鐵砧石決戰結束後的第三天,基裏曼在馬庫拉格之耀號的艦橋上向帝國全境發佈了戰況通告。
通告的內容經過沃倫提尼安和他的參謀團隊反覆推敲,刪去了所有可能引發恐慌的數字,只保留了最核心的事實:暴風星域走廊的獸人主力已被擊潰,野獸-確認死亡,第七軍團和鐵砧集羣正在逐片收復淪陷星系。通告中沒
有提及宇宙大帝變形擊殺野獸-û的細節,沒有提及黑色守望的傷亡,沒有提及陳瑜的狀態。
基裏曼坐在“堅毅”號駁船核心艙室的座椅上,灰色的眼睛盯着全息屏幕上正在逐行滾動的戰報。他的面容比戰役前更加消瘦,眼底的疲憊在藍白色投影光中格外明顯,但他的手指在扶手上輕輕敲擊的節奏沒有變,仍然是那種
精確的、經過計算的習慣動作。
沃倫提尼安站在他身後,手裏拿着數據板。“父親,各軍團的傷亡報告已經彙總。第七軍團、第一軍團、第十八軍團的可戰鬥人員總數從戰役開始前的一萬七千人減少到了約一萬人。鐵砧集羣黑色守望陣亡約三百人,靈能機
僕損失約三十臺,EVA泰坦損失五臺,原初星際戰士獨立編制陣亡約五百人。輔助軍陣亡約四千萬人。帝國海軍主力艦損失約一百艘。”
基裏曼的手指停了一下。“陳瑜呢?”
沃倫提尼安沉默了片刻。“陳瑜賢者的狀態......不確定。方舟的通訊陣列在鐵砧石決戰結束後一直在線,CIMA以陳瑜賢者的名義在處理日常事務,但陳瑜賢者本人沒有出現在任何通訊中。CIMA的回覆是‘大賢者正在進行深度
維護’”
基裏曼的灰色眼睛在全息屏幕上那個代表方舟的藍色標記上停留了片刻。“通知CIMA,我要在四小時內與陳瑜通話。不是文字通訊,是全息投影。
“明白。”
死亡世界的外圍空域,宇宙大帝在恆星的光芒中緩慢旋轉。
它的表面在鐵砧石決戰後留下了數十道觸目驚心的傷痕。赤道區域的裝甲板上有變形時產生的褶皺和裂縫,能量迴路在裂縫處閃爍着微弱的藍白色熒光。野獸-a被壓縮成的金屬團塊還嵌在赤道區域的裝甲板縫隙中,周圍覆蓋
着一層乾涸的墨綠色血液。
方舟的主控艙中,CIMA的全息影像在主屏幕邊緣亮起。她的面容在藍白色投影光中沒有任何表情變化,但她的語速比平時慢了約百分之五。
“基裏曼大人的通訊請求已接收。陳瑜大賢者的狀態標註爲‘深度維護中’,暫無法響應。”
主控艙的中央,陳瑜的機械軀體躺在接入平臺上。機械觸手與神經鏈接線纜保持着連接,兩百多個數據端口的指示燈在待機狀態下微微閃爍。但軀體的胸甲已經被打開,內部的線路和液壓系統暴露在外。胸甲的中央有一個直
徑約十釐米的孔洞,孔洞的邊緣是熔化的金屬重新凝固後形成的不規則表面。孔洞的深處,原本應該是陳瑜邏輯核心的位置,現在是空的。
在鐵砧石決戰的最後階段,當宇宙大帝的右拳捏碎野獸-a的軀體時,野獸-a在死亡前的最後一瞬間釋放了一次Waaagh!力場的脈衝。脈衝的頻率與宇宙大帝的活體金屬產生了共振,共振沿着宇宙大帝的神經網絡反向傳播,穿
過陳瑜的神經鏈接線纜,擊中了接入平臺上的機械軀體。
不是瞄準,是擴散。 Waaagh! 力場的脈衝在傳播過程中衰減了約九成,但剩餘的能量仍然足以將邏輯核心從機械軀體的胸腔中震出。邏輯核心的外殼在脈衝中碎裂,內部的存儲器芯片暴露在真空中,被宇宙大帝的引力場捕
獲,嵌入了活體金屬裝甲板的縫隙中。
陳瑜的意識在邏輯核心碎裂前通過神經鏈接上傳到了宇宙大帝的神經網絡中。不是主動上傳,是緊急備份。塔拉辛的壓縮算法在邏輯核心受損的瞬間啓動了應急協議,將所有活躍的子線程和數據緩存壓縮成一個數據包,沿着
神經鏈接線纜傳輸到了宇宙大帝的神經網絡中。傳輸的過程持續了約零點三秒,數據包的完整性在傳輸中沒有受損,但壓縮算法在應急模式下跳過了部分校驗步驟,數據包中可能包含錯誤。
陳瑜在宇宙大帝的神經網絡中“醒來”時,他的感知方式發生了根本性的變化。
不再是坐在接入平臺上通過神經鏈接線纜與宇宙大帝連接,而是他的意識本身就是宇宙大帝神經網絡的一部分。他的感知範圍從接入平臺的幾米擴展到了宇宙大帝的數千公裏直徑,他的傳感器輸入從機械軀體的幾十個數據端
口增加到了宇宙大帝的數萬個傳感器節點。他能“看到”死亡世界星系的每一顆行星,每一顆小行星,每一艘艦船。他能“感覺到”活體金屬表面的溫度變化,能量迴路的電流強度、裝甲板的應力分佈。他能“聽到”CIMA在方舟主控
艙中發出的每一條指令、基裏曼在馬庫拉格之耀號艦橋上的每一次沉默、黑色守望戰士們在鐵砧石要塞中清理裝備時的腳步聲。
但他無法移動。不是宇宙大帝不能移動,是他的意識無法控制宇宙大帝的運動系統。他的邏輯核心在宇宙大帝的神經網絡中只是一個數據包,不是驅動程序。他可以感知,可以分析,可以記錄,但他無法下達指令。宇宙大帝
的活體金屬不聽從他的意志,四十八座聚變反應堆不響應他的命令,一萬兩千座主炮平臺的維度聚焦器不接受他的校準。
他被鎖在了宇宙大帝的觀察系統裏。
CIMA的檢測程序在陳瑜的邏輯核心數據包中運行了一次完整的完整性校驗。校驗結果顯示,數據包的內容百分之九十九完好,但有一部分被標註爲“待驗證”—那是決策優先級分配模塊的代碼區域,正是萬變魔君在莫洛克
中繼站防禦戰中修改過的位置。那段代碼在應急傳輸過程中沒有損壞,但它的狀態從“已修改”變成了“已鎖定”。修改被固化在了數據包中,無法撤銷,無法覆蓋,甚至無法被CIMA的檢測程序讀取。
混沌代碼種子從潛伏狀態進入了休眠狀態。不是被清除,是在等待。
鴉王在回到馬庫拉格之前曾對基裏曼說過一句話:“陳瑜的核心裏有東西。不是混沌直接注入的——是他的技術本身在亞空間投下的陰影,吸引了一個‘注視者”。它不是混沌四神中的任何一個,但它比四神更古老。在它決定行
動之前,不會留下任何痕跡。”
基裏曼沒有問那個“注視者”是什麼。他知道鴉王不會回答。
方舟的通訊陣列在鐵砧石決戰結束後的第五天收到了基裏曼的第二條通訊請求。這一次,CIMA沒有用“深度維護”作爲理由。她將陳瑜的邏輯核心數據包在主控艙的全息屏幕上展開,用最直接的方式呈現了陳瑜的狀態
個被壓縮成數據包的意識,困在宇宙大帝的神經網絡中,無法脫離,無法控制,只能觀察。
基裏曼的全息影像在主屏幕上亮起時,他的灰色眼睛在那個數據包的結構圖上停留了很長時間。
“CIMA。陳瑜能聽到我說話嗎?”
CIMA的聲音平穩如常。“大賢者的邏輯核心數據包處於完整可讀狀態。他可以通過宇宙大帝的傳感器陣列感知外部環境,可以通過方舟的通訊陣列接收信息。但他無法主動發送信息——他的意識沒有控制任何輸出設備的權
限。”
基裏曼的手指在扶手上輕輕敲擊了兩下。“告訴他。野獸-死了。暴風星域走廊的防線穩住了。第一軍團和第十八軍團正在休整。鐵砧集羣的損失正在補充。野獸-還在太陽星域邊緣,但短期內無法發動大規模進攻。帝國贏得
了第一階段。’
他停了一下。
“告訴他。他的技術改變了戰爭的走向。原初星際戰士在三條戰線上證明了價值,靈能機僕的斬首行動成功擊殺了野獸-x的護衛部隊,EVA泰坦的AT力場在鐵砧石決戰後期的反擊中發揮了關鍵作用。宇宙大帝的變形形態在實
戰中首次驗證,擊殺野獸-û的戰績將被記錄在帝國的軍事檔案中。
又停了一下。
“告訴他。帝國需要他回來。不是作爲機械賢者,不是作爲鐵砧集羣的指揮官,不是作爲宇宙大帝的駕駛員。作爲他自己。無論需要多長時間,無論需要多少資源,無論需要什麼樣的技術支持。帝國不會放棄他。”
CIMA的全息影像微微閃爍了一下。“大賢者已經聽到了。他的邏輯核心數據包在您的第一句話時就已經完成了接收和解碼。”
基裏曼的灰色眼睛在全息屏幕上停留了片刻。然後他的影像熄滅了。
##第二十三章暗流
泰拉皇宮的議事廳中,高領主議會的特別會議在鐵砧石決戰結束後的第七天召開。
內政部部長坐在長桌的主位,灰色的眼睛在全息屏幕上那些從暴風星域走廊傳回的戰報上掃過。他的手指在桌面下輕輕敲擊着那個精確的節拍- -每兩次敲擊之間間隔零點六九秒,比野獸戰爭開始前快了零點零一秒。變化幅
度不到百分之二,但持續向同一個方向漂移。
海軍至高上將坐在他右側,手裏拿着一份關於帝國海軍凱伯升級艦船戰損率的報告。報告的數據顯示,經過凱伯升級的艦船在鐵砧石決戰中的損失率比未升級的低約二成,但海軍至高上將的目光在那行數據上只停留了幾秒,
然後移向了報告末尾的“凱伯晶體庫存”一欄。
星炬院主持坐在左側,雙手交叉放在桌面上,手指的指節因爲用力而微微發白。他的表情平靜,但呼吸的頻率比正常值快了約一成。他的目光在全息屏幕上的戰報和長桌上的同僚之間來回移動,像一隻在籠子中踱步的鳥。
軍務部總指揮坐在內政部部長的對面,雙手抱在胸前,臉上的表情介於疲倦和煩躁之間。他的部隊在暴風星域走廊的輔助軍陣地中損失了約四千萬人,三個完整的集團軍被打殘,剩下的部隊正在鐵砧石後方重新整編。他沒有
看戰報,也沒有看其他高領主,他的目光落在議事廳穹頂上的帝國天鷹徽記上,像在數徽記上的羽毛。
禁軍統領站在議事廳的入口處,金色的動力甲在冷光燈下反射着暗淡的光澤。守護長戟處於待命狀態,但他的姿態比鐵砧石決戰前更加放鬆——不是懈怠,是確認。確認野獸-a已死,確認暴風星域走廊的防線穩固,確認泰拉
暫時沒有受到直接威脅。
內政部部長開口了。他的聲音平穩,帶着在野獸戰爭期間已經磨鍊得更加圓潤的,介於關切和質疑之間的語調。
“鐵砧石決戰的勝利,是帝國在野獸戰爭中的一次重大轉折。第七軍團、第一軍團、第十八軍團、鐵砧集羣——所有參戰部隊都付出了巨大的犧牲。帝國攝政基裏曼大人的戰略部署被證明是有效的。
他停了一下,手指在桌面下繼續敲擊着那個精確的節拍。
“但鐵砧石決戰也暴露了一些問題。陳瑜大賢者的技術體系在戰爭中發揮了關鍵作用,但他的技術壟斷也在戰爭中達到了頂峯。原初星際戰士的培育技術、靈能機僕的生產線、凱伯晶體的加工工藝 所有這些關鍵技術的核
心,都掌握在死亡世界基地手中。帝國沒有備份,沒有替代方案,沒有在任何情況下都能保證技術供應不中斷的保障措施。”
海軍至高上將接過了話茬。他的聲音比內政部部長更低沉,但語調中帶着一種經過排練的、自然流露的擔憂。“帝國海軍的凱伯升級艦船在鐵砧石決戰中的損失率比未升級的低約二成。這是一個不可忽視的優勢。但如果凱伯
晶體庫存耗盡,帝國海軍的優勢將在一夜之間消失。陳瑜大賢者至今沒有提交關於凱伯晶體合成工藝的進展報告。議會有責任瞭解,在現有庫存耗盡後,帝國海軍的升級計劃將如何繼續。”
星炬院主持沒有說話。他的目光從內政部部長移向海軍至高上將,又從海軍至高上將移向內政部部長。他的手指在桌面下鬆開了,但他的呼吸頻率沒有恢復正常。
軍務部總指揮開口了。他的聲音沙啞,帶着長期連續工作後聲帶磨損的痕跡。“陳瑜的技術救了帝國。不是‘幫助’,是‘救”。原初星際戰士在暴風星域走廊的防線上用靈能法杖壓住了野獸-的Waaagh!力場,如果沒有他們,第
七軍團的防線在第三個月就已經崩潰了。靈能機僕在鐵砧石決戰中切斷了野獸-G的Waaagh!指揮網絡,讓黑色守望能夠安全地清理護衛部隊。宇宙大帝用三輪齊射打殘了獸人艦隊,用變形形態捏死了野獸-a。這些是事實。
他的目光從內政部部長的臉上掃過。
“議會可以討論技術壟斷的問題。可以在戰爭結束後重新評估帝國與死亡世界基地的合作框架。可以在凱伯晶體庫存耗盡之前催促陳瑜提交合成工藝的進展報告。但現在——野獸還在太陽星域邊緣,混沌四神的威脅還在,
陳瑜在鐵砧石決戰中失去了他的機械軀體。他的意識被困在宇宙大帝的神經網絡裏,無法說話,無法移動,無法控制任何東西。你們要質詢一個連自己聲音都發不出來的人?”
議事廳裏沉默了片刻。
內政部部長的手指在桌面下停了一下,然後以更快的頻率繼續敲擊。
禁軍統領從入口處的陰影中向前走了一步。金色動力甲靴底敲擊地板的聲音在議事廳中迴盪,讓星炬院主持的肩膀微微縮了一下。
“軍務部總指揮說得對。陳瑜大賢者在鐵砧石決戰中失去了機械軀體,意識被困在宇宙大帝的神經網絡中。他目前無法回應任何質詢,也無法提交任何報告。議會的議題——技術壟斷,凱伯晶體庫存、原初星際戰士培育技術
的移交——都將在陳瑜大賢者恢復狀態後繼續討論。在此之前,議會的工作重點是協調各大戰區的物資調配和兵員補充。”
內政部部長的嘴角微微動了一下。不是笑,是一種被戳中要害後本能的防禦反應。他的手指在桌面下繼續敲擊着那個精確的節拍,但節奏從零點六九秒變成了零點六八秒。
“禁軍統領說得對。陳瑜大賢者的狀態是議會在討論技術壟斷問題時必須考慮的客觀因素。議會無意在陳瑜大賢者無法回應的時候做出任何決定。但議會也有責任在戰爭期間保持帝國關鍵技術的供應鏈不中斷。陳瑜大賢者的
狀態需要多久才能恢復?帝國需要知道這個答案。”
禁軍統領沒有回答。他的金色面罩擋住了表情,但他的手在守護長戟的握柄上收緊了。
議事廳的門在他們身後關閉。
馬庫拉格之耀號的艦橋上,基裏曼的全息投影在全息戰術桌前站着。沃倫提尼安站在他身後,手裏拿着一份關於高領主議會特別會議的記錄。記錄的內容是禁軍統領在會議結束後通過加密渠道發送過來的,每一句話、每一個
停頓,每一次手指敲擊桌面的節拍變化都被精確地記錄在案。
基裏曼的灰色眼睛在記錄的最後一行停留了很長時間。內政部部長的手指敲擊節拍從零點七秒變成了零點六九秒,又變成了零點六八秒。每次變化都在百分之二以內,在帝國安全局的異常行爲檢測標準中屬於“需觀察”而
非“需干預”的範疇。但變化的趨勢是單向的、持續的、不可逆的。
“沃倫提尼安。將內政部部長的行爲監測數據從帝國安全局的檔案中調出,與鐵砧石決戰前的數據進行交叉比對。重點分析手指敲擊節拍的變化曲線。如果曲線的斜率在鐵砧石決戰後的三十天內保持上升趨勢,將分析結果加
密發送到禁軍統領的私人頻道。”
“明白。父親。”
基裏曼的全息投影在馬庫拉格之耀號的艦橋上微微閃爍。他的目光穿過艦橋的觀測窗,落在窗外那片正在緩慢旋轉的星海上。在那片星海的深處,野獸-的Waaagh! 力場正在緩慢恢復。在更遠的深處,混沌的威脅仍在。
陳瑜的意識困在宇宙大帝的神經網絡中。鴉王的警告還在他的邏輯核心中迴響。高領主議會的暗流正在泰拉的宮殿中湧動。
帝國的勝利是真實的。帝國的代價也是真實的。
宇宙大帝漂浮在昏光區邊緣。
恆星的光芒在暗金色的活體金屬上投下長長的影子。赤道區域的裝甲板上,變形時留下的褶皺和裂縫在光線的照射下呈現出深淺不一的暗色條紋。野獸-a被壓縮成的金屬團塊還嵌在裝甲板縫隙中,周圍覆蓋着一層乾涸的墨綠
色血液。
陳瑜的意識通過宇宙大帝的傳感器節點感知着周圍的一切。
他能“看到”死亡世界星系的恆星在虛空中緩慢燃燒,光球層在對流運動中翻滾,星冕中的等離子體沿着磁感線拋射出一道道熾熱的環流。他能“看到”方舟的輪廓在背陰面高軌道上緩慢旋轉,赤道斷裂帶的加強筋在星光中反射
着暗淡的金屬光澤,探測單元天線在中層環形結構中無聲旋轉。他能“看到”死亡世界基地的培育工廠穹頂在人工照明中發出灰白色的光芒,鑄造車間的煙囪在夜空中噴吐出細小的火星,武器測試場的防爆門在冷光燈下緊閉着。
他能“感覺到”活體金屬表面的溫度變化。赤道區域的裝甲板在恆星直射下溫度比背陰面高了約二十度,能量迴路在裂縫處流過時的電阻比完整段高了約一成,野獸-被壓縮成的金屬團塊在活體金屬的緩慢吞噬下正在逐層分
解。
但他無法移動。
宇宙大帝的推進器處於待機狀態,四十八座聚變反應堆在低功率模式下穩定運轉,一萬兩千座主炮平臺的維度聚焦器處於離線保護模式。它的活體金屬不聽從他的意志,它的武器系統不響應他的指令,它的移動方向不受他的
控制。
他被鎖在了宇宙大帝的觀察系統裏。
在方舟的主控艙中,CIMA正在執行一組新的指令。指令的內容是編制一份關於“將陳瑜邏輯核心數據包從宇宙大帝神經網絡中安全提取”的技術方案。方案的框架基於塔拉辛提供的太空死靈意識轉移技術和陳瑜自己在科洛桑
研發總局時期積累的神經接口設計經驗。方案的第一步是建立一個與宇宙大帝神經網絡兼容的意識載體,不是機械軀體,不是培育單元,是專門爲承載陳瑜的邏輯核心而設計的,能夠在不依賴宇宙大帝神經網絡的情況下獨立運行
的專用硬件平臺。
CIMA將方案的初步框架發送到了陳瑜的邏輯核心數據包中,標註爲“待審覈”。陳瑜的意識“看到”了那份框架。他的邏輯核心在宇宙大帝的神經網絡中運行了一次完整的可行性分析,得出的結論是:方案在技術上是可行的,
但需要至少六個月的時間來完成硬件設計、原型機制造和第一輪測試。在成功提取之前,他只能留在宇宙大帝裏。
六個月。
他看着方舟的探測單元天線在星空中無聲旋轉,看着死亡世界基地的培育工廠穹頂在人工照明中發出灰白色的光芒,看着宇宙大帝的活體金屬在恆星的照射下緩慢地癒合着裝甲板上的裂縫。
他的邏輯核心中,被萬變魔君修改過的那段代碼在休眠狀態中安靜地潛伏着。它沒有消失,沒有被清除,沒有被任何檢測程序發現。它只是在等待。等待某個信號,等待某個條件,等待某個它被設計好的激活時機。
鴉王所說的“注視者”沒有現身。也許它在等,也許它已經在看了。
陳瑜在宇宙大帝的神經網絡中調出了星炬邊界方向的傳感器數據。墨綠色的Waaagh!力場光暈在黑暗中緩慢地脈動着,野獸的艦隊殘部正在那裏重新集結。數量比戰役前減少了約一半,但Waaagh!力場的強度沒有下降,
反而在緩慢上升。不是恢復,是進化。野獸-在吸收野獸-y和野獸-死亡後留下的Waaagh!力場碎片,用它們的能量來強化自己。
第一階段結束了。戰爭還在繼續。野獸-會在幾個月後捲土重來,帶着更強的Waaagh!力場、更大的艦隊,更兇殘的戰爭頭目。混沌四神會在中繼站網絡的每一個錨點周圍等待,用惡魔艦隊、靈能污染和政治滲透來阻止亞空
間網絡計劃的推進。高領主議會會在泰拉的宮殿中編織陰謀,用技術壟斷、資源控制和權力鬥爭來削弱死亡世界基地的獨立性。
陳瑜在宇宙大帝的神經網絡中“看”着那些數據。
他的邏輯核心數據包中沒有恐懼,沒有焦慮,沒有任何可以被歸類爲“情緒”的東西。只有數據,和數據的分析結果。野獸-的恢復速度比預期快約兩成,中繼站網絡的第二階段部署需要提前至少一個月,高領主議會中色孽腐
蝕的成員數量可能在三人以上。每一個分析結果都被標註了置信度和優先級,存儲在數據包的長期存儲器中。
他不會放棄。不是出於驕傲,不是出於固執,是因爲他沒有放棄的理由。
宇宙大帝的傳感器節點捕捉到了昏光區邊緣的星光。在星光的背景中,野獸-鄯的Waaagh!力場光暈在黑暗中緩慢地脈動着,像一顆墨綠色的心臟在跳動。在光暈的更深處,還有什麼東西在回望。不是野獸阝,不是混沌四神,
不是任何陳瑜的數據庫中記錄過的存在。
鴉王說的“注視者”。
陳瑜的邏輯核心數據包中沒有對這個“注視者”的分析結果。沒有數據,沒有模型,沒有預測。只有一段被標註爲“待觀察”的空白記錄,和一串從鴉王那裏轉錄的、未經覈實的描述“不是混沌四神中的任何一個,比四神更
古老,在它決定行動之前不會留下任何痕跡。”
宇宙大帝漂浮在昏光區邊緣。恆星的暗紅色光芒在暗金色的活體金屬上投下長長的影子。陳瑜的意識通過行星的傳感器節點凝視着星炬之外的黑暗。
在那片黑暗中,野獸-的Waaagh! 力場正在緩慢恢復。在更遠的深處,鴉王所說的“注視者”可能正在回望。
CIMA在主控艙的全息屏幕上投射出了一行字,不是語音,是文字。“大賢者。基裏曼大人的通訊。帝國攝政詢問您的狀態。”
陳瑜的邏輯核心數據包在宇宙大帝的神經網絡中運行了一次響應程序。響應程序的內容是CIMA在他被困之前預先編寫的一組標準回覆模板,包括“狀態正常”、“正在觀察”、“需要時間”。他選擇了“正在觀察”。
CIMA將回復發送到了馬庫拉格。基裏曼沒有追問。