宣帝勤於政務，加之臣子多爲正直能幹之人，所以政治較爲清明，霍氏之亂後，朝中沒有什麼大事發生。
雖然說處處一片安靜祥和的景象，但是卻有那麼幾個搗蛋的鄰居。
比如說匈奴人，在武帝時，已經被打得滿地找牙，國力大衰。他們天生蠻悍，幾年不搶日子就彷彿過不下去，所以，元氣稍有恢復便會侵犯邊塞，只不過，已經沒了跟漢軍硬碰硬的勇氣，小打小鬧而且次數不多。
除匈奴之外，北方的烏桓，甘，陝一帶的氐，羌等族也惹過事，但都一一受到了懲罰。
在這些爲數不多的民族矛盾中，都能見到一個人的身影，正是由於他的謀略與武功，才得以順利穩住大局。
他便是宣帝麒麟閣十一功臣排第四的名將趙充國。
趙充國（前137年-前52年），趙充國第一次爲人所熟知，是以假司馬跟隨貳師將軍李廣利出徵匈奴，漢軍不幸被圍，他率百名死士殺開一條血路，漢軍得以突圍。
此役後，趙充國被武帝親自接見並查驗傷情，得到武帝的讚賞，稱之爲勇士，升任中郎，稍遷爲車騎將軍長史。
至此，趙充國便消失在人們的眼線中，當然，這是武帝刻意罷兵休養生息的結果，也是武帝想把這位將才保護好，留給兒子用的結果。
漢昭帝時，趙充國果然得到重用。
武都的氐族人造反，霍光任命趙充國以大將軍，護軍都尉的身份前去平叛。趙充國果然不負衆望，很快便平定叛亂，班師回朝後升中郎將。
本始年間，趙充國受命出擊匈奴，結果也是斬獲頗豐，生擒匈奴西岐王，因功又升任護羌校尉，後將軍，少府等職。
幾次出擊下來，趙充國威震邊疆。匈奴曾打算興兵十幾萬再一次侵犯漢境，被漢廷得知，派出趙充國迎戰。匈奴單于顯然聽過趙充國的名頭，他知道這個人實在惹不起，兵行未遠便下令退兵。
鬧得最大的是元康三年（前63年）的先零羌的叛亂。
平亂的主角依舊是趙充國。
羌族人生活在今日的青海，甘肅一帶，之前我們有介紹，羌族並非一個統一的民族，而是漢人對於這一帶非漢人的統稱，羌人以部落而居，沒有統一的法律，甚至連服裝和語言都不一定相通。
羌人原本歸屬匈奴，武帝伐匈後，匈奴遠遁漠北，羌人即歸屬漢朝，漢朝在此處設立典屬國進行管理。
元康三年，光祿大夫義渠安國出使羌地，召集羌族首領來見，其中的先零部首領提出現在的地盤不好，我們打算北渡湟水（黃河上遊支流）放牧。
義渠安國當時沒有表態，他認爲此事必須由朝廷作出決斷纔行。
消息送到朝廷，劉詢將先零部提出的要求下發廷議。
朝臣們多認爲此事可以同意，不是什麼大事。
但趙充國卻有不同意見，他做過幾年的護羌校尉，深知這個族羣的習性，如果由着他們的興致做事，恐怕會助長他們的囂張氣焰。
所以，他不但反對此事，而且駭奏使者義渠安國翫忽職守，像這樣的無理要求就應該當時拒絕，而不是由朝廷來議決。
劉詢卻認爲趙充國言重了，當然，劉詢不能不顧着老臣的面子，他在這個問題上只能以拖字決來應對。
劉詢考慮了趙充國的面子，但羌人卻沒給劉詢面子。
先零羌的首領是個有野心的人，他早就看到，羌人之所以依附匈奴，漢等強大國家，無非就是羌人自己不爭氣不團結，喜歡窩裏鬥。而漢廷對付羌人的辦法也是分而治之。
所以，他的第一步是與羌人各部落結束爭鬥，歃血結盟。
第二步是不管漢朝同不同意，他們都要往北遷，你漢朝有本事就派兵前來。
劉詢的決定還未作出，羌族人便時不時的北遷，漢朝的地方官吏只能幹瞪眼看着，不敢制止。
消息上報到劉詢那裏，劉詢只覺得權威受辱，但是，他對□□實在沒有過多的經驗，任憑再聰明的腦瓜也只能成爲一塊豆腐，無可奈何。
他再一次傳來年邁的趙充國，希望他能給個意見。
沒想到趙充國的回答卻加深了他的擔憂。
趙充國認爲從以往的各種跡象來看，羌人應是準備聯合匈奴了，待到秋天馬肥，他們可能就要叛亂了。
那如何是好？
劉詢在選官任官上一向獨具慧眼，卻對民族，外交問題一籌莫展。
趙充國卻一臉淡定，他給劉詢擬了一策，應加強邊備，然後派人去羌族，瓦解他們的部落聯盟，即可做到不戰而勝。
劉詢同意了，他再次派出使者義渠安國，臨行前囑咐其便宜行事。
義渠安國竟然會錯了意，他是帶着一肚子怒火去的。
出使羌地已經夠倒黴了，而這些野蠻人好好的地不待，非要不尊朝廷號令遷徙，導致他被趙充國老頭參了一本。
趙充國德高望重，他是動不了，他只能動這些羌人。
所以，義渠安國一到羌地，便召集了三十幾個羌族先零部的頭領，以其狡黠爲由全部殺掉。三十幾顆頭顱擺在眼前，義渠安國認爲還不夠有震懾力，毅然下令出兵攻擊先零部，又殺了一千多人。
義渠安國的暴行立即引起羌族震動。
邊塞顯得無比熱鬧。
羌族人迅速結兵反擊，破了一些城鎮，殺了一些官員。
義渠安國派三千兵馬去平叛，沒想到卻大敗而回，損失慘重。義渠安國狼狽回到令居，將此事上奏朝廷。
奏報傳到朝廷，劉詢大怒。
神爵元年（前61年）春，朝廷爲伐羌之事爭得不可開交。
劉詢頗爲頭疼，因爲自他登基以來，戰事很少，承平日久，提起打仗，不少大臣都頭皮發麻。
其實這還不是劉詢最頭疼的地方，打仗其實不可怕，現在國庫充盈，錢糧不是問題，問題在於諾大的朝廷，他竟然找不出可以信賴的將領。
趙充國是位勇將，可畢竟是年紀大了，還能不能上戰場，得打個大大的問號？
但劉詢實在找不到合適的人選，而他又不能讓大臣們看到他的茫然，只能派御史大夫丙吉摸到趙充國的府上，問是否有合適的將才可以推薦。
趙充國面對問詢，微笑道，“恐怕沒有人比老夫更合適。”
丙吉原話帶回，劉詢嘖嘖稱奇，不過，他還是不放心，又派人去問道，“將軍覺得羌虜怎麼樣，要多少兵馬？”
趙充國不像前次般不經思考，脫口而出了。
他略一沉吟，正是這一沉吟，恰好體現了他名將的盛名絕不是吹來的。
他說道，“百聞不如一見，臣只有到了金城（蘭州）親自查看，才能得出結論。”
劉詢聽完趙充國的回話，徹底放心了，趙充國用兵謹慎，實在是名不虛傳吧。
詔書很快下來，趙充國再一次受命帶兵平叛。
得到了皇上的任命詔書，七十歲的趙充國顧不得年邁，迅速地帶着不足萬人的騎兵直奔金城，打探敵情。
他到達金城後，便集結一萬騎兵，準備渡過黃河。
那陣勢看起來是要找羌人決戰。
但其實趙充國心裏不是這麼想的。對於羌族，他一直以備戰，分化，安撫爲略。硬碰硬的大戰，不是趙充國所期望的。
所以，他渡過黃河，僅僅是威懾。
他是個謹慎的將軍。
爲了以防不測，連渡河的細節他都作了安排。他命令，夜間，由三個小隊悄悄渡河，先行安營紮寨。等到天明後，大軍再度河。
趙充國的大軍過河時，羌族就有百餘騎前來窺視。
不少將領都忍不住要衝上去，卻被趙充國嚴令制止了，理由是前來的是驍騎，有可能是誘兵，現在衝上去就要上當了。
趙充國的部隊來到了一處峽谷前。
峽谷名爲四望峽，峽谷幽長，非常便於伏兵。
趙充國不傻，他喝令部隊停止前行，並派出騎兵前去探查，放哨，看是否有伏兵。在反覆確認沒有伏兵時，趙充國也沒有下令部隊前行。
部隊一直等到深夜，纔等來了繼續前行的命令。
趙充國到達西域都護府，大軍入城。趙充國除了佈置守城，還做了一件讓很多人不明白的事----“日饗士卒”。
面對羌人的數次挑戰，趙充國嚴令不準出戰。
這讓很多人都犯了糊塗，不明白這趙老頭葫蘆裏賣的什麼藥。
遠在長安的劉詢都迷糊了，他有點懷疑趙充國是不是人老怕死了。
趙充國他現在摸不透，他只能爲了保證勝利，繼續調兵遣將，他調集西北各地六萬人前往助戰。
趙充國堅守不戰，終於引起了地方官員的不滿。酒泉太守辛武賢就上書委婉的批評趙充國的“拖延”戰術，並提議出兵張掖先破先零人的羽翼開，破等協從部落。
劉詢把奏疏轉給趙充國。
沒想到趙老頭的回話卻理直氣壯，趙充國的意思是辛武賢的策略是十分錯誤的，即便要打也應先懲首惡，協從自然不攻自破。
劉詢無法，只能將趙充國的奏摺廷議。
大臣們沒有看到趙充國的通盤考慮，多數站在辛武賢一邊，因爲連劉詢也傾向於辛武賢。
廷議的結果是趙充國不想看到的。
侍中樂成侯許延壽爲強弩將軍，酒泉太守辛武賢爲破羌將軍，策略受到嘉獎。
同時，下詔趙充國，責他拖延用兵，不顧士兵艱苦，不計國家開支。令他即刻按辛太守之策行事。
趙充國就是趙充國，面對這麼一份措辭嚴厲的詔書。
他的回答是“將在外，君命有所不受”，爲了給劉詢留面子，他再次上奏，陳述己見。
劉詢收到奏摺，大略看了一眼，便將其狠狠地摔在了龍案上。