北風如刀。
割在長安十八裏的城牆上。
宣平坊牆根底下，又多了三具屍體。
最上面那具是個老頭，瘦得只剩骨架子，眼睛半睜着。
趙大娘帶着孫女從那條巷子過，照例把孩子的眼睛捂住。五歲的小丫頭不懂死，但她聞得見那股味道，天雖然冷，屍體爛得慢，可味道還是有的。
孩子把臉埋進趙大孃的脖子裏，不敢出聲。
趙大娘牽着她，匆匆走過去。
那幾具屍體裏頭，她還認識其中一個。
住在巷尾的陳裁縫，會做鞋，前幾天還幫隔壁一家補過襖子，拿了半塊餅當工錢。
那半塊餅沒喫完，人就沒了。
宣平坊又塞進來快四千人。原先住在這坊的漢人沒走，外頭被趕進來的流民也堆在裏面。好些房子被羯兵佔了，成片成片的百姓窩在街巷兩側的屋檐底下，拿破席子、拆下來的門板搭個棚，算是有了遮頭的東西。
坊裏的井還能打水，長安地下水脈通着，這是唯一還算老天開眼的事。
可喫的快沒了。
最開始，羯兵隔天來扔一袋糧，一兩百人分一袋，不夠喫只能扛着。後來變成四五天一袋，再後來，連袋子影都見不着了。
趙大娘回到屋檐底下，把最後半碗糙米糊糊推給孫女。
小丫頭裹在一件不知從哪撿來的破襖子裏，蹲下來捧碗就喝。碗底的米糊稀得能照見人影，孩子三口喝淨，又拿舌頭舔碗，舔了三遍，還在舔。
好像多舔一遍，就能多出一口喫的。
趙大娘看着孫女的動作，慢慢扭過頭去，拿袖子擦了擦眼角。
她沒哭出聲。
坊子裏哭的人太多了，哭聲傳不出去，傳出去也沒人聽。
……
聽說漢人打過來了。
不知道從什麼時候開始，這話就在坊子裏傳開了。
各坊雖然都被封鎖着，坊門一關，鐵栓子插上，羯兵在外頭一站，蒼蠅都飛不出去。
可長安城太大了。十八裏城牆圍着一百多個坊，坊與坊之間的牆根底下有排水的暗溝，有狗洞，有乞丐扒出來的窟窿。
把消息帶過來的，是個叫鎖子的半大孩子。
十三四歲，瘦得像根柴火棍，但膽子比街上的野狗都大。
那天入夜，鎖子從暗溝裏爬到了隔壁新昌坊。溝裏的水冰碴子扎人，他咬着牙爬了小半炷香工夫，出來時渾身溼透，膝蓋磕破了兩塊皮。
在新昌坊蹲了小半個時辰，沒蹲到喫的，卻聽那邊的人講了一件事——
潼關和華陰都被打下來了。
鎖子原路爬了回來，把消息帶到了宣平坊。
當天夜裏，巷子裏傳開了。
沒人去覈實真假，畢竟也沒法覈實。
但所有人都在傳，都在信。
信了，蹲在屋檐底下的人會把腰直一直。
一個癱坐在牆根三天沒動彈的漢子，聽見這話以後，從地上晃晃悠悠爬了起來，走到井邊打了一桶水，洗了把臉。旁邊有人問他幹嘛，他也不說，只是把臉上的灰擦乾淨了。
趙大娘也信了。
第二天一早，她把藏在牆縫裏的最後一把黃豆掏出來，泡了水，碾碎了給孫女喂下去。
留着幹什麼呢？
要是漢人真打過來了，就不用留了。
要是沒打過來……也不用留了。
信不信有什麼區別？
區別在於，信了，還能多撐兩天。
壯丁們也帶回了消息。
長安城不是一座死城。羯人拿漢人不當人，但一座城要運轉，總得有人幹活。搬石頭、修城牆、挖壕溝、清馬廄、搬軍械——這些活計，羯兵自己不幹，全靠徵來的漢人壯丁頂着。
壯丁白天幹活，晚上被趕回坊裏關着。
有些人幹着幹着就沒回來。累死的、被打死的、從城牆上摔下來的。沒人記得他們的名字，只知道今天出去二十個，回來十八個，少的那兩個，再也不會回來了。
可活着回來的人，帶回了外頭的消息。
“護國公的軍隊打下潼關了，羯人怕了。”
“護國公的人一路救百姓，有人親眼見的。”
“梁王把老婆孩子都送走了。”
最後這一條傳得最快。
老婆孩子送走了——這說明什麼？說明西梁王自己都覺得長安不一定守得住。他把羯部的老弱婦孺往西邊撤了，留下來的全是能打仗的。
八萬羯兵。
這個數是壯丁們幹活時聽羯兵閒聊估摸出來的，未必準，但差不到哪去。加上後頭收攏回來的潰兵散勇，頂多再多一兩萬。
十萬人守長安，夠不夠？
誰也說不好。
鎖子蹲在巷口，聽大人們說完這些，沒吱聲。
他低着頭，用一根樹枝在地上劃拉。
旁邊有個漢子看了他一眼：“小子，你劃啥？”
鎖子沒抬頭：“數數從這到東邊城牆有多遠。”
漢子愣了愣，沒再問。
鎖子把樹枝攥在手裏，站起來朝巷尾走了。
誰也不知道他心裏在想什麼。
但趙大娘注意到了一件事——鎖子走的方向，是通往東邊暗溝的那個牆洞。
……
夜裏，梁王府的燭火沒滅。
西梁王坐在案後，面前攤着一張輿圖，手指在隴西一帶劃了一圈，停在幾個標記過的點上。
燭火映着他的臉，半明半暗。
派出去的信使走的是西門。連着三天，每天夜裏都有快馬從西門出城，奔西南方向去。
去找党項人。
最近外頭的壞消息沒斷過。
渭北大營丟了。從逃回來的人口中描述來判斷，很像林川的那支軍隊。所以他放棄了奪回渭北大營的念頭。
只是沒想到，這幾天城外各營陸續往城裏轉移，好幾個大營接連傳來遭襲的消息。
到底是怎麼回事，各方消息雜亂，沒個準數。
而林川的大軍，距離長安只有四十裏了。
四十裏。
騎兵一個來時辰就到。
他已經安排了人出城去聯絡党項人。關中西南一帶，党項規模不小，大部族六七個，小部落數不清。平時各立山頭，互相拆臺，遇上好處又都想分一杯。西梁王以前壓根看不上他們，覺得這幫人見風使舵慣了，拉進來還要分糧分地，不合算。
現在沒得挑了。
他開出的條件足夠誘人：長安城西南幾個縣，送給党項人；糧草勻出三成，送到隴西去取。
條件談妥，党項要是能來一兩萬騎，林川打長安的時候背後就會挨刀子。
石達站在一旁，聽完安排，沒吱聲。
西梁王抬了抬眼皮：“說。”
石達頓了一下，開口道：“三成糧撥出去，城裏漢人那邊……”
“餓死幾千而已。”
西梁王冷哼一聲。
“十幾萬人關在坊裏，每天死幾個，什麼時候斷過？少喫兩頓，不影響守城。”
石達不說話了。
他跟了西梁王二十年，早把許多事看透了。漢人在西梁王的棋盤上不是人，是籌碼，是消耗品，區別只在於怎麼用劃算。
石虎那套把軍隊拉進長安跟漢人混編的法子，西梁王拍板答應得比石達預料的還快，這就說明主上心裏早有數，只是缺個人把話說出來。
石達的目光落在輿圖上，落在那些標記的點上。
党項人來不來，兩說。
党項人不是沒見識的莽夫。林川的名頭眼下傳得到處都是，打下潼關、拿下華陰，一路推過來幾乎沒遇到硬茬子。
聰明的部落頭人坐在帳子裏，掂量的可不只是三成糧和幾個縣，還有押錯了注以後的下場。
西梁王也清楚這一點，所以他備了後手。