這種話很犯忌諱。
因爲自古以來，能讓皇帝以父事之的，多半都是權臣。
而這個時代，文武失衡，文官還有可能像楊元甫楊相公那樣獨攬朝政，但是武官卻很難再成爲什麼權臣。
真要讓太子“以父事之...
謝觀話音未落，西苑方向忽有內侍快步奔來，青衫溼了半幅，額角沁汗如珠，手中黃綾卷軸在晚風裏微微顫動。他直趨至謝觀面前，雙膝一軟便要跪倒，卻被謝觀伸手虛扶住臂彎：“不必行大禮，聖諭何事？”
那內侍喘息未定，聲音卻壓得極低：“玉熙宮口諭——趙部堂即刻赴文華殿，內閣諸公、宗人府宗令、禮部尚書、鴻臚寺卿，一個時辰內齊集。陛下……已移駕文華殿暖閣。”
謝觀面色微變，下意識側首看向陳清。
陳清卻只垂眸，指尖無意識捻着袖口一枚松江所產的暗銀釦子——那是穆夫人親手打的，邊沿磨得溫潤，紋路細如蛛網，底下還嵌着半粒極小的珍珠母貝，在斜陽裏泛出青白微光。他沒抬眼，只道：“相公，這會兒怕不是議冊立太子的事。”
謝觀喉頭一滾，沒應聲，只將袍袖一振，朝內閣值房方向疾步而去。趙存義緊隨其後，臨過門檻時忽然頓足，回身望向陳清，嘴脣翕動，終是沒吐出半個字，只將右手食指緩緩點在自己左胸第三顆紐扣上——那是周王府舊制，庶子不佩金玉，只以素銅爲記，而陳清胸前那枚，卻是松江新鍛的銀扣，底下隱隱透出一點胭脂紅痕，似未乾的硃砂。
陳清頷首，目送二人身影消失於硃紅廊柱之後，才轉身上馬。馬蹄踏過青磚，碎影搖晃，他並未回府，而是折向宗人府方向。此時日頭偏西，餘暉把宗人府高懸的“大宗正司”匾額鍍成一片沉鬱的赭色，門吏見是他，連通報都省了，躬身引至後衙東廂——此處原是前宗正郭正批閱宗室名冊之地，如今案上墨跡未乾，幾封未拆的密函堆在鎮紙之下，最上一封封皮右下角，用極細的蠅頭小楷寫着“滄州·盼兒”四字，墨色略深，顯是剛寫不久。
他推開窗，窗外一株老槐枝椏橫斜，葉隙間懸着三盞未點的琉璃燈，燈罩上繪着雙魚銜蓮圖樣——這是松江水師巡檢司慣用的信標。他取下其中一盞，燈腹中空，抽出薄如蟬翼的素絹，上面只有一行字：“盼兒咳血三日，藥石罔效，穆娘遣人自倭島攜返‘雪參髓’，今晨入城，藏於北市永昌當鋪地窖第三格。”
陳清指尖在“雪參髓”三字上停了三息，忽而一笑，竟將素絹湊近燭火，看它蜷曲焦黑，化作一縷青煙，散入槐葉縫隙。他吹熄蠟燭，轉身取過案頭郭正留下的《宗室祿米覈銷冊》，翻至最後一頁，那裏本該記着今年七月各藩郡王俸祿發放明細，如今卻被人用濃墨塗去大半，只餘零星幾個名字，而“周王府·新王子”五字赫然在列，旁邊另有一行小字批註：“俸起自六月朔，例支兩千石，折銀三百六十兩，加冬衣、炭敬、節儀等項，共四百二十七兩八錢，戶部未撥。”
他提筆，在“未撥”二字旁，添了一行蠅頭小楷：“已由松江海舶司墊付，待秋稅解京後扣還。”
墨跡未乾，門外傳來叩門聲，節奏沉穩，三長兩短——是姜綽的暗號。
陳清擱下筆，朗聲道：“請進。”
門開處，姜綽一身墨藍常服，腰間卻懸着北鎮撫司鎮撫使的烏木腰牌，牌面朝外，漆色鮮亮。他身後跟着個十四五歲的少年，眉目清俊，穿件洗得發白的青布直裰，左手腕上纏着褪色的藍布帶，隱約露出底下幾道淡粉色新疤。少年進門便垂首抱拳，聲音清越卻不失恭謹：“陳鎮侯，家父命我持此物面呈。”
他雙手奉上一隻紫檀木匣，匣蓋掀開，內襯絳紅絨布，靜靜臥着一方端硯，硯池幽深，邊緣雕着十二生肖浮紋，最奇的是硯背陰刻一行小字：“大齊永昌三年，賜周王府世子姜褚，欽此。”
陳清目光一頓。
永昌三年——正是先帝崩逝、當今登基那年。這方硯，是登基大典上，皇帝親賜給尚在襁褓中的姜褚的賀禮。當年頒賜詔書原件，此刻就鎖在宗人府密檔閣第七層第三格，與周王府所有婚喪嫁娶的黃冊並列。
他伸手欲觸，指尖距硯臺尚有半寸，忽又收了回來，只問：“你叫什麼名字？”
少年垂眸：“趙硯。”
“趙？”陳清眉峯微挑。
“家父趙存義，家母……姓穆。”少年聲音極輕，卻字字清晰，“家母說，鎮侯若見此硯，便知滄州盼兒之病，非關風寒，實因‘雪參髓’藥性過烈，損及心脈。須得輔以‘松江三眠蠶絲’織就的藥囊，方能緩其燥烈，導其歸經。”
陳清終於伸手，指尖拂過硯背陰刻的“欽此”二字，那字痕深峻，刀鋒凌厲，彷彿還帶着當年御前匠人手心的汗意。他沉默良久，忽道：“你母親可還說了別的？”
趙硯抬起眼，瞳仁漆黑如墨，映着窗外最後一縷天光：“家母說，雪參髓是假，盼兒咳血是真。但咳血之人，未必是盼兒。”
陳清呼吸微滯。
趙硯卻已轉身，從懷中取出一張疊得方正的桑皮紙，輕輕放在硯臺旁：“家母另附方子一張，鎮侯若信得過，明晨寅時三刻，可遣人至北市永昌當鋪，取‘蠶絲藥囊’一隻。當票在此，押的是……”
他頓了頓，聲音輕得像一片羽毛落地：“押的是周王府世子姜褚，十歲那年，親手所繪的《汴州春耕圖》真跡。”
陳清霍然抬眼。
趙硯已退至門邊，拱手一揖，青布直裰袖口滑落，露出腕上那截淡粉疤痕——陳清認得，那是松江海船塢特製的“絞繩烙”，專用於標記初學操帆的童工。當年他初掌松江水師，爲整肅船塢陋習，曾親手燒燬三十七張此類烙印文書。而眼前這少年腕上烙痕，形制與當年焚燬的第三十六張，分毫不差。
門闔上，餘香未散，是松江特有的海鹽氣息混着淡淡藥草苦味。
陳清獨坐良久，忽起身踱至窗邊，伸手探入老槐樹洞——那裏常年藏着一把黃楊木尺，尺面刻着密密麻麻的刻度，每一寸都對應着松江港某處暗礁的水深。他抽出木尺，翻轉背面，只見一行新刻的小字，刀痕新鮮，猶帶木屑：“盼兒病骨支離，然心脈尚韌。若鎮侯欲驗真假，可遣人夜探滄州別院。唯需留意：院中井臺青磚，第七塊與第八塊之間，有裂痕一道，長三寸七分，寬如髮絲。裂痕盡頭，埋着去年冬至，盼兒埋下的半枚松江糖糕。”
他盯着那行字，久久未動。窗外暮色四合，最後一絲光被吞盡，宗人府檐角銅鈴忽響三聲，清越悠長，竟與方纔趙硯叩門的節奏完全一致。
陳清閉目，再睜眼時，眸中已無波瀾。他取過案頭未乾的《宗室祿米覈銷冊》，翻開另一頁空白，提筆蘸墨，寫下八個字：“松江綢緞，價比黃金；周王新嗣，祿增三千。”
墨跡淋漓，尚未乾透，門外又傳來急促腳步聲。這次是北鎮撫司的飛羽急報，信筒上插着三根黑羽，筒身纏着浸過鬆脂的牛筋——唯有遇宗室重案，方用此制。
陳清拆開信筒，展開素箋，上面只有兩行字：
“滄州別院昨夜遭竊，井臺青磚完好無損。
然第七塊磚縫中，發現半枚松江糖糕殘渣，糖霜已化，唯餘糯米筋絡，纖毫畢現。”
他凝視那“纖毫畢現”四字，忽然低笑出聲，笑聲在空曠的東廂裏撞出迴響，驚起窗外槐樹上兩隻宿鴉，撲棱棱飛向漸濃的夜色。
此時，京城西市，一輛青帷小車緩緩停在永昌當鋪後巷。車簾掀開，下來個穿灰布短褐的老者，手裏拎着只竹編食盒，盒蓋縫隙裏，隱隱透出松江糖糕特有的琥珀色光澤。他抬頭看了看當鋪後門那扇斑駁的榆木門，門環鏽跡斑斑，唯獨中央一處光潔如新，顯是常有人摩挲。
老者抬手，三長兩短，叩門。
門內傳來一聲慵懶的咳嗽，接着是鐵鏈拖地的嘩啦聲。門開一線，露出半張油光滿面的臉，掌櫃眯眼打量老者，目光掃過食盒，又掃過老者腕上那隻磨得發亮的黃銅鐲子——鐲內側，刻着極小的“松江海船塢·丙字三十七號”字樣。
“掌櫃的，”老者聲音沙啞，卻字字清晰，“我家小少爺託我捎句話——糖糕甜，不如盼兒咳出的血甜。您若不信，明早寅時，可去滄州井臺，數一數那道裂痕，到底有幾根頭髮絲那麼寬。”
掌櫃臉上的油光倏然褪盡，他猛地拽住老者手腕，力道大得驚人：“你……”
老者腕上銅鐲一旋，袖口滑落，露出底下同樣一道淡粉色絞繩烙痕，位置、長短、形狀，與趙硯腕上那一道，嚴絲合縫。
掌櫃的手僵在半空，喉結上下滾動，最終只嘶聲道：“……藥囊，巳時三刻，前院槐樹下，柳條筐裏。”
老者頷首，拎着食盒轉身欲走，忽又停步，回頭一笑，皺紋裏漾開松江海風的味道：“對了，忘了告訴掌櫃的——那半枚糖糕，是盼兒去年冬至親手捏的。她捏糖糕時，左手小指缺了半截指甲蓋，您數裂痕時，不妨也數數，那糖糕殘渣上，可有半月形的壓痕？”
他不再停留，身影很快融進西市漸起的燈火裏。
當鋪後門緩緩合攏，門內，掌櫃背靠門板滑坐在地，額頭抵着冰冷的榆木，大口喘氣。他顫抖着從懷裏摸出一張摺疊的桑皮紙，紙上墨跡未乾，正是趙硯交予陳清的那張藥方。他盯着方子末尾，那裏本該是藥引名稱的位置，此刻卻被人用極細的銀針，在桑皮紙上刺出十二個微孔——孔洞排列成北鬥七星狀，七星連線，末端直指一個名字：
“周王世子姜褚”。
更令人心膽俱裂的是，那十二個針孔裏，竟滲出極淡的櫻紅色，彷彿剛剛凝固的血珠，在昏暗光線下，幽幽泛着微光。
與此同時，玉熙宮暖閣。
皇帝枯坐龍椅，面前攤着一本攤開的《宗室世系譜》，手指正停在“周王世子姜褚”名下，那頁邊緣，已被摩挲得起了毛邊。他忽然開口，聲音沙啞如砂紙刮過青磚：“謝觀，你說……朕賜給姜褚的那方硯，他可還留着？”
謝觀跪伏於地，額頭貼着金磚，不敢抬頭：“回陛下，宗人府檔冊有載，世子珍藏於汴州王府書房，從未離身。”
皇帝枯瘦的手指，在“姜褚”二字上緩緩劃過，指甲刮擦紙面，發出細微的、令人牙酸的聲響。他忽然劇烈咳嗽起來，侍立一旁的太監總管慌忙上前捶背，卻見皇帝咳着咳着，竟從袖中抖落一張揉皺的紙片。
謝觀眼尖，瞥見那紙上墨跡淋漓，分明是剛寫的幾行字，最末一句赫然是：“松江綢緞，價比黃金；周王新嗣，祿增三千。”
皇帝咳聲漸歇，將紙片慢慢展平，抬眼望向窗外——那裏，一輪冷月正悄然攀上宮牆，清輝如水，無聲漫過玉熙宮飛檐上蹲踞的螭吻，將那猙獰獸首，照得一片慘白。
他忽然笑了，笑聲乾澀，如同枯枝斷裂：“好……好一個祿增三千。謝觀，傳旨——即日起，周王世子姜褚，加授宗人府左宗正，兼領松江海舶司提舉，秩正二品，欽此。”
暖閣內，燭火猛地一跳，爆開一朵碩大的燈花。
謝觀俯首，額頭重重磕在金磚之上，發出沉悶的“咚”一聲。
而此刻，宗人府東廂。
陳清將那張染血的桑皮藥方，輕輕覆在《宗室祿米覈銷冊》上，墨跡與血痕交疊，暈染成一片模糊的、深不見底的暗紅。他取過鎮紙，緩緩壓在紙角，動作輕柔，彷彿覆蓋的不是藥方，而是一具尚有餘溫的屍骸。
窗外，更鼓三響，已是子時。
京城的夜，正濃得化不開。