“典籍，古人智慧，佛門神通？說的輕巧，我去哪找佛門神通典籍？”顧奇再抬頭，王慎早已經不知道去了什麼地方。
不到一個時辰之後，玄羽衛衙門之中。
顧奇沒有見到田濤，他人不在這裏，接待他的是周秀...
“劍魔，劍出如龍，一劍斷江，三千裏內無活口，曾獨闖青冥劍宗山門，斬其七位長老於雲海之上，至今青冥劍宗山門懸着一口斷劍，劍身刻‘劍來’二字，便是他當年所留。”
王慎說着，指尖在桌沿輕輕一劃，木紋應聲裂開一道細痕，如被無形劍氣削過，無聲無息，卻寒意森然。
顧奇抬眼看了那道裂痕一眼，沒說話，只將手中剛沏的雨前龍井推至桌心。茶湯澄碧，浮着兩片蜷曲的嫩芽，水汽氤氳裏，他眉宇微凝：“火魔呢？”
“火魔不近人，不飲不食，周身燃的是‘九幽陰火’，非陽火，非地火，乃從屍山血海中煉出的怨煞之焰。他曾焚盡西荒三百裏黑松林，林中生靈無一倖免，連泥土都燒成琉璃狀，至今寸草不生。”王慎頓了頓，聲音低了幾分，“最棘手的是——他能借火遁形，百裏之內，只要有一點火星未熄，他便可瞬息而至。”
顧奇指尖在茶盞邊緣緩緩摩挲，茶湯微漾，映出他眼中一點沉靜的光：“毒魔呢？”
“毒魔不殺人，只種毒。”王慎聲音壓得更低，似怕驚擾了什麼，“他走過的路，三年不生雜草；他坐過的石，十年不棲飛鳥；他吐納過的風，三日之內可使整座城池百姓夢中囈語，夢見自己化爲青藤、枯骨、鏽鐵……最後在清醒時突然靜坐不動，七日之後，皮肉自內而腐，卻面帶微笑，如入極樂。”
院外雨聲漸歇，檐角滴水聲清脆入耳，一滴、兩滴、三滴……節奏分明，竟似與顧奇指尖敲擊茶盞的節拍隱隱相合。
王慎忽而一笑：“你聽這水聲。”
顧奇沒應，只垂眸看着自己左手掌心——那裏浮起一縷極淡的青氣，隨呼吸起伏，如遊絲，如脈動。青氣所過之處，桌角一星昨夜未乾的雨漬，竟悄然鼓起一個微不可察的凸點，繼而綻開一朵細小如米粒的白花，花瓣半透明，只存三息，便萎然化霧，消散於空氣之中。
“你已摸到‘生炁反溯’的門檻了。”王慎目光微亮，“以木引水，以水養木，再借天時之雨勢，逆推生機……這不是尋常五行術法，這是……”
“是《青帝回春訣》殘篇裏提過的一句：‘雨落千山寂，一粟破死關’。”顧奇終於開口，嗓音低而平，“我試了七次，前六次，花苞未綻先潰；第七次，才勉強凝出這朵假花。它活不過十息，但……它確實‘活’過。”
王慎沉默片刻，忽然起身，走到院中那兩株桂花旁，伸手撫過其中一株粗若拇指的枝幹。樹皮微糙，青皮下隱有淡金紋路浮動，似有若無，如血脈搏動。
“這樹，不是凡種。”他說。
顧奇也走了出來，站在他身側，仰頭望向枝頭那兩個碩大花苞——它們並未因秋寒而縮，反而在雨霽初晴的微光裏泛着溫潤玉色，苞衣緊裹，卻已透出極淡的甜香，不是秋桂該有的清冽，倒像陳年蜜餞裹着雪水融開的暖意。
“你昨日施術時，我察覺到一絲異樣。”顧奇道，“你散出去的炁，並非純粹木行，裏頭裹着一縷……金氣。”
王慎沒否認，只將手收回袖中，負於身後：“金生水，水生木。單修一氣，終有窮盡；五行輪轉，方得不竭。我這些年走南闖北，見過不少‘僞靈根’修士——表面是單一靈根，實則體內藏有隱脈，需借外物、借天時、借殺機，才能叩開那一扇門。這株桂花，是我從西蜀一處崩塌的古陵地宮深處掘出的，棺槨旁生着它，根鬚纏着半截斷裂的青銅劍柄，劍身鏽蝕，銘文已不可辨，唯有一字尚存：‘降’。”
顧奇瞳孔微縮。
“降”字。
不是“降妖”，不是“降魔”，不是“降伏”。
就是“降”。
一個字，懸於萬古陵寢深處，鎮着一株不死桂花。
兩人皆未再言。風過院牆，捲起幾片溼葉，葉脈上水珠滾落，在青磚地上砸出微小的坑窪，又迅速被石縫吸盡。
就在此時，巷口傳來一聲極輕的“咔噠”。
像是枯枝被踩斷。
顧奇身形未動，右腳卻已悄然錯開半步，足尖點地，鞋底與青磚之間竟無半點摩擦之聲。他左手仍垂在身側，指尖微屈，一縷青氣如遊蛇般順着他袖口滑出，貼着地面蜿蜒而去，無聲無息，直抵巷口。
王慎卻忽然笑了：“來了。”
不是問句，是陳述。
話音未落，巷口陰影裏，一人踉蹌撲出，雙膝重重磕在溼漉漉的青石板上，濺起細碎水花。那人一身灰袍，袍角沾泥，腰間懸着一枚巴掌大的銅鈴，鈴舌已斷，只剩空殼。他臉色慘白如紙，七竅滲血，卻還死死攥着一枚染血的龜甲，甲面裂痕縱橫，中央一道硃砂符紋正在急速黯淡，彷彿正被某種無形之力吞噬。
“顧……顧公子……”他喉嚨裏咯咯作響，血沫混着字句湧出，“他們……在將軍府……地窖……第三重……石門後……有眼……”
話未說完，他猛地仰頭，雙眼瞳孔驟然擴散，眼白上浮起蛛網般的暗紅血絲，隨即“噗”地一聲，兩道血箭激射而出，射向顧奇面門！
顧奇動也未動。
那兩道血箭離他面門尚有三尺，忽如撞上一層無形水幕，血珠四散彈開，墜地時竟發出“嗤嗤”輕響，騰起縷縷青煙，焦臭刺鼻。
而那灰袍人身體一軟，如斷線木偶般癱倒在地，再無聲息。唯有指尖還死死摳着那枚龜甲，指甲翻裂，血浸透甲縫。
王慎緩步上前，俯身拾起龜甲，指尖拂過那道將熄未熄的硃砂符紋，眉頭微蹙：“是‘窺天甲’，淨天教三十六祕器之一，專破幻陣、禁制、隱匿之術。此人用它強窺將軍府地窖，被反噬而死……能設下這種反噬禁制的，絕非尋常魔教嘍囉。”
顧奇蹲下身，伸手探向灰袍人頸側，觸手冰涼僵硬，脈息全無，可就在他指尖將離未離之際，那人左腕內側，竟隱隱透出一點幽藍微光——光極淡，如螢火，卻帶着一種令人心悸的、近乎活物的律動。
顧奇目光一凝，右手閃電般扣住那人手腕，拇指用力一按！
“嗤啦”一聲輕響，那人腕上皮膚竟如薄紙般裂開一道細縫，幽藍光芒陡然熾盛，一縷細若遊絲的藍焰“嗖”地竄出，直撲顧奇咽喉！
顧奇早有防備，頭微偏，藍焰擦頰而過，灼得他鬢角一縷黑髮蜷曲焦黑。他左手五指併攏，青光暴綻，如刀劈下，竟將那縷藍焰硬生生從中斬斷！斷焰墜地，尚未觸地，已化作一隻半寸長的藍鱗小蛇，昂首嘶鳴，獠牙森然，朝顧奇腳踝噬來！
“孽障！”王慎冷哼，袖中忽掠出一道金光，如電如虹，精準貫入蛇首七寸！
金光沒入，小蛇瞬間僵直，隨即寸寸崩解，化作一蓬幽藍齏粉，簌簌落地，竟在青磚上蝕出七個細小黑洞，黑洞邊緣泛着金屬冷光，似被熔鍊過的精鐵。
顧奇緩緩鬆開灰袍人手腕，站起身，望着地上那七個黑洞，聲音沉靜如古井：“七煞鎖魂釘……將軍府地窖，封的不是人，是‘釘’。”
王慎收起那枚金針，神色肅然：“淨天教不擅煉器，這釘，是請金闕的人代煉的。”
兩人對視一眼，無需多言。
——金闕出手，必有大祭。
——而祭品，往往是一座城。
雨徹底停了。天邊雲層裂開一道縫隙，陽光斜斜切下，照亮院中桂花枝頭那兩個花苞。苞衣微微震顫，竟似在呼吸。一絲極淡的、近乎虛無的香氣飄散開來，不似桂花，倒像……鐵鏽混着新雪的氣息。
顧奇抬頭，望着那縷光，忽然道：“你說，若把這株桂花，種進將軍府地窖第三重石門後……它會不會開花？”
王慎望着他側臉，半晌，脣角微揚：“它若開了，花開見血，血落成釘，釘落成冢——那座冢，埋的就不是別人。”
“是我們。”顧奇接道，聲音輕得如同嘆息。
院外，一隻灰雀掠過屋檐，羽尖沾着未乾的雨珠，在斜陽裏一閃，如一粒將熄的星火。
就在此刻，錢塘城北，將軍府高牆之內，地底三百丈深處，一座被七重玄鐵閘門封鎖的石室中，忽有一盞青銅燈無風自明。燈焰幽綠，搖曳不定，映照出石壁上密密麻麻、層層疊疊的古老符文——那些符文並非刻就，而是由無數細小的、仍在緩緩蠕動的黑色蟲豸拼成。蟲豸每蠕動一分，符文便扭曲一分，石室中央，一方丈許大小的寒玉臺上，靜靜躺着一具男子軀體。他面容俊朗如生，眉心一點硃砂痣鮮紅欲滴，雙手交疊於腹上，掌心各握一枚漆黑蓮子。
蓮子表面，浮凸着兩個微小卻猙獰的篆字：
降。
龍。
玉臺之下，七根成人臂粗的鎖鏈深入地底，鏈身刻滿鎮壓咒文，此刻，正隨着那盞幽綠燈焰的每一次跳動，發出極其細微、卻令人牙酸的“咯…咯…”聲——
彷彿有什麼東西，在黑暗最深處，正緩緩睜開眼。
而錢塘城南，小院之中，顧奇忽然抬手，摘下了其中一株桂花枝頭，那兩個碩大花苞中的一個。
花苞入手微涼，沉甸甸的，彷彿裹着整座秋天的重量。
他低頭，凝視着苞衣上細微的金色脈絡，輕聲道：“快了。”
王慎站在他身側，目光越過院牆，投向將軍府方向。暮色正一寸寸漫上來，溫柔而沉重，像一場盛大而寂靜的覆蓋。
風起。
桂香忽濃，濃得化不開，濃得讓人心頭髮緊。
那香氣裏，隱約有鐵鏽味，有雪腥氣，還有一絲……極淡極淡的、龍涎香的氣息。
彷彿久遠之前，某條巨龍隕落之地，骨血滲入泥土，千年之後，開出第一朵花。