009
凱瑟琳把信封翻來覆去看了好幾遍，還以爲是自己出了幻覺。
克裏斯丁給她的名片，的確是《本特利氏雜誌》的主編沒錯，她是按照地址寄出的稿件呀！凱瑟琳可從來沒與《海濱雜誌》聯繫過，但這封落款是《海濱雜誌》的信是怎麼回事？
她頓感莫名，還是拆開了信封。
抽出信件，內容不多，工整的字跡言辭禮貌且客氣：
“尊敬的貝爾女士：
原諒我的冒昧來信，請容許我自我介紹：安德斯?錢伯斯，《海濱雜誌》的主編。
不日之前，我在《本特利氏雜誌》的主編，亦是我的好友安斯沃斯家中，閱讀了你的小說《謀殺指導》。很不幸，該作品與《本特利氏雜誌》的調性不符，安斯沃斯無法接收你的稿件。
但我和他都認爲，這樣的故事如此埋沒，太過可惜。
恰逢我在爲《海濱雜誌》尋覓合適的作品與作者，你的偵探小說趣味性十足，我很感興趣。
若有機會，可否請你前來倫敦一趟，與我見面詳談？
期待你的回信。
錢伯斯。”
凱瑟琳讀完信，把乾淨的信紙往心口一按，深吸口氣。
安妮急不可耐：“怎麼樣，是過稿了嗎？”
凱瑟琳搖了搖頭。
安妮立刻攥緊拳頭：“怎麼會？！倫敦的雜誌社，也太沒眼光了！”
“彆着急，”凱瑟琳莞爾，“退稿了，但沒完全退。”
誰能想到，無心插柳，她居然被《海濱雜誌》的主編看中了！
這可是刊登了福爾摩斯短篇集的雜誌呀，在無數偵探迷、推理懸疑書粉眼中，可是聖經一般的存在。
不過凱瑟琳記得，現實歷史中的《海濱雜誌》，要到十九世紀末才創刊。
她穿進了古典小說中，當下還在美國南北戰爭時期，居然和現實歷史不同，這本大名鼎鼎的雜誌，提前了二十年出現*。
這可是天大的好事啊！
凱瑟琳對自己的作品有信心，但也沒想到會如此順利。更何況《海濱雜誌》背靠大出版社，且很受歡迎，是訂閱率極高的大雜誌了。若能順利刊登，她日後的創作之路會順暢的多。
而家人們可不知道這本通俗雜誌在凱瑟琳心中的地位如何。
羅斯金先生甚至不知道，自己的寶貝女兒怎麼就成了“喬治?貝爾”。但看着過往總是敏感多慮的二女兒，如今笑到合不攏嘴，他也情不自禁地笑起來。
“要不是還得準備與查爾斯見面，我非得問個清楚不可，”羅斯金先生打趣道，“究竟是怎麼回事，我的家中還多了一位‘貝爾’先生？”
哦對，錢伯斯先生的信件，開頭就寫的是貝爾女士。
看來她的字跡還是瞞不住性別，不過沒關係，凱瑟琳原本就沒想隱瞞。
提及與克裏斯丁先生見面，凱瑟琳才收斂了臉上的傻笑。
她將信件鄭重收好，看向羅斯金先生：“爸爸，我能聽聽你在倫敦的經歷嗎？”
“當然。”
羅斯金先生點頭，“要不是你足夠細心，我已經頭腦一熱貸了款了！這件事你有知情權，親愛的。”
凱瑟琳揚起笑容：“謝謝爸爸。”
而克裏斯丁在正經事上，也是個雷厲風行的人。
羅斯金先生下了火車，就派人去亞士伯莊園通知克裏斯丁先生。基本上羅斯金先生剛剛休息好，查爾斯?克裏斯丁就及時趕到。
書房之內，高大的青年對着凱瑟琳禮貌頷首，就直奔正題。
“先生，”他問，“司各特說了什麼？”
“我假意感興趣，就是還在猶豫，”羅斯金先生說，“幾番試探，吊起了司各特的希望，他給我透了幾個底。說是伊頓航海公司，剛剛把公司從利物浦搬到倫敦，就在碼頭區。新成立的公司就能拉攏不少投資，證明靠山足夠穩定。若是我還不放心，他可以邀請幾個入夥的朋友和我談談。”
“搬到倫敦？”
凱瑟琳敏銳地抓住重點，“棉紡廠都開設在北方，總不會是打算把走私棉花運送到倫敦來。”
十九世紀的英國，棉紡廠都集中在北英格蘭，當時的曼徹斯特可謂是棉紡之城。這是因爲棉紡廠需要足夠大的空間，蒸汽機也需要水源和煤礦。
倫敦這個大污水坑寸土寸金，人口衆多，哪裏放得下棉紡廠。
克裏斯丁詫異地看向凱瑟琳。
他全然沒想到，凱瑟琳的反應居然這麼快。
“不會把走私棉花運回倫敦，”克裏斯丁冷聲提醒，“卻可以把倫敦的走私品運至美國，好支持南北內戰。”
話音落地，書房裏一片沉默。
凱瑟琳聽着那叫一個心驚膽戰。
這樣的情況，現實中確實也有歷史記載。
可她只是爲了阻止父親跳進騙局，多嘴問了克裏斯丁先生一句，怎麼還能拔起蘿蔔帶出泥，扯出如此事件來？
若是涉及到走私物資、支持戰爭，那司各特先生這一句“靠山穩定”，怕不是有權有勢這麼簡單。
但是，這樣的情況，怎麼會找上羅斯金一家？
再想想原著小說，故事到卡爾?本森上尉，在瑪格麗特難產而死後，接走了他與瑪格麗特的女兒，前往戰爭的結束後的美國就結束了。
之後呢？
查爾斯?克裏斯丁得罪了什麼人，是否被牽連其中，小說完全沒講。也沒說在瑪格麗特死後，克裏斯丁過着怎樣的生活。
細思極恐哇，凱瑟琳在心中嘀咕，誰能想到一本古典愛情小說之下，還隱藏着這麼大的陰謀祕密。
但是??
有趣起來了！
凱瑟琳一邊心驚，一邊身爲偵探小說家的那根弦在腦海中狂跳不止。
“羅斯金先生，”克裏斯丁的神情越發肅穆，“若是如此，恐怕不止是需要你繼續假裝感興趣，去參加司各特的聚會了。我也得回到倫敦着手進行調查。”
“帶我去吧。”凱瑟琳主動提議。
她一開口，書房的二位男士不約而同看過來。
查爾斯?克裏斯丁眉心一擰，冰冷藍眼閃過幾分銳利光芒。
這也太經典款的英倫帥哥了好不好！凱瑟琳在心中暗自好笑，他不需要開口，她也能猜出克裏斯丁準備說什麼。
因此，凱瑟琳大大方方搶先，“我好久沒見貝絲姑媽和哈特姑父了，要知道他們最喜歡我，父親帶我去探親，就不顯得這麼刻意了，不是嗎？”
對方打定主意要坑克裏斯丁和羅斯金先生一把，二人共同前往倫敦，肯定會打草驚蛇。
但是羅斯金先生帶着自家女兒去探親，那就不一樣了。
很簡單的道理，警察臥底摸排時也經常打扮成情侶或者父女，攜帶女眷最容易降低他人警惕。
“而且，”凱瑟琳再補充，“我也要去倫敦見一見雜誌社主編，爸爸陪我，我也安心。”
“雜誌社主編？”
克裏斯丁緊蹙的眉頭旋即舒展開，“是安斯沃斯主編嗎？”
“當然??不是。”凱瑟琳笑眯眯地開口。
反正像《本特利氏》這般體量的雜誌，怕是給安斯沃斯先生私下投稿的作者也不少。喬治?貝爾混在其中，就算克裏斯丁去問，他也不可能將這位陌生的男性姓名，和凱瑟琳?羅斯金聯繫起來。
這麼一想，被《海濱雜誌》看中，不止是賦予凱瑟琳這位前推理小說家莫大榮譽，還有意外收穫呢。
等查爾斯?克裏斯丁想通了“尊敬”二字怎麼寫，她會大度原諒他，告知馬甲的！
但現在，着急去吧。
凱瑟琳只是期待地看向父親：“爸爸，可以嗎？”
羅斯金先生失笑：“你都說了是爲了見主編，我怎麼會阻撓你的作家之路，凱茜？”
太好了！
凱瑟琳在心中歡呼一聲。
好事壞事趕在一起，凱瑟琳相信，不就是陰謀和案件嗎，她寫了這麼多，在一家人齊心協力、在克裏斯丁先生冷靜幫助下，壞事也會徹底解決的！
…………
……
幾天之後。
爲了避免打草驚蛇，克裏斯丁先生前行一步，羅斯金先生則等了五天，才帶着凱瑟琳出門。
薩里鎮的火車站，羅斯金太太指揮着車伕將大包小包送入車廂，還不忘記對着自己丈夫耳提面命，生怕照顧不好身體痊癒的寶貝女兒。
瑪格麗特和安妮也是不捨。
“一定要親自去嗎？”瑪格麗特擔憂道，“你的身體剛剛好呀，凱茜，不然讓主編先生到薩里鎮來吧！”
她要是成名到阿加莎女士的程度，讓主編上門無可厚非。
現在區區一個新人，哪有資格耍大牌？何況，這可是倫敦！十九世紀的西方經濟中心，哪怕有親戚在，過去的凱瑟琳因爲身體病弱，也從未前去過。
她怎麼能錯過千載難逢的好機會？
凱瑟琳的心早就飛到城裏去了，卻也不忘安慰姐妹。
“坐火車一個小時就到倫敦，”她笑着說，“再說我只是小住幾日，又不是不回來了啦。”
她倒是想在倫敦落戶，但目前凱瑟琳可出不起房租。
“那好吧。”
姐妹二人戀戀不捨送凱瑟琳上車，安妮還不忘叮囑，“要是過稿，一定要來信呀！”
凱瑟琳拼命點頭：“我肯定第一時間就寫信！”
伴隨着火車一聲轟鳴，要發車了。
她從窗戶裏探出頭，對着媽媽和姐妹拼命揮手。
倫敦，她來了！