正說着話，米婭送進來一張紙條。瑪麗忍不住一笑。
“怎麼了？”
“不，只是一點緋聞。”她隨手將紙條扔進壁爐裏。
那是夏尼的情報，說的正是約瑟夫二世抵達巴黎。
即便是夏尼的蜘蛛網也不可能纖毫必察，把進入巴黎的所有人口都查得一清二楚；不過梅西是監察對象之一，約瑟夫找上他，自然就觸動了蛛絲。
在這個沒有電話沒有電腦，連電報都沒有的時代，從發現信息、分析信息到傳遞信息，能有這樣的速度，瑪麗已經非常滿意了。
她轉向莫名其妙地約瑟夫，提議爲他舉辦一個歡迎宴會。
“如果可以，我想以法爾肯施泰因伯爵的身份參加。”
“沒問題。就讓梅西伯爵安排吧。”
離開王後套間，考尼茨說道：“她的變化大得驚人。我想即便是您的母親，也想象不到母女倆會有這麼多相似之處。”
“她剛到法國時，還有無聊的人指控她被惡靈附體。”
“是啊，”梅西說，“我還記得，那真是一場無妄之災。”
他眼神閃動，壓下多餘的念頭。
多年來他一直存有疑問，但任何疑問都只會爛在肚子裏。他在法蘭西是不折不扣的王後黨，利益已經和她牢牢捆綁在了一起。
坐在王後位置上的人只能是瑪麗·安託瓦內特。
即便對這個親哥哥來說也一樣。不管他在瑪麗身上能察覺到什麼，他都不可能對法王路易說：我們嫁到你們那兒的人不是真正的奧地利女兒，你把她廢了吧。
想讓奧法同盟破裂的話就儘管這麼做。
住在凡爾賽宮的貴族們都知道，王後對參加舞會不算熱衷，更不用說舉辦舞會——整年下來，也只有新年和夫婦倆的生日會有。
這一回，王後突然宣佈舉辦一次舞會，讓衆人猜測紛紛。
“你們知道，那位費爾森伯爵準備去新大陸了！我看這是王後在特意爲他踐行。”
“我怎麼聽說王後是想在舞會上爲郎巴爾夫人物色丈夫？”
“克裏夫公爵聽說已經到巴黎了，傳說他俊美得好像阿波羅一樣。我看這場舞會是爲了迎接他的。”
不管怎麼說，王後的舞會，收到邀請函便是一直榮耀。準備好最漂亮、最莊重的一身行頭，男男女女光鮮亮麗地聚首在鏡廳中。
約瑟夫輕鬆地在人羣中看到了費爾森伯爵。注意到王後也在身邊，他不動聲色地靠近。
圍繞着年輕伯爵與瑪麗，他聽到了相當多的桃色傳聞——不過話說回來，瑪麗的緋聞可不少；其中一條甚至是瑪麗與郎巴爾夫人之間的曖昧關係。
王後出軌，往小裏說可以是風流韻事，往大了說可以變成外交事件。他希望親自判斷可能性。
費爾森伯爵在兩年前再次來到法國，拜訪了王室夫婦，以他風度翩翩、溫文爾雅的氣質，獲得了上流人士的普遍賞識；王後似乎也沒有逃過他的魅力，時常在小特里亞農宮招待他。
在外界看來，小特里亞農宮是王後的躲避凡爾賽宮繁文縟節的私人住所，能被邀請過去便證明了王後的私誼。不管是嫉妒費爾森或是仇恨王後，有心人總是不介意搖動口舌，添油加醋地傳遍緋聞。
朝廷上的重臣卻很清楚，那幢就在宮後園林另一側的房子，是王後黨的中心。
“王後不是想招攬他，就是想通過他拉攏瑞典關係。”舒瓦瑟爾這麼判斷。
伯爵本人是個頗有見地的年輕人，而費爾森家族在瑞典有舉足輕重的分量；這比什麼都能吸引王後的注意力。
“緋聞？別開玩笑了。王後已經嫁給了法國。”
既不是“嫁到法國”，也不是“嫁給國王”。
“看來你心意已定。”瑪麗說。
“確實如此。我卻一直很好奇……”費爾森頓了頓，或許是即將離開，讓他有了開口直問的決心，“在整個法國都熱情地想要幫助美國時，在支持美國成爲一種時尚，甚至‘政治正確’時，你是怎麼保持分毫不動搖的？”
“或者像有些人說的那樣，我鐵石心腸。”
“他們都看錯你了。他們覺得你鐵石心腸，只是因爲你將關懷放到了更大的地方，便顯得空空曠曠。你是我見過最美麗、最有人情味的公主。”
費爾森親吻瑪麗的手背。
“其實，你的父親和兄長寫信給克羅伊茨大使，”她說的是瑞典駐法國公使，“讓他想辦法阻止你去美國。他們不希望你去那麼危險的地方。克羅伊茨大使求到了我這兒；他覺得只有我能讓你改主意。”
“這個……”
“我知道，即便是我也改不了。所以後來他們問，能不能勸你在出發之前至少結個婚。”
“……這對女方來說太過不負責任了。”
“我也是這麼想的。不過爲了向你父親交代，我答應先打探你喜歡什麼類型的女孩。至少在你離開的時候，讓他們物色一個。”
“咳咳……”
“嗯哼？”
“……大概是……單純天真，需要人保護的。”
約瑟夫放心了。有過兩次婚姻的他很容易辨別得出來，兩人的對話雖然親密，但沒有曖昧。
這個時候，王後已經轉過另一邊，朝一位風韻雅緻的貴婦人走過去。
那位貴婦雙頰微紅，嘴角含笑，眉目明晰，眼裏帶着溫婉和順，舉着扇子和瑪麗說悄悄話，時不時抿着嘴笑。
目光柔柔地掃過約瑟夫，他的心忽然砰砰地跳，好像地震了一樣。
約瑟夫深吸一口氣，叫住梅西：“跟王後說話的人是誰？”
“是郎巴爾夫人。”
“單純天真，需要人保護……這不是歷史那個瑪麗？”郎巴爾捂着嘴，低聲驚呼。
“應該是。我取代了原來的瑪麗，倒是讓這個時空中的費爾森沒有心愛的人了……”
瑪麗愧疚之餘，又鬆了一口氣。今後可以沒有心無掛礙地跟費爾森做朋友——跟他聊天確實非常愉快。
“想開點。說不定沒有了瑪麗，他能把注意力放到別的女孩身上，找到一個合心意又能在一起的呢？”
“但願如此。”
兩人又說了一會兒。
“你瞧，你哥哥在盯着我倆呢。”
“他是在催促我介紹你倆認識呢。他想看蒸汽機……”
正準備叫約瑟夫過來，阿圖瓦伯爵帶着一個青年向她們問好。
阿圖瓦跟他的哥哥普羅旺斯不同，一直幹着身爲國王的弟弟最應該乾的本職工作：聲色犬馬、耽於玩樂。夫婦倆對這個幼弟頗爲寬容寵愛，路易甚至幫他還過債。
“我想還沒有人介紹這位紳士給你們認識吧。”阿圖瓦帶着大大的笑容，“這位是克裏夫公爵。啊，我想你們一定猜出來了，畢竟全場有誰比他長得更俊美呢？”
“您真是謬讚了。”
“但他優秀的不只是這副面孔。我發現他談吐迷人，見識也廣。像是彈子戲的玩法，我聽都沒有聽說過吶！”
“哪裏哪裏。早年因爲身世不顯，有過一段不太美好的日子。這些民間小伎倆能讓伯爵感到高興，我就很滿足了……”
雖然是第一次見面，但瑪麗見過雅諾送來的畫像。
從一個演員，一躍變爲公爵，擁有一片土地，還是尼德蘭總督夫人的入幕之賓，他的人生可謂傳奇。在整個歐洲，人們對他的故事津津樂道；其中也不乏那張臉的功勞。
這是他在奧蘭治親王妃的扶持下“收回”馬克伯國和克裏夫公國後，第一次正式訪問巴黎。
想來他已經看望過妹妹了——她妹妹已經通過考試，成爲瑪麗王後醫院一位正式的護工了。據說她天分卓然，甚至有可能成爲歐洲有史以來第一位女醫生。
但他現在在做什麼？
克裏夫公爵如何被引見給王後，雅諾已經安排好流程。明面上，他和法國沒有任何關係，不能有任何惹人懷疑的舉動。
當然，等這次正式訪問之後，克裏夫將會宣佈接受法國的庇護，與尼德蘭決裂。
“對了，瑪麗，”阿圖瓦對夫婦倆一直叫得很親暱，“我有話跟你單獨說。我們到旁邊去好嗎？”
說着便半是催半是拉地將她帶走，留下那單身的一男一女。
回頭看克裏夫殷勤地給郎巴爾逗趣，瑪麗不禁愕然。
難道他看上了郎巴爾？
“……梅西伯爵，現在跟郎巴爾夫人說話的乳臭未乾的小子又是誰？”約瑟夫問。
“哦，那就是傳說中的克裏夫公爵……”
門口一陣嘈雜忽然打斷了梅西。他們望過去，發現兩個男僕將一幅被布包得嚴嚴實實的物件抬了進來。看那形狀，像是一幅畫。
“這是怎麼回事？”
“這是一位不具名的人士送給王後陛下的禮物。”男僕挺着胸回答，“是陛下的畫像！”
議論聲嘩啦啦響起。有的稱讚這個浪漫的舉動，有的猜測背後的主使，有的詛咒馬屁拍到馬蹄上，也有人懊悔爲什麼自己想不到這一招。
瑪麗看一眼在會場另一頭的路易；他的表情同樣驚訝不解。
在公開場合，一個來自丈夫以外的，很可能帶有曖昧意味的禮物。
這不是好兆頭。
她揮手，準備讓僕從把畫原封不動地帶走；人羣中沙特爾公爵已經帶頭要求王後拆畫了。好奇心一被激起，大家頗有“大不了我們自己動手拆”的意味。
路易抿了抿嘴，說：“拆吧。”
畫布慢慢揭開；吸氣聲四處想起。
“漂亮！”
有人不禁讚歎。
光影飽滿和諧，畫面中央色彩柔和明亮的嬌美人物，和略顯暗沉的背景形成強烈對比，
一位裸身的女神坐在中間，玫瑰金色的長髮披散在珍珠一樣白皙的身體上，面容秀美，身姿妙曼。一旁執着弓箭的丘比特顯示，這是愛與美之神阿芙洛狄忒。
畫家是將瑪麗比作阿芙洛狄忒呢！
克裏夫公爵正要大聲稱讚，卻忽然止住。他本是個小演員，卻也受過大量的藝術訓練，敏感地察覺到這幅畫不對勁。
漸漸的，那些嘖嘖稱讚的人也都閉上了嘴，面面相覷，尷尬地沉默下來。
假若只看畫面中心，一切都是美好的。然而當視線移到周圍，那便不同了。
丘比特的箭本是愛情和失戀之箭；但畫面中的箭頭，缺沾着鮮紅的血液。
右下角的遠處，一個面目模糊、左腿不便、舉着打鐵錘子的男人，心口中了一箭，淌着血向地面倒去。這是工匠之神赫菲斯託斯，也是阿芙洛狄忒的丈夫。美神並不愛她的丈夫，傳說中常常揹着他偷情。
在左下角，藏在茂密的樹葉之中，一個長相英俊、流裏流氣的男人，探着頭，彷彿要與阿芙洛狄忒親熱。
阿芙洛狄忒的視線微垂，像是落在他身上；右手緊緊攥在一個華美的布袋繩上，閃閃發亮的金幣從口袋裏露出一角。
鋪在她身下的鮮花和布料中，露出幾個白森森的顱骨。
這不是什麼來自不明追求者的曖昧禮物，分明是一幅政治諷喻畫！