一道紫光劃過，將四面八方的劍龍盡數擊潰，噗嗤一聲，內世界的空間壁壘被擊穿。
葉楚眸中紫光一閃，身形順着裂縫離開了內世界，期間將鴻蒙量天尺收回體內。
外界，黑袍人如遭重擊，身形踉蹌後退。
“怎麼可能，你那到底是什麼仙寶？”
他失聲驚呼，聲音中透着驚駭。
遠處，正在交戰的兩人停下。
魏無塵眼神一亮。
另一名黑袍人則一臉驚愕。
“到底怎麼回事，這小子怎會如此輕易就離開？”他沉聲喝問。
但很可惜對方沒時間回答，因爲......
北海縣，葉家老宅後院。
青磚鋪就的地面被初冬的薄霜覆了層銀白，檐角懸着的銅鈴在風裏輕響，聲音清越卻透着幾分寂寥。葉楚負手立在枯荷池畔，指尖捻着一枚青玉符，符上龍紋隱現，隨着他氣息微動而明滅不定。池水幽深，倒映着天邊將沉未沉的暮色，也映出他眉宇間那一絲難以察覺的凝重。
三日前，他悄然離了御靈仙門，未驚動任何人，連周劍都只當長老閉關調息。可這趟回來，並非只爲探親——那日顏冰媱走後，他翻閱了門中塵封百年的《北域妖氛志》，終於確認了一樁舊事：三百年前，北海縣曾有真龍氣脈暴動，引得九宗齊至、血染寒江，最終以封印大陣鎮壓於葉家祖墳之下。而當年主持封印者，正是御靈仙門第七代門主，亦是葉氏先祖之摯友。
“龍氣未散，只是蟄伏。”葉楚低聲自語，目光掃過遠處山巒起伏的輪廓，“若有人刻意尋蹤，必循地脈異動而來。”
話音未落，身後傳來極輕的腳步聲，帶着三分試探，七分恭敬。
“長老……不，葉叔。”少年周劍一身素灰布衣，肩頭還沾着幾片未化的霜花，手裏捧着個粗陶碗，熱氣嫋嫋升騰，“我熬了姜棗茶，您喝點暖暖身子。”
葉楚轉過身，笑意溫和，“你倒是細心。”
周劍靦腆一笑，將碗遞上前。他如今已知自己拜入的是何等人物門下——那日白山羊眉心受點化後，竟通體生出銀毫，夜能吐納月華，晨起時蹄下浮起寸許雲靄。更駭人的是，它昨夜吞下整塊下品仙晶，竟未爆體而亡，反在腹中凝出一粒米粒大小的銀色珠子，內裏似有龍影遊弋。而他自己，每日晨昏打坐，體內那縷微不可察的龍氣正悄然滲入四肢百骸，筋骨漸生韌意，耳聰目明遠超常人。他不懂什麼叫“吞靈之法”，只知這是葉楚給他的命，是他攥在手心裏、不敢鬆開的活路。
“葉叔，”他遲疑片刻，終究開口，“您說……那龍氣，真在咱們葉家底下？”
葉楚未答，只將手中青玉符輕輕按在池面。剎那間，整座枯荷池泛起漣漪，水波如鏡，竟映出地下百丈景象——層層疊疊的玄鐵鎖鏈縱橫交錯，每一道鎖鏈上皆刻滿古篆符文，中央一座青銅巨鼎鎮於地心，鼎口封着一方黑曜石碑，碑面裂痕蜿蜒如蛛網，而裂縫深處，一點幽金之光正微微搏動，彷彿沉睡巨獸的心跳。
周劍呼吸一滯，險些打翻手中陶碗。
“封印鬆動了。”葉楚收回手，水面恢復平靜，那幻象也隨之消散，“不是自然潰散，是被人以‘蝕脈釘’從外圍三處地竅同時刺入，撬動陣眼。”
周劍臉色發白：“誰幹的？”
“周林。”葉楚語氣平淡，卻字字如刃，“他認出了我。不止是認出我的臉，更是認出了我掌心那道被龍氣灼燒留下的舊疤——三百年前，主持封印的第七代門主，左手五指盡斷，唯餘拇指完好，曾以指爲筆，在黑曜碑上寫下最後一道鎮魂咒。而我這道疤，位置、形狀、走向，與門主遺像中所繪，分毫不差。”
周劍怔住，一時不知該驚還是該懼。
葉楚卻忽而一笑，“不過他猜錯了。我不是門主轉世，只是……借了他一滴心頭血，養了條龍，又順手把龍氣重新煉進了骨頭裏。”
他攤開手掌，掌心疤痕忽然泛起淡金微光，隨即一縷細若遊絲的龍氣自其中逸出，在空中盤旋半圈，倏然鑽入周劍眉心。
少年渾身劇震，眼前驟然炸開一片金芒，無數破碎畫面奔湧而至——漫天雷火劈落山巔，白袍老者仰天長嘯，一指裂地，引九淵寒流倒灌地脈；血染青石階上，數十具屍身橫陳，手中兵刃皆斷，斷口處熔金流淌；最後是一雙眼睛，蒼老、疲憊、卻灼灼如星，隔着三百年時光，直直望進他心底。
“啊！”周劍悶哼一聲，踉蹌後退兩步，額角冷汗涔涔。
葉楚伸手扶住他肩膀，聲音低沉：“看見了嗎？那不是幻象，是殘念烙印。第七代門主臨終前，將最後一線神識與半數龍氣封入葉氏血脈，只待有朝一日，血脈覺醒者踏足此地，便可喚醒這段記憶。”
周劍喘息未定，嘴脣微顫：“所以……您早知道他們會來？”
“不止他們。”葉楚抬眼望向宅院東南角，那裏一株百年老槐枝椏虯結，樹影濃重如墨，“還有個人，比周林更想找到龍氣——楚葉。”
話音方落，老槐樹影深處，無聲無息浮現出一道修長身影。黑衣束髮，面容清冷如霜，腰間佩劍未出鞘，卻已有寒意四溢。正是楚葉。
他緩步踏出陰影，靴底踩在霜地上，發出細微碎裂聲。目光掠過周劍蒼白的臉，最終落在葉楚掌心那道尚未褪盡金光的疤痕上，眸底深處，似有暗潮翻湧。
“你果然記得。”楚葉開口，聲音不高，卻字字清晰，“第七代門主，是我師尊的師尊。”
葉楚挑眉：“哦？那倒巧了。你師尊的師尊，也是我太爺爺的救命恩人。”
楚葉神色微頓，隨即頷首：“難怪你能引動封印共鳴。原來你身上，也流着當年參與佈陣的葉氏嫡系血脈。”
“嫡系？”葉楚嗤笑一聲，袖中滑出一塊殘破玉珏，表面裂痕縱橫，卻隱約可見“葉”“鎮”二字，“這玩意兒是從我爹棺材底下挖出來的。他死前燒了族譜，剁了祠堂牌位，臨終只留下一句話——‘葉家守的不是龍氣，是枷鎖。’”
周劍愕然抬頭。
楚葉瞳孔驟縮：“你爹……葉承硯？”
“正是。”葉楚將玉珏收入袖中，笑意淡了幾分，“三十年前，他獨自闖入封印核心，想毀掉黑曜碑。結果陣眼反噬，魂飛魄散，只餘一具焦屍被擡回葉家。可沒人知道，他死前，把最後一絲神識，刻進了這塊玉裏。”
他頓了頓，目光如刀，直刺楚葉雙眼：“而你今日來，不是爲尋龍氣，是爲取這塊玉，對嗎？”
楚葉沉默良久，緩緩抬手，解下腰間長劍，橫於胸前。
劍鞘漆黑，無紋無飾，唯在鞘口處，嵌着一枚暗紅寶石，此刻正隨他心緒起伏，隱隱透出赤芒。
“師尊遺命：若遇持玉之人，無論生死，奪玉歸宗。”他聲音平靜，卻帶着不容置疑的決絕，“楚某不敢違逆。”
葉楚卻笑了，笑得毫無溫度：“你可知你師尊爲何非要這塊玉？”
不等楚葉回應，他指尖輕彈，一縷龍氣激射而出，精準撞上楚葉劍鞘上的赤色寶石。
“嗡——”
寶石轟然炸裂！
赤芒迸濺之中，一道虛影自碎片中沖天而起——竟是個身着紫袍的老者，面容枯槁，雙目空洞，胸口插着半截斷裂劍刃，傷口處黑氣繚繞，顯然早已隕落多年。
“孽障！竟敢毀我本命魂石！”虛影咆哮，聲如驚雷，震得周劍雙耳嗡鳴，氣血翻湧。
楚葉卻面色慘白，單膝跪地，額頭重重磕在凍土之上：“師尊……弟子知罪！”
老者虛影狂怒揮袖，一股無形威壓席捲而至，周劍頓時喉頭一甜，嘴角溢出鮮血。葉楚卻紋絲不動，只將手按在少年頭頂，一縷溫潤龍氣渡入其經脈，瞬間穩住他心神。
“裝神弄鬼。”葉楚冷笑，“你這道殘魂，連本體千分之一的力量都不到，也敢在我面前稱‘師尊’？”
他一步踏前，腳下霜地寸寸龜裂，龍氣自足底奔湧而出，化作金鱗虛影纏繞周身：“你以爲我不知道？三十年前那場變故，你師尊勾結外宗，欲竊取龍氣煉製‘僞龍丹’，被第七代門主發覺，當場斬斷其三魂七魄。你所謂‘奪玉歸宗’，不過是替你那死而不僵的師父，來取回當年藏匿於此的龍氣本源罷了！”
老者虛影驟然扭曲：“你……你怎麼可能知道？！”
“因爲當年砍你第三魂的人，”葉楚緩緩抬起右手，掌心疤痕金光暴漲，竟化作一條迷你金龍盤旋其上，“是我爹。”
話音未落，金龍怒嘯而出，張口咬向虛影咽喉！
“不——！”老者淒厲尖嘯，虛影瞬間崩散，化作點點猩紅光屑，被寒風一吹，盡數湮滅。
天地重歸寂靜。
唯有周劍粗重的喘息聲，在霜夜裏格外清晰。
楚葉仍跪在原地，肩膀微微顫抖，許久，才緩緩抬起頭。臉上再無半分清冷，唯有一片灰敗與茫然。
“我……一直以爲師尊是爲護宗而死。”他聲音沙啞，“原來……是他背叛了仙門。”
葉楚收手，金龍隱入掌心，只餘淡淡餘暉：“你師尊沒死透，魂魄寄生在你劍鞘寶石裏，靠吸食你修爲續命。這些年你修爲突飛猛進，實則全是他暗中吞噬你的本源精氣所致。”
楚葉身體猛地一晃，喉頭腥甜翻湧，一口黑血噴出，濺在霜地上，竟騰起縷縷青煙。
“現在，你還想奪玉麼？”葉楚問。
楚葉閉目，良久，長嘆一聲，聲音輕得如同嘆息：“弟子……願棄劍。”
他雙手託起那柄漆黑長劍，高舉過頂，劍身劇烈震顫，似有不甘嘶鳴。下一瞬，劍鞘寸寸崩裂，露出內裏一柄通體赤紅的短劍，劍脊上銘刻着細密符文，此刻正瘋狂閃爍，彷彿垂死掙扎。
葉楚屈指一彈。
一道金光射入劍脊。
赤紅短劍陡然靜止，隨即劍身浮現蛛網般裂痕，轟然碎裂！
無數碎片懸浮半空，每一片都映出楚葉幼時習劍的身影，映出他深夜苦修的側臉，映出他第一次執劍殺敵時眼中閃過的猶豫……最終，所有碎片同時燃起金焰，頃刻焚盡，不留一絲灰燼。
楚葉身形劇震，彷彿被抽去脊骨，頹然跌坐於地。他低頭看着自己空空如也的雙手，忽然放聲大笑，笑聲悽愴，笑至哽咽，笑到咳出血來。
“好……好一個‘棄劍’。”葉楚望着他，眸光復雜，“你師尊騙了你三十年，而我，今日也騙了你一次。”
楚葉笑聲戛然而止，愕然抬頭。
“那玉珏，”葉楚從袖中取出那塊殘破玉珏，輕輕放在楚葉掌心，“裏面沒有龍氣本源。只有一段話——‘吾徒若見此珏，當知真相已破，速返仙門，稟明聖女，周林與王華生，已勾結北境魔宗，欲破封印，引龍氣入魔淵。’”
楚葉渾身一僵，瞳孔驟然收縮。
“你……怎麼知道？”
“因爲今早，”葉楚轉身望向葉家祖墳方向，聲音低沉如雷，“我剛收到顏冰媱傳來的消息——她突破真仙中期那日，趁閉關之機，悄然搜遍了周林與陳旭日的儲物戒。在陳旭日貼身玉佩夾層裏，發現了一枚北境魔宗的‘血骨令’。而周林的乾坤袋底，藏着一張陣圖殘卷，上面標註的破陣方位，與我方纔所指三處地竅，完全吻合。”
他頓了頓，寒風捲起衣袍獵獵作響：
“所以，楚葉，你現在有兩個選擇——要麼，繼續當個被矇蔽的孝子，回仙門爲你那死而不僵的師父收屍；要麼，跟我一起，守在這裏，等他們來。”
楚葉久久不語。
霜風嗚咽，吹動他額前碎髮。
許久，他抬起手，用袖口狠狠抹去嘴角血跡，望向葉楚的眼神，終於褪盡迷霧，只剩下一種近乎悲壯的澄澈。
“我守。”
葉楚點點頭，不再多言，只拍了拍周劍肩膀：“去把那隻山羊牽來。”
周劍愣了一下，連忙點頭跑開。
不多時，白山羊踏着輕快步伐而來，銀毫在月光下泛着柔和光澤，蹄下雲靄氤氳，眼中靈光流轉，已全然不似凡畜。
葉楚蹲下身，手指撫過山羊頭頂凸起的骨節——那裏，一枚細小的金色鱗片正悄然生長。
“它快醒了。”他輕聲道，“真正的龍息，不該被封在地下，也不該被煉成丹藥。它該活在天上。”
話音未落，遠處山道盡頭，三道黑影踏月而來。
爲首者一襲青衫，腰懸長劍，步伐從容，正是周林。
他身後，陳旭日負手而立，面色陰沉，手中握着一柄烏黑短杖，杖首鑲嵌的骷髏頭眼窩裏，兩點幽綠火焰明明滅滅。
最後那人，白髮如雪，面容枯瘦，身着御靈仙門內門長老服飾，卻是葉楚昔日同僚——王華生。
三人停步於百丈之外，周林遙遙拱手，笑容溫潤如春水：“葉長老，別來無恙。聽說您回鄉省親，我等特來探望，略備薄禮……”
他話未說完，葉楚已抬手打斷。
“薄禮？你們帶了什麼？”他目光掃過三人空空如也的手，“總不會又是幾枚儲物戒吧？”
周林笑容微滯，隨即展顏：“葉長老說笑了。此番前來，不爲賄賂，只爲……請葉長老，交出封印鑰匙。”
“鑰匙？”葉楚失笑，“封印鑰匙，就在我掌心裏。”
他緩緩攤開右手，掌心疤痕金光熾盛，映得周遭霜地如鍍金箔。
周林眼神驟然銳利如刀：“果然是你！你就是當年葉承硯的兒子！”
“聰明。”葉楚頷首，“可惜，晚了三十年。”
周林不再廢話，猛然抬手，一柄青鋒長劍出鞘，劍尖直指葉楚眉心：“交出鑰匙，饒你不死。否則……今日便是葉家斷根之日！”
葉楚卻看也不看那柄劍，只低頭對白山羊柔聲道：“餓了吧？”
山羊仰起脖頸，發出一聲悠長清越的“咩——”
剎那間，整座葉家老宅地底，傳來一聲沉悶如雷的轟鳴！
所有青磚地面瞬間龜裂，裂縫中金光噴湧，一道道金色鎖鏈破土而出，在半空交織成網，將周林三人牢牢困於其中。
鎖鏈之上，龍紋活了過來，張牙舞爪，嘶吼震天。
周林臉色劇變：“封印反制？！不可能！蝕脈釘已損三處陣眼！”
“誰告訴你，”葉楚緩緩起身，周身金光暴漲，化作龍形虛影盤旋而上，“我修補陣眼，是爲了加固封印？”
他眸光如電，一字一頓：
“我是爲了讓它……認主。”
話音落，龍影俯衝而下，融入白山羊軀體。
山羊昂首長鳴，銀毫盡化金鱗，四蹄踏空，雲靄翻湧成海。它不再是羊，而是龍首、鹿角、蛇身、鷹爪、魚鱗的古老圖騰，在北海縣凜冽夜風中，第一次真正昂起了頭顱。
周林的劍，懸在半空，再也無法落下。
因爲他忽然發現，自己腳下的土地，正寸寸化爲金砂。
而那金砂之中，一縷縷被壓抑三百年的真龍之息，正破土而出，洶湧如潮。