新曆五五六年。
面對雷鳴之主的暴政，人們在這剛開始的一年選擇了忍耐。
赫爾莫德龍羣的統治在這塊土地上已經持續了相當長的時間，對於絕大多數短生種而言，他們幾乎已經忘記了沒有巨龍壓在頭頂的日子...
赤脊山脈的夜風捲着鐵鏽味的熱浪撲來，掠過索拉爾展開的龍翼時發出低沉嗚咽，像無數亡魂在鱗甲縫隙間穿行。伽羅斯沒有停頓，四對臂爪在空中劃出灼紅殘影，八隻覆着熔巖紋路的巨掌齊齊下壓——不是攻擊山體，而是轟向山峯周遭的虛空。
轟隆！
空氣被瞬間抽空，形成半透明的塌陷漩渦。山體表面的枯黃植被無聲粉碎，露出底下暗紅色的岩層，而岩層之上，赫然浮現出一層流動的猩紅光膜——那是狂怒詛咒凝成的天然屏障，是癲火輻射最濃烈處自發形成的防禦結界。光膜劇烈震顫，蛛網般的裂痕瘋狂蔓延，卻未碎裂。伽羅斯瞳孔微縮：屏障之下，有東西醒了。
山腰處一個被碎石半掩的巖洞內，地面無聲龜裂。一道比夜色更黑的影子從裂縫中緩緩升起，裹挾着濃稠如瀝青的火焰。它沒有明確形體，更像一團不斷坍縮又膨脹的焦黑肉山，表面鼓脹着數百隻燃燒的眼球，每一隻眼珠轉動時都帶出一串飛濺的火星；脊背上伸出三十六根扭曲骨刺，刺尖滴落的不是血，而是沸騰的暗紅膿液，落地即蝕穿巖石，騰起刺鼻白煙；它的“頭”是一張不斷開合的巨口，口腔深處懸浮着一枚核桃大小、通體佈滿蛛網裂紋的黑色晶體——正是那塊破碎的天命級隕石，此刻正隨着肉山的每一次呼吸，脈動般明滅一次。
怒獸領主·焚骸。
它沒發出嘶吼，只是所有眼球同時轉向高空的巨龍，瞳孔裏映出索拉爾八臂四首的猙獰輪廓。下一瞬，整座山峯的岩層驟然崩解！不是被外力摧毀，而是從內部被某種不可名狀的力量溶解——無數暗紅觸鬚破巖而出，每一根都粗如千年古樹，表面覆蓋着層層疊疊的潰爛鱗片與倒生骨鉤，帶着撕裂空間的尖嘯，朝索拉爾纏絞而來！
伽羅斯不閃不避。額間兩顆猙獰頭顱猛地張開巨口，喉間並非凝聚龍息，而是亮起兩輪微型熔爐——赤金色的光焰在喉管內瘋狂壓縮，溫度節節攀升，空氣被燒得扭曲翻滾，連遠處山脊上的碎石都開始軟化流淌。當第一根觸鬚距他左翼僅三尺時，雙口齊噴！
轟——！！！
兩道純金龍息並未呈柱狀噴射，而是在離口瞬間炸開，化作漫天灼熱金雨。每一滴金雨都重逾萬鈞，帶着湮滅物質的恐怖高溫。觸鬚尚未觸及龍軀，便在金雨覆蓋下寸寸汽化，連灰燼都未留下。但金雨餘勢未消，如暴雨傾瀉般砸向山峯本體。暗紅岩層遇之即熔，整座山體以肉眼可見的速度向下塌陷、坍縮，熔融的岩漿在地表匯成一條條赤紅河流，蒸騰起遮天蔽日的黑煙。
焚骸發出無聲的震顫，所有眼球爆裂，噴出大股粘稠黑血。它龐大的身軀竟開始急速收縮、凝練，那些潰爛的皮肉、鼓脹的眼球、扭曲的骨刺盡數向核心坍塌，最終壓縮成一顆直徑十米的漆黑肉球，表面佈滿搏動的血管與不斷開合的細小嘴器。肉球表面，那枚黑色隕石的裂紋驟然擴大，幽光暴漲！
“終於肯把‘核’露出來了。”伽羅斯低語，聲音在龍威震盪下化作實質音波，震得下方熔巖河流泛起漣漪。
他右前肢猛然抬起，覆着熔巖紋路的利爪狠狠插入自己左胸！鱗甲碎裂，卻沒有鮮血湧出，取而代之的是洶湧奔流的赤金色熔巖——那是熔爐胃反芻出的、經過淵息肺二次淬鍊的純粹能量。熔巖順着爪尖奔湧而出，在空中迅速塑形：一把柄長三丈、刃寬五尺的巨劍憑空鑄就！劍身非金非石，由流動的熔巖與凝固的暗紅晶簇交織而成，劍脊上盤踞着九條怒張的龍首浮雕，每一條龍首口中都銜着一粒跳動的微型太陽。
滅法之爪·熔爐斷罪。
伽羅斯揮劍下劈。
沒有呼嘯，沒有光影，只有一道絕對筆直、近乎虛無的黑色軌跡切開空氣。軌跡所過之處，連熔巖河流都瞬間靜止、凝固，彷彿時間本身被這一劍斬斷。黑色軌跡精準命中焚骸核心的肉球。
無聲無息。
肉球表面連一絲漣漪都未泛起。但下一瞬，整顆肉球內部，所有搏動的血管、所有開合的嘴器、所有燃燒的闇火，全部僵滯。緊接着，從被劍鋒接觸的那一點開始，蛛網般的黑色裂痕無聲蔓延，瞬間覆蓋整個球體。裂痕深處，是比虛空更純粹的黑暗。
咔…嚓。
輕響如蛋殼碎裂。
黑色肉球從中裂開，分成兩半。切口平滑如鏡，鏡面倒映着索拉爾八臂四首的冷峻輪廓。兩半肉球緩緩分開，懸停於半空，內部空無一物——唯有中央，那枚佈滿蛛網裂紋的黑色隕石靜靜懸浮，裂紋中透出的幽光，已黯淡了大半。
伽羅斯收劍，熔巖巨劍在空氣中無聲消散。他俯衝而下，四對臂爪齊伸，穩穩託住那枚隕石。入手冰寒刺骨，彷彿握着一塊來自宇宙盡頭的寒鐵，但指尖能清晰感受到隕石內部殘留的、狂暴而衰弱的脈動，像垂死巨獸的心跳。他凝視着隕石表面縱橫交錯的裂紋，其中一道最深的裂痕邊緣，竟隱約浮現出一行極細微、扭曲如活物的古老符文——那不是奧羅塔拉或銀葉廳拉任何已知文字，線條勾勒間透出令人心悸的神性威壓。
“天命級隕石……原來不是‘墜落’，是‘放逐’。”伽羅斯低語，真實之眼中，隕石裂紋深處，有無數細若遊絲的暗紅絲線延伸而出，深深扎入虛空，另一端，指向某個無法觀測的遙遠座標。這隕石，是某個更高位格存在的牢籠碎片，而焚骸，不過是被丟棄在此的看守。
他收攏臂爪，將隕石緊握於掌心。就在隕石徹底被鱗甲包裹的剎那，異變陡生！隕石裂紋中最後一絲幽光猛地暴漲，化作一道細針般的暗紅光束，毫無徵兆地射向伽羅斯眉心！速度超越感知極限，連真實之眼都只捕捉到一抹殘影。
但伽羅斯早有防備。
他額間左側那顆崢嶸頭顱的豎瞳驟然收縮成一線，瞳孔深處，一枚微縮的、燃燒着赤金火焰的龍玉虛影一閃而逝。暗紅光束撞入瞳孔，沒有穿透，反而被那龍玉虛影一口吞下！龍玉表面火光大盛，隨即迅速黯淡，表面浮現出一道與隕石上一模一樣的細微裂紋。
“果然是‘鑰匙’……”伽羅斯緩緩閉上那隻眼，再睜開時，瞳孔深處已無異樣，唯餘熔巖般的熾熱，“想用詛咒污染我的本源？可惜，你的‘門’，早已在我體內。”
他抬頭，目光穿透赤脊山脈上方翻湧的暗紅雲層，望向北方——瑙西爾帝國的方向。那裏，精靈之月正高懸天際，清冷銀輝灑落大地，卻照不進這詛咒之地分毫。而在更遠的南方，獸人軍團營火連綿如星海，火光跳躍，映照着無數磨礪兵刃的粗壯身影。戰爭的齒輪，正以不可阻擋之勢，咬合、旋轉。
索拉爾振翼而起，龍軀在月光與熔巖餘燼交織的光暈中升騰。他沒有返回翡翠王城，而是調轉方向，朝着銀葉廳拉東北角、一片被永久冰霜覆蓋的荒蕪凍土飛去。那裏，是傳說中“霜心裂谷”的所在，也是瑙西爾帝國最古老、最嚴密的禁忌封印地之一——霜心裂谷深處，封印着上古時代被擊敗的“永凍之喉”，其冰霜之力，或許能成爲壓制隕石狂怒、解析那行古老符文的絕佳媒介。
風聲在耳畔呼嘯，赤脊山脈的焦臭被拋在身後。伽羅斯攤開右爪，隕石靜靜躺在掌心，裂紋中幽光微弱閃爍，如同沉睡巨獸的呼吸。他凝視着那行扭曲符文，真實之眼深處，熔爐胃與淵息肺的輪廓緩緩浮現，與隕石裂紋悄然重疊。這一次，他不再是狩獵者，而是主動踏入了更深邃的謎題核心。
而就在他離開赤脊山脈的同時，翡翠王城議事廳內，瑟蘿爾正俯視着一張鋪展在根莖穹頂上的巨大地圖。地圖以夢橡樹汁液繪製，墨色深淺代表不同區域的癲火濃度，南部赤脊山脈的位置，被一圈刺目的硃砂紅圈重重標註。她翠綠色的尾巴尖，正一下一下，輕輕點在那硃砂紅圈中心——正是伽羅斯此刻所在的位置。
“找到了……”她喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見。尾尖點下的位置，硃砂紅圈邊緣，悄然滲出一縷極淡、極細的暗紅霧氣，如同活物般蜿蜒遊走，最終，無聲無息地融入了地圖上代表瑙西爾帝國疆域的那一片銀輝之中。
議事廳外，精靈使者的腳步聲再次響起，比上次更急促，更沉重。他手中緊握的，是一份剛剛由瑙西爾賢者團加急傳來的密報——上面只有一行字：“議會緊急決議：赤脊山脈異動，焚骸核心湮滅。隕石……已失。”
瑟蘿爾緩緩抬起眼，望向議事廳入口投下的陰影。她嘴角微揚，那笑意卻未達眼底，翠綠色的瞳孔深處，彷彿有無數藤蔓在無聲舒展、絞緊，纏繞向某個不可知的遠方。她沒有起身，只是將尾巴尖，從硃砂紅圈上移開，輕輕搭在了地圖上，那片被銀輝籠罩的、屬於瑙西爾帝國的腹地。
夜風穿堂而過，吹動地圖一角，也吹散了那縷幾乎不可見的暗紅霧氣。議事廳內，溼潤的木香與苔蘚的甜味依舊，卻悄然多了一絲鐵鏽般的腥氣，若有似無，縈繞不散。
索拉爾的飛行軌跡在夜空中劃出一道灼熱的赤金弧線，越來越快，越來越低，最終，筆直地撞向那片被永恆冰霜覆蓋的凍土。沒有減速，沒有規避。當他龍軀接觸凍土邊緣那道無形的、由億萬年寒氣凝結的禁制光幕時，光幕並未如預想般爆裂抵抗，反而像水波一樣向內凹陷，溫柔地接納了他。光幕之後，是截然不同的世界：空氣凜冽如刀，每一口呼吸都帶着凍結肺腑的寒意，腳下是厚達千米的堅冰，冰層之下，隱約可見龐大到令人窒息的、被冰封的古老生物輪廓——永凍之喉，正沉睡於此。而就在這片絕對寂靜的冰原中央，一座由純粹寒冰雕琢而成的祭壇靜靜矗立，祭壇頂端，懸浮着一團緩慢旋轉的、散發着絕對零度氣息的幽藍冰晶。
伽羅斯降落在祭壇邊緣，龍爪踏碎冰面，發出清脆的碎裂聲。他攤開右爪，將隕石置於祭壇之上。幽藍冰晶彷彿感應到了什麼，旋轉驟然加速，一股無法形容的絕對寒意瀰漫開來，瞬間將隕石表面凝結出一層薄薄的、剔透如水晶的冰霜。隕石裂紋中的幽光劇烈掙扎，試圖驅散寒意，卻只讓冰霜覆蓋得更深、更厚。
就在這冰霜即將徹底封死隕石的剎那，伽羅斯額間右側那顆頭顱的豎瞳，猛地睜開！瞳孔深處，淵息肺的虛影瘋狂擴張，形成一個微型黑洞，無聲無息地吞噬着祭壇上瀰漫的寒氣。冰霜凝結的速度驟然減緩。他左手緩緩抬起，指尖燃起一簇赤金色的、溫度內斂到極致的熔巖火苗。火苗躍動，映照着他沉靜如深淵的豎瞳。
“冰封其表，熔鍊其裏……”他低語，聲音在絕對寂靜的冰原上激起細微迴響，“現在，讓我們看看，你這把‘鑰匙’，究竟要打開哪扇‘門’。”
熔巖火苗，輕輕點在隕石表面那層薄薄的冰霜之上。
嗤——
沒有沸騰，沒有蒸發。冰霜與熔巖接觸的瞬間，兩者竟詭異地交融、滲透，化作一種介於冰晶與熔巖之間的、不斷流動變幻的奇異物質。隕石表面的裂紋，在這奇異物質的浸潤下，緩緩張開，如同甦醒的傷口。而裂紋深處，那行扭曲的古老符文，光芒大盛，不再幽暗，而是透出一種令人心神俱裂的、純粹到極致的……神性光輝。
索拉爾八臂四首的龐大身軀，在幽藍冰晶與赤金熔巖交織的輝光中，投下巨大而沉默的陰影，覆蓋了整座冰封祭壇。陰影的盡頭，是永凍之喉那被冰封的、龐大到無法估量的古老輪廓。那輪廓微微起伏，彷彿在回應着隕石裂紋中，正一點點，緩緩甦醒的……某種存在。