大牛把斬馬刀往碎石裏一插。
“鐵雷都掏出來，檢查一下。”
鐵雷是出發前配的，每人兩枚，屬於鐵林軍戰兵的標配。
火器營的戰兵配得多，跟他們沒法比。
清點完畢。
一百多枚鐵雷，面對上千羯族騎兵……大家都知道意味着什麼。
一個戰兵把雷裝好，抬起頭來。
“百戶，真搶馬？”
大牛瞥了他一眼。
“你覺得呢？”
“我就說……”
戰兵嘿了一聲：“也就阿木古能被你騙了……”
旁邊有人嗤地笑了一下。
“百戶，我就問一句。”
另一個戰兵笑道，“方纔你湊阿木古耳朵邊嘀咕什麼了？他走的時候臉色不太對。”
大牛沒吭聲，低頭檢查自己腰間的鐵雷。
“百戶？”
“關你屁事。”
“我就好奇——”
“好奇你他媽打完仗還活着再好奇。”
那人閉了嘴，縮着脖子往旁邊挪了兩步。
孫老六從後頭湊過來。
“我也想知道……”
大牛抬頭看了他一眼。
孫老六這人平時話不多，但脾氣倔，有問題不問則已，問出口的事，不給個準話他能跟你磨到天亮。
大牛嘆了口氣。
“我跟他說，咱們有接應。”
孫老六愣了一下：“真的？”
大牛眨了眨眼：“我編的。”
孫老六的嘴角抽了一下，其他人也都喫喫地笑出了聲。
“……你跟阿木古說的時候可不像猜的。”
“那是老子演技高。”
“百戶，你還會演妓？”
旁邊另一個兵賤兮兮地接了一句。
“什麼？”大牛琢磨了兩息，味道出來了，“操——”
一巴掌拍過去。
那戰兵早有準備，躥出去三步遠，縮在一面盾後頭露半個腦袋，笑得賤兮兮的。
大牛懶得追他，罵了兩句也就算了。
孫老六反應過來：“那就是沒接應。”
“沒有。”
“也沒有退路。”
“也沒有。”
“行吧。”
孫老六蹲下身去，開始從羯兵的屍體上拔箭。
羯人的箭鏃粗糙，箭桿很多也是歪的，有點不能再用了，可總比沒有強。他一根一根地拔，拔出來就在甲片上刮兩下血。
大牛掃了他一眼：“你弓法那麼準，回頭搶到馬了，騎弓也能湊合用。”
“你還真打算搶馬啊？”
“不搶馬難道搶人？八十六個步兵抱着四百個騎兵跑？”
孫老六翻了個白眼，把拔出來的箭歸攏到箭囊裏，沒再接茬。
大牛走到溝沿邊，往南又看了一眼。
火光還有段距離。
他估摸了一下，兩炷香的工夫就到跟前。
也可能更快。
他轉過頭，面對着這八十五個人。
有人蹲着，有人靠着溝壁，有人盤腿坐在碎石上。甲片上全是血和泥，看不出哪個乾淨哪個髒，反正都一個德行。有人在啃指甲，有人在拿石頭磕刀背上的血殼子，有人兩隻手擱在膝蓋上，閉着眼養神。
“該撒尿撒尿，喝水啃餅子，半炷香後，出去打劫。”
片刻後。
熱氣從凍土上蒸起來，有人打了個哆嗦，旁邊的人罵罵咧咧：
“操他媽的，早知道尿褲襠了，還能熱乎點兒。”
“你可拉倒吧，上回你尿褲襠，一整天走路都擰着腿。”
“那是磨襠！你懂不懂？冬天棉褲溼了以後——”
“閉嘴吧你，誰他媽想聽你講磨襠。”
有人把最後半塊幹餅掰成兩半，一半塞嘴裏嚼，一半揣懷裏。
旁邊戰兵瞅了他一眼。
“留着幹嘛？”
“萬一沒死呢，回去路上餓。”
“你可真他媽樂觀。”
“啥是樂觀？”
“你他娘軍院學的啥？什麼樂觀……什麼精神來着……”
那戰兵抓了抓後腦勺，“算了，我也忘了原話咋說的。反正就你這種……死到臨頭還惦記着餅子的。”
“餅子咋了？”揣餅的那個把嘴裏那半塊嚼得嘎嘣響，“人是鐵飯是鋼，死之前也得喫飽了再死。空着肚子上路，到了底下見了閻王，腿軟，跪都跪不穩當。”
“你見過閻王？”
“沒見過。但你想想，閻王天天收人，什麼樣的沒見過？咱好歹得喫飽了精精神神去報到，讓他老人家看看，鐵林軍出來的，就是比別的鬼體面。”
這話說完，旁邊幾個人都安靜了一瞬。
有人低聲說了句：“他媽的，還真是。”
“都拾掇好了？”
大牛站起來，活動了兩下脖子。
骨頭嘎嘣響了兩聲。
他把斬馬刀從碎石裏拔出來，在靴底蹭了蹭刀背上的泥。
然後看着一張張髒兮兮的臉，張了張嘴。
按理說，這種時候該說兩句提氣的話。
公爺在的時候，每次大仗之前都有幾句話扔出來，句句往人心窩子裏砸。他跟公爺這麼久，那些話聽了不少，可臨到自己嘴邊，一句也蹦不出來。
他不是那塊料。
“弟兄們——”
乾巴巴的，嗓子還劈了。
底下沒人笑話他，八十五雙眼睛全看過來了。
大牛咧了一下嘴。
“媽的，本來想說兩句好聽的，想了半天沒想出來。”
有人嗤了一聲。
“百戶你就別爲難自己了，上回你在軍院，把'前赴後繼'說成'前腐後腐'，笑了我們半個月。”
“去你大爺的，那是口誤！”
“口誤兩回？”
“閉嘴！”
大牛瞪了一圈。
行吧。說不來那些文縐縐的東西，那就不說了。
他把斬馬刀一抬，刀柄在胸甲上磕了一下。
當——
鐵碰鐵，聲音又短又沉。
轟——
底下回應聲一片。
有人拿拳頭捶胸口，有人拿刀背砸甲片，有人把矛杆往地上頓了一下。
八十六個人，八十六聲響，前後差了不到一息。
不整齊，但夠重，碎石都跟着顫了一下。
大牛鼻頭一酸，沒再多看他們。
他怕多看一眼就說不出下面那句話了。
“打劫去！”
他轉過身，第一個翻上了溝沿。
身後的腳步聲緊跟着響起來。碎石被踩得咔嚓亂響，甲葉子嘩啦嘩啦地撞。
八十六個人，從那條蹲了大半夜的爛溝裏，一個接一個地翻了出來。
沒有人回頭看那條溝。
因爲不用看。
他們都知道，回不去了。
……
夜色已經淡了。
東邊那道灰白撕開了雲層底部，天地之間不再是純粹的黑，而是一種渾濁的灰，能看見百步以內的輪廓。
三百步外，騎兵的隊列依稀可辨。
前排是散騎，馬背上的騎手舉着火把，彎刀掛在鞍側。後面是密集的騎陣，馬頭挨着馬尾，四五百騎排了三層，正在緩緩收攏。
再遠處，那支大隊人馬離得更近了。
頂多二裏地。
八十六個漢子呼啦啦往前走。
沒有陣型可言。前排端盾的端盾，拎刀的拎刀，走得歪歪扭扭，吊兒郎當，殺氣逼人。
一百多顆鐵疙瘩，在他們的腰上、懷裏晃盪着，等着在騎兵陣裏炸開花。
對面的散騎發現了他們，有個騎手勒住馬，扭頭衝後面喊了一嗓子。
然後整條騎兵線都看見了。
騎兵們全都愣住了。
帶隊的羯族將官拎着彎刀，勒馬站在陣前，扭頭往左右看了兩眼，又回頭盯着前方那片緩緩推進的鐵甲人影。
打了一夜了。
填了近百條命沒啃動，箭射了幾千支沒射透，繞了包了壓了，人家在溝裏跟烏龜似的縮着，你拿他沒轍。
現在這幫人……怎麼出來了？
而且——
他們在笑。