“就憑我。”
霍東點頭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
話音未落，他動了。
身形一閃，消失在原地，速度快到極致，在銀白色的光幕中留下一道灰色的殘影。
天地大勢在他周身凝聚，金色的光芒從他體內湧出，將他籠罩其中。
古鼎從袖中飛出，懸在頭頂，垂下一道道光幕。
魂幡展開，黑色的霧氣從幡中湧出，化作無數鬼物，在夜空中盤旋，發出刺耳的嚎叫。
陰陽尺落在手中，一黑一白兩道光芒交織，引動天地間的五行之力。
所有的底牌，全部亮......
巷道盡頭，孫浩正站在一座坍塌半邊的祠堂前，臉色鐵青。
他手中攥着一枚碎裂的傳音玉符，指節發白，指甲幾乎嵌進掌心。玉符上還殘留着微弱的靈光，那是最後一名向他求援的弟子用盡全力送出的訊息——“孫師兄……他不是人……他是鬼……”話未說完，玉符便徹底熄滅。
三百人，已折損過半。
真正死在他手下的，不到一百五十人。可剩下那百餘人，早已潰不成軍。有人瘋了，在泥水裏爬行嘶嚎；有人抱着頭縮在牆角，牙齒打顫，連劍都握不穩；還有三人互相殘殺，以爲對方是霍東幻化所成——恐懼一旦滋生，便如瘟疫蔓延，比刀劍更致命。
孫浩不是蠢貨，恰恰相反，他精於算計、擅察人心。否則也不會以虛空第三境之身，壓服十餘名同階外門弟子，獨攬此次搜捕之權。可此刻，他額頭青筋暴起，呼吸粗重，眼底血絲密佈，像是被逼入絕境的困獸。
他錯了。
錯在低估了霍東。
錯在把“醫者仁心”四個字，當成了軟弱可欺的代名詞。
錯在忘了——能將武域境強者碾壓跪地之人，從來就不是靠仁慈活到今天的。
“來了。”
孫浩忽然抬頭，目光死死釘向巷口。
灰袍身影，緩步而至。
沒有疾掠，沒有騰挪，甚至沒有刻意收斂氣息。可那一步踏出，整條巷道的空氣彷彿驟然凝滯，泥水停止流淌，風聲戛然而止，連遠處斷續的哭嚎也像被一隻無形巨手扼住了喉嚨。
霍東停在祠堂石階下，距孫浩僅十五步。
月光斜斜切過他半張臉，一半明，一半暗。明處是沉靜如古井的眉眼，暗處卻似有金芒隱現，如同熔巖在地底奔湧，只待破土而出。
“你……”孫浩喉結滾動，聲音乾澀沙啞，“你不是逃，是釣魚。”
霍東沒答。
他只是抬起右手，緩緩解下腰間鐵尺。
尺長三尺六寸，通體黝黑，無紋無飾，入手微沉，觸之冰涼。表面看不出絲毫靈韻波動，可當它被霍東握在掌中那一刻，整條巷道的光影忽然扭曲了一瞬——彷彿空間本身，在向這柄尺低頭。
小青曾問過它名字。
霍東只說：“它不叫名字。它只負責量生死。”
此刻，尺尖輕點地面。
咚。
一聲輕響，卻如擂鼓貫耳。
孫浩身後兩名貼身護衛——皆是武域第一境的外門精銳——胸口同時一悶，氣血翻湧，膝蓋不受控制地一彎，險些跪倒。二人駭然對視，眼中盡是驚懼：他們甚至沒看見霍東出手！
“你廢我膝骨，碎我額頭，當衆折辱於我……”孫浩咬牙，一字一頓，聲音從齒縫裏擠出，“今日，我要你跪着死。”
話音未落，他袖中陡然射出一道銀光！
那是一根寸許長的骨針，通體慘白，泛着幽藍寒光，針尖一點猩紅，腥氣撲鼻——竟是以毒蛟脊髓煉製的“蝕魂引”，專破元嬰以下修士神識防禦，中者三息之內神智昏聵，七息之後魂魄潰散，十息必死無疑！
此針乃他壓箱底手段，原爲防備蓬萊內門長老突襲查驗所備，從未在人前動用。此刻竟不惜代價祭出，足見其恨意之深、殺心之烈。
銀光破空，無聲無息，快若電閃。
霍東卻連眼皮都沒抬。
他左手抬起，食指與中指併攏，輕輕一夾。
叮。
清脆一聲，如金鐵交擊。
那根足以令武域第二境修士避之不及的蝕魂引，竟被他兩指穩穩夾住，懸於半空，再難寸進！
孫浩瞳孔驟縮，失聲：“不可能！”
“沒什麼不可能。”霍東終於開口，聲音不高，卻像冰錐鑿入耳膜，“你連我一根手指都破不了，還談什麼讓我跪？”
話音未落，他兩指猛然一捻。
咔嚓。
蝕魂引應聲斷裂，斷口處藍光暴漲，隨即湮滅。一股黑氣從斷針中逸出，尚未及擴散，便被霍東指尖溢出的一縷金芒裹住，瞬間蒸騰殆盡，連一絲餘味都不曾留下。
孫浩如遭雷擊，踉蹌後退三步，臉色由青轉白，再由白轉灰。他不是心疼法寶，而是心神被震——蝕魂引與他神魂相連，針斷即傷神，此刻識海嗡鳴，眼前陣陣發黑。
“你……你究竟是誰？”他嘶聲問，聲音已帶上了自己都未察覺的顫抖。
霍東沒回答。
他向前邁了一步。
腳下青磚無聲龜裂，蛛網般的裂痕朝四面八方蔓延，直至撞上祠堂斑駁的牆壁，發出細微的崩裂聲。
孫浩身後兩名護衛終於按捺不住，齊齊暴喝，拔劍攻來！
劍光如練，一左一右，封死霍東所有退路。二人配合多年，心意相通，這一擊已臻武域第一境巔峯之境，尋常虛空圓滿者遇之，非死即殘。
霍東依舊未動。
直到劍尖距他咽喉不足三寸——
他左手倏然抬起，五指張開，掌心朝天。
轟！
一股無形巨力自他掌心爆發，不是衝擊，而是“鎮壓”。
兩名護衛只覺頭頂彷彿壓下一座萬仞高山，渾身骨骼噼啪作響，雙腿瞬間陷進泥土半尺，膝蓋劇痛欲裂。手中長劍嗡鳴不止，劍身竟開始彎曲，劍尖垂地，劍柄高揚，彷彿臣子叩拜君王！
“跪。”
霍東吐出一字。
聲音平淡，卻如天憲降世。
二人雙膝一軟，轟然跪倒，額頭重重磕在泥地上，鮮血混着污泥流下，卻不敢抬一下頭。
孫浩倒吸一口冷氣，再不敢遲疑，猛地咬破舌尖，噴出一口精血，雙手結印，厲喝：“玄龜護體！”
他周身靈光暴漲，一頭虛幻巨龜憑空浮現，背甲嶙峋，首尾盤繞，龜目幽深，散發出厚重如山嶽般的防禦氣息。這是蓬萊仙宗外門祕術《玄龜真形訣》最高境界，號稱可硬抗武域第三境全力一擊！
“你破不了！”孫浩嘶吼，眼中燃起最後一絲瘋狂，“我倒要看看，你如何破我玄龜真形！”
霍東終於笑了。
不是冷笑，不是譏笑，而是一種近乎悲憫的平靜笑意。
他緩緩舉起鐵尺，尺尖斜指蒼穹。
剎那間，天地變色。
夜空之上，雲層無聲裂開一道縫隙，一縷月華如銀瀑傾瀉而下，精準落在尺尖。緊接着，第二縷、第三縷……數十道月華接連而至，盡數匯入鐵尺之中。尺身嗡鳴，黝黑表面竟浮現出細密如血管般的銀線，銀線搏動，節奏與霍東心跳完全一致。
“你可知，爲何我從不用飛劍？”
霍東聲音低沉，卻清晰傳入孫浩耳中：
“因爲劍主殺伐，而醫者——”
他頓了頓，尺尖緩緩下壓，指向孫浩眉心。
“——主裁斷。”
尺未落，孫浩卻感到一股無法抗拒的意志洪流，蠻橫衝入識海！那不是攻擊神魂，而是直接改寫他腦海中關於“抵抗”的念頭——彷彿有一隻無形之手，將他四肢百骸的肌肉記憶、經脈運行的本能反應、甚至連呼吸節奏都在強行校準！
他想抬手掐訣，手臂卻僵在半空；
他想後撤步法，雙腳卻像生了根；
他想張口怒吼，聲帶卻如被凍住，發不出半點聲響。
玄龜虛影劇烈震顫，龜甲上竟浮現蛛網狀裂痕，龜目中幽光急速黯淡。
“不……不可能……這是……”孫浩瞳孔渙散，臉上血色盡褪，“這是……醫道禁術？！”
霍東沒否認。
他只是輕輕一送。
鐵尺離手，化作一道烏光，無聲無息，不帶半分風聲，直刺孫浩眉心。
孫浩想閉眼，眼皮卻動不了。
想偏頭，脖頸僵如鐵鑄。
他只能眼睜睜看着那柄黝黑鐵尺，越來越近，越來越近……
尺尖觸及皮膚那一瞬——
嗡！
玄龜虛影轟然炸裂，化作漫天光點，隨風消散。
孫浩渾身一鬆，彷彿從萬斤重壓下掙脫，狂喜剛起，卻見那鐵尺並未刺入，而是在距他眉心半寸之處，驟然停住。
尺尖輕點。
一點殷紅，自他眉心沁出。
不是血。
是墨。
濃稠如漆，烏黑髮亮，帶着淡淡藥香。
那墨跡迅速延展，沿着他額角、眉梢、眼角、顴骨、下頜，勾勒出一張完整的、閉目含笑的人面圖——正是霍東自己的面容！線條流暢，神態安詳，栩栩如生，彷彿一幅活過來的墨畫，烙印在他臉上。
“你……你做了什麼？！”孫浩嘶吼，雙手瘋狂抓撓臉頰，可那墨跡如生根般紋絲不動，反而越抹越深，墨色浸入皮肉，隱隱透出金芒。
霍東收回手，淡淡道：“醫者三戒，首戒妄殺。你罪不至死，但須受懲。”
他轉身，不再看孫浩一眼，走向祠堂深處。
孫浩癱坐在地，雙手停在臉上，渾身抖如篩糠。他忽然發現，自己四肢百骸的靈力仍在運轉，丹田飽滿，神識清明，甚至比從前更敏銳幾分……可只要他心中升起一絲殺念、一絲怨毒、一絲不服，眉心那幅墨畫便會微微發燙，一股難以言喻的鈍痛便順着經脈直衝識海，讓他瞬間冷汗淋漓，神智幾近崩潰。
這不是封印，不是禁制，而是一種……規則。
一種以醫道本源立下的、刻入他生命印記的規則。
他永遠無法再對霍東生出殺心。否則，那墨畫便會吞噬他全部修爲，反哺霍東——這纔是最可怕之處。
霍東走到祠堂正中，那裏供着一尊歪斜的泥塑神像，早已面目模糊。他伸手拂去神龕上積年灰塵，露出下方一塊青石地板。
地板中央，刻着一個不起眼的符文——並非蓬萊仙宗所有，而是一種早已失傳的“鎖龍印”，以地脈爲鎖，以怨氣爲鑰，專鎮被廢修爲、神智將潰之人。
小青當年在囚籠之地見過類似痕跡。
霍東蹲下身，指尖劃過符文邊緣，一道金芒滲入石縫。
轟隆。
青石地板無聲下沉，露出一個幽深地洞，洞中寒氣森森，隱約可見累累白骨。
“原來如此。”霍東低語，聲音裏聽不出喜怒。
孫浩終於明白了。
貧民窟地下，竟藏着蓬萊仙宗一處廢棄刑牢。那些失蹤的散修、被驅逐的叛徒、甚至部分“意外身亡”的外門弟子……全被悄悄拖入此處，餵了地底陰煞，煉成養料，反哺上層弟子修行。
而孫浩，就是這刑牢的看守者之一。
他搜貧民窟，表面是尋霍東，實則是藉機清理門戶，掩蓋罪證——因爲最近三個月，已有七名知情者“暴斃”，屍體都被拋入這地洞之中。
霍東站起身，目光掃過癱軟在地的孫浩，又掠過那兩名仍跪伏在泥水裏的護衛。
他沒再出手。
有些懲罰，比死亡更漫長。
他走出祠堂，身影重新沒入巷道黑暗。
身後，祠堂內傳來孫浩崩潰的嚎叫，還有那兩名護衛茫然爬起、彼此對視時眼中閃過的、比恐懼更深的東西——那是信仰崩塌後的虛無。
霍東腳步不停，徑直穿過三條窄巷，拐入一條堆滿腐爛菜葉的死衚衕。
衚衕盡頭，一堵斷牆之下，靜靜躺着一具屍體。
不是蓬萊弟子。
是個老乞丐，衣衫襤褸，枯瘦如柴，胸口插着一把短匕，匕首柄上，赫然刻着蓬萊仙宗外門標記。
霍東蹲下身，探其頸脈。
尚有微溫。
他手指搭上老人手腕，指尖金芒一閃，滲入經脈。
三息後，老人眼皮顫動，緩緩睜開。
渾濁的眼中映出霍東的臉，沒有驚恐，只有一種近乎麻木的疲憊。
“你……不是來殺我的？”老人聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭。
霍東搖頭，從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒赤紅藥丸，塞入老人口中。
藥丸入口即化，一股暖流順喉而下。
老人咳嗽幾聲，咳出幾口黑血，胸口氣息明顯順暢許多。
“你是……那個在坊市給人看病的郎中？”他忽然問。
霍東動作一頓。
老人咧嘴笑了笑，缺了兩顆門牙：“我認得你手腕上的舊疤。十年前，你在西街藥鋪坐診，我兒子……被蓬萊弟子打死前，是你替他接的骨。”
霍東沉默。
老人慢慢坐起身，靠在斷牆上，望着霍東：“他們說你是魔頭，殺人不眨眼。”
“嗯。”
“可我兒子臨死前說，你給他接骨時，手很穩，眼神很乾淨。”
霍東沒說話，只是將瓷瓶遞過去。
老人沒接，只盯着他：“你救我，不是爲了聽這些吧？”
霍東終於開口：“你知道地牢入口？”
老人點點頭，又搖搖頭：“我知道怎麼下去，但進不去。門上有‘吞靈陣’，活人進去，半個時辰就成乾屍。”
霍東眸光微凝：“陣眼在哪？”
老人抬手指向頭頂：“在祠堂神像肚子裏。但沒人敢去撬——撬一次，刑牢裏就多一具新屍。”
霍東記下。
他起身，準備離開。
老人忽然又道：“郎中，你信命嗎？”
霍東停下腳步。
“我不信。”老人仰起臉，月光照亮他溝壑縱橫的皺紋，“可我信因果。你今天救我一命，我這條賤命，就還你一次。”
他從懷中掏出一塊油紙包，層層打開，裏面是一小撮暗紅色粉末，散發着淡淡的鐵鏽味。
“蓬萊弟子喝的‘回元酒’裏，摻了這東西。喝了能暫時提氣，但喝多了……”老人咧嘴一笑，“會夢見自己被活埋。”
霍東接過油紙包，指尖微頓。
“還有一事。”老人聲音壓得更低，“孫浩今早派人，往城南‘千藥閣’送了三壇酒。說是要犒勞守城弟子。”
霍東眼底寒光一閃。
千藥閣，就在城門口西側三十丈，與守城內門弟子的值房僅一牆之隔。
他忽然明白，孫浩爲何敢私自行動——他根本不是要抓霍東，而是要借霍東之手，除掉那位坐鎮城門的內門師兄。
只要霍東今晚現身城門，與內門弟子衝突，孫浩便可“及時出現”，以平亂爲名，將兩人一併格殺。既報私仇，又奪權位，一箭雙鵰。
好算計。
可惜，他算漏了一點。
霍東不是來拼命的。
他是來……收網的。
霍東將油紙包收入袖中，轉身離去。
老人在他身後，忽然唱起一支走調的童謠，聲音蒼老喑啞，卻奇異地壓下了整條貧民窟的哀鳴：
“月光光，照地堂，阿公阿婆洗衣裳……”
霍東腳步未停，身影卻在巷口頓了半息。
他沒回頭，只是抬起左手，對着身後，輕輕一拱。
那是醫者謝恩的禮。
也是——對這座腐朽之城，最後的告辭。
此時，小青正伏在城門西側一座茶樓二樓窗邊，指尖死死扣住窗欞，指節泛白。她看見了遠處祠堂方向騰起的微弱金芒，也聽見了那聲壓抑到極致的慘嚎。
她知道，霍東贏了。
可她更清楚，真正的戰場，纔剛剛開始。
城門高聳，燈火通明。
守城弟子列隊巡視，鎧甲鋥亮，佩劍寒光凜冽。
而在那城牆陰影最濃處，一道灰袍身影，正無聲無息，朝千藥閣的方向，緩緩走去。
他腰間鐵尺，已然歸鞘。
袖中油紙包，微微發熱。
身後，貧民窟的哭聲漸漸低了下去。
前方，是整座蓬萊城，最森嚴的咽喉。
霍東的腳步，依舊平穩。
一步，兩步，三步……
他走得不快。
可每一步落下，都像在丈量這座仙宗治下千年之城的，最後心跳。