然而，接下來秦銘的話，卻是令熊真直接愣在當場。
“不瞞熊兄，秦某這次來萬靈界，因緣巧合之下，還獲得了一道完整的萬法之塵的下落，並且就在這東南域之內，如今正準備去取呢。”
“什麼？完整的萬法...
風瀾草原的夜色如墨，星子稀疏，卻有幾縷銀輝自天幕垂落，悄然浸入草尖，凝成細碎霜晶。秦銘隨流雲子御空而行，腳下萬里原野起伏如浪，偶有靈獸奔襲掠過，驚起一串幽藍磷火，在風中曳成細長光痕。他袖袍微揚，指尖捻着一枚未啓封的傳訊玉簡——那是烏姓老者臨別前悄悄塞來的，表面刻着一道隱晦的牧靈族圖騰，內裏封存着三息神念波動，分明是催促之語，又裹着三分惶恐、七分試探。
流雲子忽而駐足，拂塵輕點虛空，一道漣漪盪開，顯出半幅殘破星圖。星圖上七顆主星黯淡，唯有一處裂隙泛着微弱青光，正對應風瀾草原腹地某片被古陣常年遮蔽的荒蕪丘陵。“牧神洞天，”他聲音平淡，卻似有千鈞壓在字縫之間，“並非洞府，而是‘魂牧九歌’本體崩解後，其器靈執念所化的一方殘界。所謂賜福，實爲器靈擇主時的靈潮反哺——它選中的，從來不是修爲最高者，而是……心契牧道者。”
秦銘眸光微凝。心契牧道？他下一秒便想起大靈境中那壇已近圓滿的玄魄酒——酒麴之靈化形爲胖女童，日日盤坐青山石臺，以靈雨澆灌酒甕，以月華溫養酒魂，以自身精魄爲引，將整座青山的草木靈氣、地脈生機、乃至飛鳥走獸的呼吸節律，盡數釀入一滴酒液。那哪裏是釀酒？分明是在復刻一種古老而溫柔的“牧養”之道。
“前輩之意，是說那洞天擇人，不看靈根、不問功法，只驗……心性？”秦銘緩緩開口。
流雲子側目，眼底掠過一絲極淡的讚許：“正是。萬載之前，牧神曾言：‘天地非牢籠，衆生皆可牧；非以力縛，而以心養；非奪其靈，而助其生。’你釀玄魄，以曲靈爲媒，引山野百靈共釀一罈，此念，已暗合牧道三昧。”他頓了頓，拂塵尾端輕輕一劃，星圖裂隙中青光驟盛，映得秦銘半張臉明暗交錯，“故而本座斷言——若你真欲入洞天，無需玄魄之精破陣，亦不必與那幾位老怪虛與委蛇。你只需……將那一罈玄魄酒，傾入丘陵深處那口‘息壤泉眼’。”
秦銘心頭一震。息壤泉眼？他此前翻閱蒼蘭仙城坊市購得的《風瀾異聞錄》殘卷時，曾見一行小字註釋：“息壤泉，地肺之喉，吐納草木生機，百年一湧，湧則十裏青翠，涸則百裏焦枯。然泉眼深埋，唯牧靈族祭司以骨笛引風方可尋得。”——原來，竟與玄魄酒有關？
“此酒，”流雲子指尖凝出一滴青色酒液，懸於半空，內裏竟有微縮青山浮沉，有鹿影踱步，有流螢明滅，“已非凡物。它含你種田十年所積的‘生生不息’詞條之力，含曲靈千年修持的‘萬物共生’本源，更含你以荒界土著願力爲薪柴、日夜溫養的‘香火牧心’雛形。此三者合一，恰是叩開牧神洞天之門的‘牧心鑰’。”
秦銘默然良久，忽然抬手，自儲物戒中取出一隻青玉酒罈。壇身溫潤，隱隱透出琥珀色光暈，壇蓋未啓，已有清冽酒香沁出，卻無半分醉意，只餘一種令人心安的、近乎母體般的溫厚氣息。他指尖輕叩壇壁，三聲脆響，如叩門。
“前輩，若我以此酒叩門，那幾位合體修士……”
“他們？”流雲子脣角微揚，拂塵一掃，遠處草原上幾道隱匿氣息如燭火般明滅，“不過是在洞天邊緣撲火的飛蛾。玄魄之精能破禁制，卻破不開器靈心防；他們的《魂牧經》能馭萬獸，卻馴不服一滴酒中青山。待你入內，那泉眼周邊的古陣自會重演‘牧神初試’之景——屆時，他們若強行闖入，陣紋反噬，頃刻化爲齏粉，連渣都不剩。”
話音未落，秦銘已縱身而下。流雲子並未跟隨，只負手立於雲端，目光追隨着那抹青衫墜入丘陵陰影，彷彿在注視一粒種子落入沃土。
丘陵腹地，確如《異聞錄》所載，寸草不生，黃沙粗糲，唯有一處凹陷如碗的窪地。秦銘落地，靴底碾過砂礫，發出細微碎響。他蹲下身，掌心貼地，神識如絲探入地底——果然，三百丈下，一股微弱卻堅韌的搏動正規律起伏，如大地沉睡的心跳。他掀開青玉壇蓋。
剎那間，酒香炸開！非是瀰漫，而是如活物般奔湧、纏繞、向下鑽透！琥珀色酒液離壇而出，在空中拉成一道柔韌光帶，直貫地底。轟隆一聲悶響，窪地中央沙土塌陷，露出一個直徑三尺的幽深泉眼。泉水初呈渾濁土黃，隨即被酒液浸染，轉爲澄澈碧綠，繼而泛起層層金鱗狀漣漪——每一圈漣漪擴散，泉眼四周枯草竟簌簌抽芽，嫩綠新葉在夜風中舒展，眨眼蔓延至十丈之外！
秦銘凝神，只見泉眼深處，碧波之下，一柄通體素白、無鋒無刃的短笛靜靜懸浮。笛身刻滿細密雲紋，紋路間有金線遊走，赫然是以純粹香火願力凝成的符文！他心頭劇震：這笛……竟與荒界祠堂中那尊泥塑牧神像手中所持，一模一樣！
“嗡——”
笛身輕顫，一道無形波紋掃過秦銘識海。沒有言語，沒有畫面，只有一股浩瀚、悲憫、疲憊至極的意志洪流，裹挾着萬古孤寂，轟然撞入他的神魂！
【吾名牧，非神，亦非聖。
吾見萬靈如芻狗，亦見萬靈如赤子。
吾以身爲犁，耕混沌之壤；
以血爲種，播不滅之春。
然犁斷，種枯，春將盡……
今留此笛，不擇力強者，不納機巧者，
唯待一人心中，尚存‘養’字未冷。】
秦銘雙膝一軟，跪伏於泉眼之畔。不是屈服，而是共鳴。他看見自己在荒界開荒時，親手扶正被風雨壓垮的稻苗；看見曲靈爲救治染病的靈雀，耗損三日修爲；看見雷火酒城外，孩童仰頭舔舐他指尖滴落的玄魄酒漬，黑亮眼睛裏映着整片星空……這些碎片，此刻被牧神意志點燃，轟然連成一片灼灼星河！
“咔嚓。”
泉眼碧波驟然裂開一道縫隙，縫隙中，一扇由無數藤蔓纏繞、綴滿星辰果實的巨門緩緩浮現。門扉中央，一枚青銅古鑰靜靜旋轉——正是他方纔傾入的玄魄酒液所化！酒液在門上流淌、塑形、凝固，最終化爲一枚栩栩如生的青山玉珏，山巔雲霧繚繞，山腰靈鹿飲水，山腳酒罈半掩芳草。
秦銘伸手，觸向玉珏。
指尖相觸剎那，天地失聲。風停，星墜，連流雲子立身的雲端都凝滯如畫。他眼前不再是丘陵荒漠，而是一片無垠的、流動的翡翠色草原。草尖託着露珠，露珠裏映着微縮的星河；草根之下，無數透明絲線交織成網，網中遊動着發光的魚羣——那是被牧神“養”過的、早已消散於時間長河的上古靈種！
“歡迎回家，牧心者。”
一個蒼老而溫和的聲音，並非在耳畔響起，而是直接在他血脈深處低吟。秦銘抬頭，只見草原盡頭，一座由純粹星光構築的巍峨宮殿靜靜矗立。宮殿大門敞開，門內沒有寶光，沒有屍骸，只有一排排整齊的木架。架子上，密密麻麻擺滿了……酒罈。
每一罈酒，壇身皆刻不同圖騰：有的盤踞虯龍，有的展翼鳳凰，有的則是他從未見過的、形似草木精靈的奇異生靈。壇中酒液顏色各異，或赤如熔巖，或紫若雷霆，或湛藍如海，最中央一罈，卻空無一物，唯有一層薄薄的、泛着七彩霞光的“酒膜”，膜下似有億萬星辰生滅。
“這是……”秦銘喃喃。
“牧神九歌的九重真意。”那聲音再次響起，“龍血釀龍魂，鳳髓淬鳳魄，草木精粹養靈根……九壇酒，即九種‘牧養’之道的極致體現。而中央這壇‘空靈’，”聲音帶着笑意，“是你未來要填滿的。牧心者，你手中那壇玄魄，不過是第一重‘養山’之始。前方路遠，莫急。”
秦銘深深吸氣，胸膛起伏。他忽然明白了流雲子爲何對此洞天興致寥寥——對一位已歷天人七衰、俯瞰萬古的修士而言，這裏沒有能助他飛昇的仙丹，沒有能斬破劫雲的神兵，只有一座關於“如何活着”的、宏大而溫柔的學堂。
他轉身，走向那扇藤蔓巨門。就在他抬腳欲跨入的瞬間，身後傳來一陣劇烈的空間撕裂聲！數道身影狼狽跌出，正是烏姓老者、獸袍大漢等七位合體修士！他們顯然用某種祕術強行追蹤酒香而來，此刻個個面色慘白，衣袍焦黑，顯然在穿越洞天外圍空間亂流時喫了大虧。
“秦……秦道友！”烏姓老者聲音嘶啞，目光死死鎖住那扇藤蔓巨門，以及門內璀璨的星光宮殿，“你……你竟已叩開牧神之門？！”
獸袍大漢喘息未定，眼中卻爆發出貪婪狂喜：“空靈之壇！傳說中能承載一切本源的容器！快！攔住他！不能讓他獨佔牧神真傳！”
數道凌厲神通撕裂空氣，直取秦銘後心！劍光、骨矛、音波……全是最致命的合體期殺招！
秦銘甚至未曾回頭。他只是抬起左手，掌心朝向那扇即將閉合的藤蔓巨門。門內，那壇“空靈”酒膜之上，倏然浮現出一株微縮的、青翠欲滴的靈稻虛影。虛影搖曳，一道無聲無息的碧色光波，如清風拂過草原，悄然漫過秦銘肩頭，迎向那幾道殺招。
沒有驚天動地的碰撞。
劍光觸到光波，寸寸消融，化作點點熒光，飄散如螢；
骨矛甫一接觸，便發出稚嫩鳥鳴，矛尖化作一隻羽翼未豐的小雀，撲棱棱飛向門內星光；
音波撞上光波，竟化作潺潺溪流聲，蜿蜒匯入泉眼，激得碧波中金鱗躍動……
七位合體修士，僵立當場。他們引以爲傲的殺招，在那道源自“空靈”酒罈的、純粹到極致的“牧養”之力面前，脆弱得如同初春薄冰。更可怕的是，他們感到體內奔湧的法力，竟在微微躁動，彷彿……渴望被那道碧光溫柔包裹、梳理、馴養！
“這……這不是攻擊……”烏姓老者嘴脣顫抖，面無人色，“這是……‘牧’？！”
秦銘終於回眸，眼神平靜無波，卻讓七人如墜冰窟。他聲音很輕，卻清晰穿透草原寂靜：“諸位道友，牧神洞天，只容‘心契者’入內。你們心中，可還存着‘養’字？”
話音落下，藤蔓巨門轟然閉合。最後一瞬，秦銘看到獸袍大漢臉上，那不可一世的倨傲徹底崩塌，只剩下一種被徹底看穿的、深入骨髓的羞恥與茫然。
門關，草原消散。
秦銘再睜眼，已立於丘陵之上。月光如水，泉眼依舊汩汩流淌，碧波清澈，彷彿剛纔那場驚心動魄的奇遇，只是一場幻夢。唯有他掌心，靜靜躺着一枚溫潤的青玉酒珏——上面，多了一行新刻的、細若遊絲的小字：
【養山入門，贈牧心者秦銘。】
【下階靈米‘青玉稻’種子十粒，已附於珏內。】
【望君勤耕，莫負春光。】
秦銘握緊酒珏，指尖傳來溫熱觸感。他抬首，望向遠處雲端。流雲子依舊負手而立，身影渺遠，卻彷彿一直守候在此。兩人目光遙遙相接，流雲子微微頷首，拂塵輕揚，身形如煙散去，只餘一句縹緲話語，隨風落入秦銘耳中：
“去吧。荒界那畝田，該深耕了。”
秦銘轉身，踏着月光歸去。他步伐穩健，背影融入草原夜色。而在他識海深處，那壇“空靈”酒膜之上，一株青翠靈稻虛影，正迎着無形春風，舒展第一片新葉。葉脈之中，隱約可見細密金線遊走——那是荒界萬千土著，正於遙遠彼岸，向他虔誠叩拜，一縷縷微弱卻無比純粹的香火願力，正跨越界域，涓滴匯聚，悄然滲入那層薄薄的、承載着無限可能的七彩酒膜。
風瀾草原的夜，依舊寧靜。唯有丘陵深處，那口息壤泉眼，不知疲倦地噴湧着碧綠泉水，滋潤着新生的嫩草，也悄然滋養着，一個剛剛開始的、關於“長生”的嶄新答案。