軍報上的字跡?草得幾乎難以辨認，顯然是在戰馬疾馳中倉促寫就。夏簡兮的手指擦過紙上“鎮北關破”四個字，那墨跡還未乾透，在燭光下泛着暗紅，像是浸了血。
“報信兵說，北狄人這次來得邪門。”李牧的聲音壓得很低，帳內只有三人能聽見，“他們知道鎮北關換防的時辰，知道哪段城牆正在修繕，甚至知道守軍箭矢不足??甫一接戰，就用火箭專射我軍箭樓。關內儲備的三千捆箭，一夜之間燒燬大半。”
楚楓臉色沉了下來：“有內應。”
“不止內應。”李牧一拳捶在案上，“是有人把邊關佈防圖賣給了北狄！鎮北關地形險要，若非熟知內情，十萬大軍也難以在三天內攻破！”
夏簡兮忽然想起春杏逃走前的話??“孫兆豐與北狄王庭的密約”。難道……這所謂的密約，竟包括出賣邊關佈防？
“將軍，幽州現在情況如何？”她急問。
“幽州守將韓世忠是員老將，還能撐幾日。但軍械不足是硬傷。”李牧指向沙盤上標註的幾個點，“北狄兵分三路：中路直撲幽州；東路繞道古北口，威脅薊州；西路走雁門關，一旦突破，可直下太原。三路若成鉗形之勢，整個北境危矣。”
沙盤上，代表北狄大軍的黑色小旗已深入大齊疆土，像三把淬毒的匕首。
“朝廷援軍何時能到？”楚楓問。
“京城到幽州，急行軍也要十日。”李牧苦笑，“且京畿三大營這些年被曹黨掏空，實際能戰之兵不過五萬。更麻煩的是糧草??戶部尚書是曹相舊部，如今下獄，錢糧調度亂成一團。”
內憂外患，雪上加霜。
夏簡兮盯着沙盤，腦中飛速運轉。父親當年曾對她說過：打仗打的是錢糧，更是人心。北狄這次興兵，看似突然，實則是大齊多年積弊的總爆發。貪墨軍械、剋扣糧餉、出賣情報……這些蛀蟲啃噬的不只是物資，更是軍心士氣。
“將軍，”她抬起頭，眼中燃起決絕的光，“那五百箱軍械，請即刻發往幽州。我願押運前往。”
“不可！”楚楓和李牧同時出聲。
“你傷未愈，此去兇險。”楚楓按住她肩膀，力道大得讓她皺眉，“且孫兆豐必會派人截殺，你……”
“正因爲孫兆豐會截殺，我才更要去。”夏簡兮一字一頓，“他若真敢在戰時劫奪軍械資敵，便是鐵證如山！屆時不必等朝廷查辦，前線將士的刀，就能斬了他！”
帳內一時寂靜。燭火在三人臉上跳動，映出各自眼中的火光。
李牧緩緩坐下，手指敲擊着案幾。良久，他長嘆一聲：“夏姑娘，你可知此去意味着什麼？”
“九死一生。”夏簡兮坦然，“但若不去，幽州可能守不住。幽州若失，北狄鐵騎可長驅直入，屆時生靈塗炭，我父親一生守護的江山，將成焦土。”
她頓了頓，聲音微顫：“父親教我讀史，說‘覆巢之下，焉有完卵’。如今巢將覆，我輩豈能獨善其身？”
李牧眼中泛起血絲。他起身，從腰間解下佩劍??那是一柄古舊的青銅劍，劍身佈滿細密的劃痕，劍格處刻着一個小小的“牧”字。
“此劍隨我二十三年，飲過北狄人的血，也斬過軍中敗類。”他將劍雙手捧給夏簡兮，“今日贈你，盼你持此劍，斬奸除惡，護我河山。”
夏簡兮鄭重接過。劍很沉，帶着沙場特有的肅殺之氣。
“謝將軍。”
楚楓看着她接過劍時堅定的側臉，忽然開口：“我與你同去。”
“楚公子，”李牧皺眉，“你的傷……”
“死不了。”楚楓簡單道，“且孫兆豐的暗樁，我比誰都清楚。”他看向夏簡兮，眼神複雜，“你我約定要活着回京，不是嗎？”
夏簡兮心中一暖，重重點頭：“是。”
當夜，雲州大營燈火通明。五百箱軍械緊急裝車，配三百精兵押運，連夜出發。夏簡兮換上一身輕甲??這是李牧特意爲她找的女將甲冑，雖略顯寬大，但防護周全。楚楓仍是一身黑衣，只在外面罩了件皮甲，顯得更加瘦削。
陳校尉率五十騎爲前鋒探路，夏簡兮和楚楓坐鎮中軍，另有二百五十人分護車隊前後。石頭被強留在雲州大營，臨別時哭成了淚人，夏簡兮答應他，一定活着回來教他認字。
車隊出營時，李牧親自送到營門。老將軍鬚髮皆白，在寒風中挺直如松，對全體將士抱拳：“諸位，此去是爲國戍邊，是爲民守土。李某在此，靜候捷報！”
“誓死殺敵！”三百將士齊聲怒吼，聲震夜空。
車輪滾滾，馬蹄??。夏簡兮回頭望去，雲州大營的燈火漸漸消失在夜色中，前方是茫茫黑暗，和隱約傳來的、北方的烽火。
三、險途
第一日平安無事。車隊沿官道疾行，沿途遇見不少南逃的難民，個個面黃肌瘦，拖家帶口。問起幽州戰況，都說北狄人兇殘，破城後燒殺搶掠，無惡不作。
“聽說韓將軍死守城門，親自上陣，身上中了三箭都不退……”一個老丈抹着淚說，“可城裏的箭快射光了，糧食也快斷了。再不來援軍，幽州……幽州就完了。”
夏簡兮握緊繮繩。車隊速度已到極限，但距離幽州還有四百裏，至少還需兩日。
傍晚在驛站歇腳時，楚楓攤開地圖，眉頭緊鎖：“前方五十裏有處險地，叫‘一線天’，兩側山崖高聳，中間道路僅容兩車並行。若孫兆豐要截殺，那裏是最佳地點。”
“繞道呢？”
“繞道要多走一天。”楚楓指尖劃過地圖，“幽州等不起。”
夏簡兮沉吟片刻：“那便闖過去。但需提前佈置??派小隊輕騎先佔兩側山崖，清理可能埋伏的弓手。車隊分三段通過，間隔百步，這樣即使遇襲，也不至於全軍覆沒。”
“正該如此。”楚楓點頭，當即安排。
次日清晨，車隊行至一線天前五裏。陳校尉率二十輕騎先行探路，半個時辰後派人回報：兩側山崖發現可疑痕跡，但未見伏兵。
“可能撤了，也可能是誘敵。”楚楓對夏簡兮道，“我帶人上山查看，你留在車隊。”
“一起去。”夏簡兮翻身上馬，“若真是陷阱，多個人多份力。”
楚楓看她一眼，沒再反對。
二人帶三十精銳沿小路攀上山崖。果然，在幾處天然掩體後發現了生火痕跡、散落的箭矢，甚至還有半塊喫剩的乾糧??摸上去尚有微溫。
“剛走不久。”楚楓撿起乾糧，眼神銳利，“他們在等什麼？”
話音未落，山下忽然傳來號角聲！
是車隊遇襲的信號！
夏簡兮心頭一緊，衝向崖邊。只見下方官道上，不知從何處湧出數百黑衣人，正瘋狂攻擊車隊！那些人進退有據，明顯訓練有素，絕不是尋常山匪。
“中計了！”楚楓咬牙，“他們故意在山崖留痕，引我們分兵，實際主力埋伏在道旁密林！”
“回去！”夏簡兮轉身便往山下衝。
山路陡峭，馬匹難行，衆人只能徒步疾奔。等他們趕到山下時，戰鬥已進入白熱化。
三百押運兵雖精銳，但黑衣人數量佔優，且悍不畏死。車隊被截成數段，幾輛大車已被點燃，火光沖天。夏簡兮看見陳校尉渾身浴血，仍在死戰，身邊士兵越來越少。
“護住軍械！”她拔出李牧所贈之劍，衝入戰團。
劍光起處，血花四濺。夏簡兮從未殺過人，但此刻心中只有一念??這些軍械，關係到幽州數萬軍民的生死，絕不能失！
楚楓如鬼魅般在她身側遊走，劍法狠辣，每一劍必取人命。他的臉色蒼白得可怕，顯然傷勢未愈，但動作絲毫不見遲緩。
“夏姑娘！小心身後！”陳校尉大喊。
夏簡兮回身格擋，堪堪架住劈來的刀。那黑衣人力大無窮，震得她虎口發麻。正要再戰，忽見一道寒光從側面射來??是弩箭！
避無可避！
電光石火間，楚楓撲至，將她推開。弩箭射中他右肩，透甲而入！
“楚楓！”夏簡兮驚呼。
楚楓悶哼一聲，反手拔出弩箭，帶出一蓬血花。他看也不看傷口，劍勢更疾，連斬三人。
“我沒事。”他聲音嘶啞，“去護住中間那輛車！賬本和密信在裏面！”
夏簡兮咬牙，衝向車隊中央。那輛馬車已被數名黑衣人圍攻，駕車的老兵身中數刀，仍死死拽着繮繩。她連殺兩人，終於衝到車旁，掀開車簾??鐵盒還在！
正要鬆口氣，忽聽破空聲至。她本能地低頭，一支冷箭擦着髮髻飛過，釘在車板上，箭尾顫動。
抬頭望去，只見遠處山坡上，一個熟悉的身影正張弓搭箭。
春杏！
她竟親自來了！
春杏的第二箭已至。夏簡兮揮劍格開，箭頭在劍身上擦出火星。第三箭、第四箭接踵而來，箭箭刁鑽，逼得她連連後退。
“夏簡兮！”春杏的聲音從山坡上傳來，帶着癲狂的笑，“你以爲拿到賬本就能扳倒孫大人？做夢！今日這些軍械，這些證據，都要化爲灰燼！”
她揮手，更多的黑衣人從密林中湧出，手中皆持火把。
他們要燒車！
夏簡兮心頭髮冷。一旦軍械被焚，幽州守軍必敗；而證據若失，孫兆豐便可逍遙法外。
“楚楓！”她大喊。
楚楓已殺到她身邊，右肩血流如注，臉色白得透明。他看了一眼山坡上的春杏，眼中殺機驟現。
“我去殺她。”他簡單道，“你護住車隊。”
“可你的傷……”
“死不了。”楚楓已如離弦之箭般衝出，幾個起落便上了山坡。
夏簡兮來不及阻攔，只能轉身迎戰撲來的黑衣人。李牧所贈之劍在她手中彷彿有了生命，每一劍都帶着父親的遺志、邊關將士的期盼、枉死者的冤屈。
她想起父親教她劍法時說：劍有兩刃，一刃對敵，一刃對己。持劍者需知爲何而戰，方能劍心通明。
爲何而戰？
爲公道。爲蒼生。爲這山河不被鐵蹄踐踏，爲這人間還有清明可言！
劍氣縱橫，血染徵衣。
不知戰了多久，黑衣人終於開始潰退。山坡上傳來春杏的慘叫，隨即歸於沉寂。楚楓踉蹌着走下山坡，手中提着春杏的頭顱，臉上濺滿鮮血，眼神卻清明如初。
他走到夏簡兮面前，將頭顱扔在地上：“她說，孫兆豐已逃往北狄。臨行前，他把大齊北境所有關隘的佈防圖，都賣給了北狄大汗。”
夏簡兮渾身冰冷。賣國至此，已非人哉！
清點戰場，押運兵死傷過半，軍械被焚三十餘箱，但大部分得以保全。陳校尉重傷昏迷，被緊急包紮。
“還能走嗎？”楚楓問夏簡兮。他自己也好不到哪去，右肩傷口崩裂，失血過多，站立都有些搖晃。
“能。”夏簡兮抹去臉上的血污，“幽州還在等我們。”
車隊重新整隊，掩埋死者，帶上傷兵，繼續前進。這一次，所有人都沉默着，只有車輪碾過血泥的聲音。
夜幕降臨時，他們抵達一處荒村。村裏已空無一人，門窗破損，顯然遭過兵災。衆人尋了間還算完整的祠堂歇腳，生火做飯。
楚楓靠在牆角，夏簡兮爲他重新包紮傷口。箭創很深，幾乎見骨，若再偏半寸，便是要害。
“你何必爲我擋那一箭。”她低聲道，手上動作輕柔。
楚楓閉着眼，聲音虛弱：“你死了，誰去幽州送軍械？誰去京城遞證據？”他頓了頓，“況且……你是我在這世上，爲數不多還願意相信的人。”
夏簡兮手一顫。
“楚楓，”她輕聲問，“你母親的事……恨嗎？”
長久的沉默。就在夏簡兮以爲他不會回答時，他忽然開口：“恨過。恨父皇聽信讒言，恨曹相心狠手辣，恨這世道不公。但最恨的……是自己當年太小，救不了她。”
他的聲音很輕，在寂靜的祠堂裏卻清晰如刃：“所以我活下來的每一天，都是爲了討債。曹黨、孫黨、所有禍國殃民之輩，都要付出代價。”
“那之後呢？”夏簡兮繫好布結，“討完債之後，你想做什麼？”