息，仙樂驟停。
他們以爲，這是新帝降下神諭的序曲。
只有羅浮自己知道。
這不是神諭。
這是……回應。
是向那個在超神宇宙踽踽獨行的“最初之我”，遞出的第一封，跨越諸天的信箋。
信的內容，無需文字。
只有一簇火。
一簇，證明“我”尚存，且從未屈服的火。
火焰升騰，映亮他眼底深處，那一片比星空更浩瀚、比深淵更幽邃的、屬於“羅浮”本身的、絕對主權。
紫宸宮外，更鼓再響。
寅時三刻。
天，將明未明。
而屬於羅浮的黎明，纔剛剛開始。