隨着何明遠一家被引走，圍聚在別館門前大街上的民衆便也陸續散開。張岱在回到別館稍作休息之後，便也在傍晚時分出門往州府而去。
州府這裏秩序也已經恢復過來，並沒有長久的陷入到羣龍無首的混亂情況當中。...
刀鋒過處，血珠迸濺如硃砂點雪，段興業慘嚎一聲，身子劇烈抽搐，卻被左右兩名河東士卒死死按在刑架之上，動彈不得。他左耳半片已隨刀光飛落，斷口翻卷，血流如注，順着脖頸淌入甲冑縫隙，溼透半幅戰袍。那截耳廓落在黃塵裏，猶自微微顫動，彷彿一葉被驟風撕下的枯葉。
段興嗣瞳孔驟然緊縮，喉結上下滾動，額角青筋暴起如蚯蚓盤繞，右手按在腰間橫刀柄上，指節捏得發白，卻終究未拔——他身後千餘軍卒陣型散亂，柵欄雖立，木樁深淺不一，有幾處甚至尚未夯牢，營壘之外，尚有百餘名潰卒正被驅趕着搬運拒馬、填塞鹿角，動作倉皇而遲滯；更遠處，山道蜿蜒，煙塵未散，顯是剛從北嶽廟敗退不久，甲冑歪斜，旗幡殘破，連鼓號都未整備齊全。他若此刻拔刀衝陣，非但救不下兄弟，反將全軍拖入死地。張岱那一刀，削的不是段興業之耳，而是他段興嗣的脊樑骨。
“張補闕！”段興嗣聲音嘶啞，卻竭力壓住顫抖，一字一頓，“你既知我奉段使君之命行事，便該曉得分寸！苗晉卿私縱南霽雲，勾結胡商，圖謀不軌，業已伏法！你率外州兵馬擅入定州，逾制越權，違律犯禁，朝廷自有法度裁斷！豈容你以私刑代國憲？”
張岱聞言，竟真收了刀，反手將佩刀插回鞘中，只左手拇指緩緩抹過刀脊上未乾的血跡，抬眼望向段興嗣，眸光清冷如恆山初雪：“段校尉此言，倒教人恍然——原來苗晉卿伏法，是伏於你段氏私兵之手；原來北嶽廟中千餘將士，皆是你段使君欽點的‘法度’；原來這恆山山口，早已不是大唐州府治下之地，而是你段傢俬設的刑堂、衙署、生殺予奪之庭！”
他話音未落，忽聞左側山崖上傳來一聲短促鷹唳。衆人齊抬頭，只見一隻灰羽蒼鷹自嶙峋石隙間振翅而起，雙翼劃開薄霧，直掠向西面天際。郭威面色微變，立即策馬上前，俯身低語：“張補闕，哨騎回報，西北三十裏外，滹沱水畔煙塵漫起，似有大隊步騎沿河東進，旗號隱約可辨‘趙’字，當是趙冬曦所遣援軍已至！”
張岱眉峯微揚，不驚反笑：“趙公果然守信。”他旋即轉頭，目光如刃刺向段興嗣，“段校尉，你既口口聲聲說奉段使君之命，那本官倒要問一句——你可知你家使君，此刻正在何處？”
段興嗣心頭猛地一沉，下意識後退半步，卻聽張岱已朗聲續道：“三日前，段崇簡密遣心腹自定州城北門出，攜密函直赴幽州，欲借范陽節度使安祿山之力，以‘清君側、靖逆黨’爲名，矯詔召各州兵馬圍殲我等。可惜啊……”他頓了頓，指尖輕輕叩擊馬鞍，“那送信之人，昨夜已在我營中招供。信箋原件，此刻正由嚴挺之押運，不日將抵長安御史臺。”
段興嗣如遭雷殛，渾身血液霎時凍僵。他自然知曉段崇簡暗通幽州之事，也知此舉一旦敗露，便是抄家滅族之禍！他嘴脣翕動，卻發不出半點聲音，只覺背後冷汗涔涔，浸透中衣。
張岱卻不再看他，策馬緩行兩步，面向柵欄內千餘北平軍士，聲音陡然拔高，清晰貫耳：“爾等聽着！爾等父母妻兒，俱在定州鄉里；爾等糧餉甲械，盡出州府倉廩；爾等授銜賜勳，皆因天子敕書！段崇簡以私怨誣構忠良，以權柄脅迫州吏，以虛詞蠱惑爾等，令爾等背棄朝廷、刀向同袍！今日爾等若執迷不悟，助紂爲虐，則罪同謀逆，夷三族！若肯棄械歸正，開柵迎我，本官以祖父燕國公張說之名起誓——凡今日解甲者，既往不咎，仍食舊俸；凡能縛首惡段興嗣以獻者，賞絹百匹，授勳田五十畝！”
話音落處，柵欄之內頓時一片騷動。那些原本強撐陣勢的步卒，彼此面面相覷，眼神遊移不定。有人悄悄鬆開了握矛的手，有人垂下弓梢，更有幾個老兵互視一眼，悄然將手中長戟斜斜插入泥中，動作細微，卻如投入靜水的石子，漣漪無聲擴散。
段興嗣見狀，厲聲咆哮：“休聽妖言！此人乃國賊張說之後，奸猾陰鷙，素懷異志！爾等若降，明日便成無主孤魂，屍骨曝於荒野！”他猛然抽出腰刀，橫於胸前，刀尖直指張岱，“誰敢擅離陣列，立斬不赦！”
話音未落，忽聽“嘣”的一聲脆響！一名立於柵欄最右端的年輕弓手，竟將手中硬弓狠狠拗斷，兩截斷木劈啪墜地。他抹了一把臉上汗水，聲音不大，卻清晰傳遍全場：“俺爹是曲陽縣農夫，去年旱死三畝麥，多虧苗司馬開倉放糧，纔沒餓死小妹……俺娘臨終前說，官軍若打劫百姓，就不是官軍。”他抬腳踢開腳邊斷弓，大步向前，徑直走向柵欄缺口處，單膝跪地，解下腰間橫刀，雙手捧過頭頂，“張補闕，俺降！”
這一跪，如滾油潑雪，轟然炸開！
接二連三，十數名士卒解甲擲矛，紛紛跪倒。有人解下頭盔，露出底下花白鬢角；有人撕開染血的袖口，露出臂上“忠勇”二字刺青——那是開元二十三年，苗晉卿親督北平軍操演時，爲激勵士氣所賜。刺青猶在，忠勇未泯。
“反了！反了！”段興嗣目眥欲裂，揮刀便砍向 nearest 一名欲降士卒。刀光未至，一支羽箭“咄”地釘入他腳下黃土，箭尾猶自嗡嗡震顫。郭威端坐馬上，弓弦尚在微鳴，箭鏃寒光凜冽，直指段興嗣咽喉。
段興嗣僵在原地，刀懸半空，冷汗混着塵土，在臉上衝出兩道灰白溝壑。
張岱策馬近前，距離柵欄僅三步之遙，目光如鐵鑄般沉凝：“段校尉，你若真念手足之情，此刻便放下刀，開柵。你弟興業，本官保他性命無憂。你若執意頑抗……”他抬手，指向西南山坳，“南霽雲所部三百健兒，已於一個時辰前繞至你軍側後。他們不善攻柵，卻極擅斷糧道、焚輜重、襲斥候。你猜，你那埋在山坳裏的三百石軍糧，還能撐幾日？”
段興嗣呼吸驟然停滯。山坳存糧之事，除他與心腹親兵，絕無第三人知曉！他霍然回頭，望向西南方向，只見層巒疊嶂，雲霧氤氳，唯有一隻山鷹盤旋其上，翅尖掠過陽光，寒光一閃，倏忽隱沒。
他終於明白，自己早已不是獵手，而是籠中困獸。
沉默良久，段興嗣緩緩鬆開刀柄，橫刀“哐當”墜地。他彎腰拾起，卻並未再舉，而是用盡全身力氣，將刀狠狠插進腳前泥土，刀身劇烈晃動，如垂死掙扎。
“開……柵。”他嗓音乾澀，如同砂紙摩擦，“放……張補闕入內。”
柵欄內，數百士卒默默退開，讓出中間一條狹窄通道。木柵吱呀作響，緩緩向內拉開一道僅容兩騎並行的縫隙。風捲着沙塵從縫隙中湧入，拂過張岱玄色披風，獵獵如旗。
張岱撥轉馬頭，向郭威頷首。郭威立刻會意，高舉右臂，斷喝：“天兵軍——入柵！”
八百河東鐵騎，蹄聲如雷，卻節奏分明，踏着同一拍點，自那道縫隙中次第而入。馬蹄踏過黃土，激起煙塵，卻未驚擾一株道旁野草。騎士們甲冑森然，刀不出鞘，弓不搭弦，唯有目光如炬，掃過每一張或惶恐、或麻木、或悲憤的臉龐。他們不是潰兵，不是亂民，是秩序本身——是被遺忘太久的、屬於大唐的秩序。
當最後一騎踏入柵欄，張岱勒馬停駐於段興嗣面前。兩人相距不足五尺，段興嗣垂首，目光死死盯着自己沾滿泥濘的靴尖，彷彿那上面刻着家族最後的碑文。
張岱忽然開口，聲音不高，卻字字如錘：“段校尉，你弟弟段興業，在恆州府衙後園，曾親手種下一株紫薇。樹苗孱弱，你嫌它礙事，欲拔之。苗司馬見了，攔下你手，說：‘樹活十年，方知根深；人行一世，才見心正。’——那樹，如今亭亭如蓋，花繁似錦。”
段興嗣肩膀猛地一顫，喉頭劇烈滾動，卻終究未發出任何聲響。
張岱不再看他，策馬轉向囚於刑架上的段興業。段興業早已昏厥，半邊臉頰血肉模糊，氣息微弱如遊絲。張岱解下自己披風，親手覆在他身上，又命人取來金瘡藥與清水，親自爲他敷藥、濯洗傷口。動作沉穩，不疾不徐，彷彿爲傷者包紮的，不是敵酋之弟，而是自家軍中一名普通士卒。
柵欄內外，數千雙眼睛靜靜注視着這一幕。風停了，塵落了，連山鳥也噤了聲。
就在此時，西面山道盡頭，煙塵再起。這一次，規模更大，旌旗如林，甲光映日。當先一杆大纛，黑底銀字，赫然是“嚴”字帥旗。嚴挺之親率主力步騎二千餘人，終於抵達。
與此同時，東南方向亦有快騎飛馳而來，馬背上旗手高擎一面素白小旗，旗面無字，唯繡一隻展翅金鵬——那是趙冬曦的令旗。旗至陣前，騎士翻身下馬，雙手捧上一封火漆密函，單膝跪呈於張岱馬前。
張岱拆開火漆，展開素箋，只掃了一眼，脣角便浮起一絲意味深長的笑意。箋上墨跡未乾，字字如刀：
【范陽安公密復：段使君所請，事關重大，不敢擅專。已遣帳下驍將李歸仁率精騎三千，星夜兼程，取道飛狐陘，直趨恆山。約期五日，必與段使君內外夾擊，共擒逆黨張岱於山口！】
張岱將密函緩緩湊近火把，橘紅火舌貪婪舔舐紙角，墨跡蜷曲、焦黑、化爲灰蝶，隨風飄散。
他抬頭，望向恆山之巔——雲海翻湧，日輪初升，萬道金光刺破濃霧，將整座北嶽染成赤金之色。山風浩蕩，吹得他玄色披風鼓盪如帆。
“傳令。”張岱聲音平靜，卻帶着不容置疑的鋒銳，“郭威，率五百騎，即刻出發，沿滹沱水北岸急進，務必於明日午時前，截斷飛狐陘入口！”
“嚴挺之，命你部主力，連夜伐木，加固營柵，掘深壕，設陷馬坑，三日內，將此山口，鑄成鐵壁！”
“另遣快馬，八百裏加急，馳赴長安——奏報陛下：定州平叛，初戰告捷！然幽州范陽節度使安祿山，私遣重兵，意圖染指河北，形同謀逆！臣張岱，願提河東銳卒，枕戈待旦，以備非常！”
號令如鐵，擲地有聲。
山風愈烈，吹散最後一縷青煙。灰燼飄零，終歸於土。
而張岱的目光，卻越過沸騰的人潮、森然的刀鋒、燃燒的餘燼，投向更遠、更深、更不可測的北方——那裏，范陽城高垣厚，甲士如雲；那裏，漁陽鼙鼓，正悄然擂響第一聲悶響；那裏，一場席捲天下的滔天巨浪，正於無聲處，積蓄着足以傾覆山嶽的磅礴力量。
張岱指尖撫過腰間刀柄，冰涼堅硬。他忽然想起爺爺張說病榻前攥着他的手，渾濁目光穿透帷帳，望向窗外長安宮闕：“岱兒，武事如弈，棋局未終，莫論輸贏。真正致命的，從來不是對手的刀，而是自己手中的刀，何時開始，忘了爲何而握。”
山風捲起他鬢邊一縷散落的黑髮，拂過眉梢，如一道無聲的讖語。
恆山山口，硝煙未散，新局已開。