拿到法術書後，希露媞雅再挑選了一件防護用的首飾，那是佩戴在手腕上的圓環。
【霞藍手環】（三階·珍稀），可在危險時激發‘火霞護罩’和‘水藍流環’兩種防護法術，前者可抵禦吸納高溫熱量，後者能干擾流矢...
雪停了，但風沒停。
希露媞雅推開福克斯家後院那扇吱呀作響的木門時，肩頭還沾着未化的碎雪。庭院裏積雪厚約三寸，踩上去發出細密而清脆的“咔嚓”聲，像某種被凍住的蟬蛻在裂開。她低頭看着自己靴尖上凝結的冰晶，忽然想起熔爐室內那一日——火焰噴湧時，熱浪掀動髮絲，汗珠剛滲出額角便蒸成白氣，而此刻指尖卻冷得發麻，連呼吸都沉滯如鉛。
她沒戴手套。
不是忘了，是刻意不戴。左手食指與中指腹間，還殘留着昨日鍛造時被祕銀餘溫灼出的一道淺紅印痕，細若遊絲，微凸，泛着薄薄一層水光。那是身體對高階金屬最誠實的記憶，也是她不願用布料遮蓋的勳章。
身後傳來窸窣輕響。希露沒回頭，只聽見廊下銅鈴輕顫，接着是絨布拖鞋踩在雪地裏的悶音。
“你又在看自己的手。”希露的聲音從斜後方飄來，帶着剛烤過慄子的暖意，“上次你說，鐵匠的手不能太軟，可也不能太硬——太硬就握不住符文筆，太軟就捏不穩鍛錘。”
希露媞雅終於側身。希露站在檐下陰影裏，圍裙上沾着麪粉與糖霜，手裏捧着一隻搪瓷碗，碗沿缺了一小塊，露出底下灰白的胎土。她髮梢微溼，像是剛從廚房蒸汽裏鑽出來，額角沁着細汗，眼睛卻亮得驚人，像兩枚被雪水洗過的黑曜石。
“你嚐嚐這個。”她把碗往前一遞。
希露媞雅低頭。碗裏是半融的琥珀色糖漿，浮着幾粒碾碎的肉桂籽，底下沉着幾塊烤得微焦的杏仁片。糖漿表面覆着一層極薄的霜花，在檐角斜射進來的天光下泛出虹彩。
“隕星湖椰子糖漿，加了本地山核桃和北境松脂粉。”希露眨眨眼，“我按你說的‘冷甜’調子試的——不齁，不膩，入口先涼後暖，嚥下去喉頭還留一絲松針氣。”
希露媞雅伸出左手，用指尖蘸了一點糖漿。舌尖觸到的瞬間，涼意如銀針刺入，隨即化開，甜味並不洶湧，而是裹着松脂的微苦與椰子的乳香，層層推疊，最後竟在齒根泛起一縷若有似無的鹹——是海風的氣息，來自隕星湖東岸礁石上曬乾的紫菜粉。
她抬眼：“你放了海苔？”
“嗯。”希露笑起來，酒窩深得能盛住雪，“不是直接撒，是碾成粉混進松脂粉裏，再過三遍細篩。阿斯拉，你舌頭比鑑明師的鏡片還毒。”
希露媞雅沒笑，只是將指尖殘餘糖漿輕輕抹在自己左腕內側一道舊疤上。那疤是去年冬夜在赫德拉區舊貨市集被一枚生鏽匕首劃破的，早已癒合，只剩淡銀色細線。糖漿接觸皮膚的剎那，疤痕竟微微發燙，彷彿有微弱電流竄過血脈。
希露怔住了：“……你做了什麼？”
“沒做什麼。”希露媞雅收回手，袖口垂落，遮住腕間，“只是驗證一個猜想——‘辨識瞳’的感知閾值，是否能通過味覺刺激向下延伸至痛覺神經末梢。剛纔那點鹹味，激活了疤痕組織裏殘存的‘潮汐性相’反應。”
希露愣了三秒，突然拍腿大笑：“所以你連喫個糖都要做實驗？！”
笑聲驚起檐角一隻灰雀，撲棱棱飛向遠處積雪的梧桐枝。希露媞雅望着那隻鳥消失的方向，忽然開口：“希露，火豬和七眼的賬本，我能看看嗎？”
希露笑容頓住，隨即鄭重點頭。她轉身進屋，片刻後抱着一本硬皮冊子回來，封皮是褪色的暗紅絨布，邊角磨損得露出底下黃銅色的木板，鎖釦是一枚小小的、歪斜的銅豬頭。
“這本是今年秋收後開始記的。”希露把冊子放在覆雪的石桌上，用袖口擦去封面浮雪，“進貨、出貨、損耗、新配方測試成本……連你走後第三天我多煮糊了兩鍋焦糖醬的賠款都記了。”
希露媞雅翻開第一頁。墨跡工整，字跡清瘦，每行右側都用極細的藍鉛筆標註着數字：原料單價、人工折算、運輸損耗率、甚至天氣對糖漿結晶速度的影響係數。翻到中段，她看見一行加粗的紅字：“【椰子糖漿·初版】損耗率17.3%（蒸餾環節糖分揮發過量），建議改用雙層隔水蒸煮法，控溫82℃±0.5℃。”
旁邊空白處，用更細的銀色墨水補了一句：“已試。82℃時椰肉纖維析出膠質，影響流動性。改爲79℃+添加微量海藻酸鈉（0.03%）——完美。”
希露媞雅指尖停在這行字上，久久未動。
“你用了海藻酸鈉？”她聲音很輕。
“嗯。”希露點頭，耳尖微紅，“從學院藥劑學實驗室‘借’了半克。沒登記，算我偷的。”
“……海藻酸鈉遇鈣離子會凝膠化。”希露媞雅合上冊子，抬眼直視對方，“你往糖漿裏加了什麼含鈣物質？”
希露咧嘴一笑，從圍裙口袋掏出一個小紙包，倒出幾粒米粒大小的灰白色顆粒：“赫德拉區老井水曬的鹽花。天然含微量碳酸鈣，比氯化鈣溫和，不會讓糖漿發苦。”
希露媞雅沉默良久，忽然伸手，用拇指腹輕輕蹭過希露右眉尾一顆幾乎看不見的褐色小痣。動作輕得像拂去蛛網。
“你比我想象的……更接近‘匠人’。”她說。
希露愣住，隨即耳根通紅：“什、什麼匠人！我只是不想讓火豬和七眼倒閉而已！再說——”她突然壓低聲音，湊近希露媞雅耳邊，“你昨天在任務大廳接的那個破邪銀刃任務，僱主是誰？爲什麼西敏先生親自批的加急條？還有，爲什麼鑑明師驗完劍之後，偷偷用‘影蝕墨水’在報告背面畫了三個月牙？”
希露媞雅眼睫微顫。
她沒回答，只是伸手接過希露手中的銅豬頭鎖釦，指尖在那歪斜的豬鼻上摩挲了一下，然後“咔噠”一聲，將鎖釦掰開。
冊子內頁嘩啦散開。最底下，壓着一張摺疊的羊皮紙。希露媞雅將其抽出，展開。
紙面泛黃，邊緣焦黑，像是從某本燒燬古籍裏搶救出來的殘頁。上面用銀灰色墨水繪着一幅星圖，十二顆主星呈螺旋排列，中央空白處被反覆塗抹，只留下隱約可見的三個字母：**V-L-Y**。而在星圖右下角，有一行極小的註釋，墨色與星圖不同，新鮮得彷彿剛剛寫就：
> “第七陸沉沒前，輝月之龍遺落三片逆鱗。其一在祕銀時鐘塔頂，其二在隕星湖心島，其三……在赫德拉區舊貨市集第七號攤位，攤主姓福克斯。”
希露媞雅的手指驟然收緊。
羊皮紙在她掌心發出細微的呻吟。希露卻像沒看見，只盯着那行字，聲音發緊：“……第七號攤位？那不是我們第一次遇見的地方。那天你買走那把斷劍，我幫你砍價，你還說那攤主眼神像受驚的兔子……”
“他不是兔子。”希露媞雅緩緩道，聲音冷得像熔爐熄火後凝結的 slag，“他是‘蝕影兔’——第四紀元銀月之龍座下十二使徒之一，司職‘守鑰’。兔子耳朵能聽見地脈震顫，所以他總在舊貨市集蹲着，等有人喚醒沉睡的鑰匙。”
希露倒抽一口冷氣，下意識後退半步，踩碎了一小片積雪。
“你……你早就知道了？”
“不。”希露媞雅搖頭，將羊皮紙重新摺好，塞回冊子底層，“我昨天才確認。因爲那把破邪銀刃的附魔核心——不是紅寶石粉末。”
她頓了頓，目光掃過希露圍裙上沾着的糖霜，掃過石桌上未融盡的糖漿，最後落在希露因震驚而微微張開的脣上。
“是海藻酸鈉。”她說，“我把它混進了希金熔液裏。當祕銀與希金在七百九十二度高溫下形成共晶相時，海藻酸鈉會短暫釋放出一種……類似‘月光潮汐’的震盪頻率。而那個頻率，恰好能激活蝕影兔留在斷劍殘片裏的‘逆鱗共鳴印記’。”
希露渾身發冷，連呼出的白氣都顯得稀薄：“所以你鍛造那把劍，根本不是爲了任務……”
“是爲了引他現身。”希露媞雅終於抬眸，瞳孔深處，一點幽藍微光如寒星乍現，“他今天下午三點，會來福克斯家後門。帶着一枚用隕星湖鯊魚牙雕成的哨子——吹響它，就能打開通往月亮之地影中世界的‘月隙之門’。”
希露嘴脣發白：“……爲什麼是我家？”
“因爲蝕影兔的‘守鑰’權限，只能覆蓋他親手經手過的物品。”希露媞雅指尖輕點羊皮紙，“而你家閣樓裏，還存着去年市集買的那盞青銅油燈。燈底刻着他的爪印——那是他留給你的‘信物’。”
希露猛地轉身衝向宅邸後門，又猛地剎住。她肩膀劇烈起伏，手指死死摳住門框，指節泛白。
“阿斯拉……”她聲音嘶啞，“如果他真是使徒，如果月亮之地真的存在……那紫花楹……”
“紫花楹只是幌子。”希露媞雅打斷她，聲音平靜無波，“映紫要的不是花。是花莖裏流淌的‘月淚樹脂’——能中和‘蝕影咒印’的唯一解藥。而蝕影咒印，正刻在你右肩胛骨下方三寸，第三根肋骨末端。”
希露整個人僵住，像被施了石化咒。
雪花無聲飄落，覆上她顫抖的睫毛。
希露媞雅靜靜看着她，直到那層薄雪在體溫下悄然融化，匯成一道細小的水痕，蜿蜒滑過她蒼白的臉頰。
“別怕。”少女的聲音很輕，卻像鍛錘擊打在淬火池裏，激起一片白霧，“我答應過映紫，要幫她找紫花楹。”
她抬起左手，五指緩緩張開。
五隻淡藍色的“魔手”無聲浮現，在兩人之間緩緩旋轉，指尖各自懸浮着一粒微小的、剔透的結晶——那是用希金、祕銀、海藻酸鈉與隕星湖鹽花混合蒸餾後，凝結出的五枚棱柱形晶體。每枚晶體內部，都有一道細若遊絲的銀色脈絡，正隨着某種不可聞的節律，極其緩慢地搏動。
像一顆顆微縮的心臟。
“現在，”希露媞雅注視着希露的眼睛，一字一句，“該輪到你，幫我完成最後一道工序了。”
風突然停了。
庭院裏萬籟俱寂，連雪落之聲也消失了。
只有那五枚晶體，在寂靜中，發出幾乎無法察覺的、清越如磬的嗡鳴。