翌日清晨，蘇凌早早起身，在行轅院中打了一套拳，活動筋骨。
晨光透過院中那棵老槐樹的枝葉灑下來，在地上投下斑駁的光影，空氣中瀰漫着清新的草木氣息，混合着遠處早點攤子飄來的炊煙味道。
他收勢站定，長長地吐出一口濁氣，連日來的疲憊彷彿在這一刻被洗滌乾淨。
林不浪從廊下走來，手中端着一碗熱粥和兩個饅頭，放在院中的石桌上，說道：“小寧來了兩次，見公子一直在練拳......公子，先用早飯吧。”
蘇凌點了點頭，走到石桌旁坐下，端起粥碗喝了一口，然後拿起一個饅頭，掰成兩半，夾了一筷子鹹菜，大口喫了起來。
喫到一半，蘇凌忽然放下筷子，抬起頭看着林不浪，目光中帶着一種審慎的鄭重：“不浪，李改之那邊，昨晚有什麼異常嗎？”
林不浪搖了搖頭，低聲答道：“沒有。我安排了兩個最可靠的兄弟輪值守夜，昨夜一切正常。李改之的情緒比前幾天穩定了許多，昨晚還主動多喫了一碗飯。看守的兄弟說，他睡前在院中坐了一會兒，抬頭看了很久的月亮，然後就回屋睡了，一覺到天亮。”
蘇凌點了點頭，重新拿起筷子，夾了一口菜，嚼了幾口嚥下，然後說道：“李改之的安全，是重中之重。從今日起，守衛增加一倍，分三班輪值，每班四人。沒有我的手令，任何人不得接近那座宅院。就算是暗影司的人，也不行。”
林不浪神色一凜，鄭重抱拳道：“是！公子放心，我一定安排妥當。”
蘇凌喫完早飯，用帕子擦了擦手，忽然聽到行轅大門外傳來一陣急促的腳步聲。
緊接着，一個守衛快步跑了進來，單膝跪地，抱拳道：“蘇黜置使！屬下有緊急情況稟報！”
蘇凌目光一凝，沉聲道：“說。”
那守衛抬起頭來，面色有些發白，聲音帶着一絲急促道：“今晨卯時三刻，城南安盛坊四禧米行附近，發現一具屍體。死者身份已經查明——是戶部郎中，劉文昭。死狀極慘，渾身骨骼寸斷，像是被某種巨力碾壓過一般，面目全非。刑部的人已經到場，初步判斷是昨夜子時至丑時之間遇害的。”
蘇凌的眉頭驟然皺緊。
戶部郎中劉文昭——這個名字他並不陌生。
在李改之提供的那份名單上，劉文昭的名字赫然在列。他是當年京畿道賑災錢糧貪墨案的重要經手人之一，負責錢糧的賬目覈算。
李改之曾經提到過，劉文昭雖然參與了貪墨，但並非主謀，只是被孔丁等人脅迫，不得已而爲之。
而且，劉文昭在事後一直惴惴不安，曾多次私下向李改之表示過悔意和恐懼。
蘇凌沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶着一種冷冽的平靜道：“劉文昭的家眷呢？可曾受到波及？”
那守衛搖了搖頭，答道：“劉文昭的家眷安然無恙。據刑部的人說，劉文昭昨夜並未在家中過夜，而是在戶部衙門值夜。今早更夫發現他死在米行附近的巷子中，屍體已經僵硬了。”
蘇凌的目光變得更加深邃。
他沒有立刻說話，而是先走到院中那棵老槐樹下，抬頭望着樹梢間漏下的點點天光，沉默了片刻，然後轉過身來，看着林不浪，聲音帶着一種審慎的篤定道：“不浪，你怎麼看？”
林不浪皺着眉頭，思索了片刻，然後低聲說道：“公子，劉文昭的死，恐怕不是普通的仇殺或劫財。他死狀極慘，渾身骨骼寸斷——這不像是一般的兵器或拳腳所能造成的傷害。但更可疑的是時間——偏偏在這個節骨眼上，第一個死的，就是名單上的人。”
蘇凌點了點頭，目光中閃過一絲冷冽的光芒道：“你說得對。這不是巧合。這是警告。”
他頓了頓，聲音變得更加低沉道：“有人想告訴我們——就算我們拿到了賬冊，也改變不了什麼。他們能殺劉文昭，就能殺李改之，就能殺名單上的每一個人。甚至，能殺你，能殺我。”
林不浪聞言，面色微微一變，但隨即又恢復了鎮定。
他看着蘇凌，目光中帶着一種堅定的決然道：“公子，那我們現在該怎麼辦？”
蘇凌沒有立刻回答。
他走到石桌旁，端起茶盞抿了一口，目光望向院牆外那座沐浴在晨光中的京都龍臺城，沉默了很久。
然後，他放下茶盞，緩緩開口道：“第一，立刻加派人手，將李改之轉移到更安全的地方。第二，派人去戶部衙門，調取劉文昭生前經手的所有賬目和文書，一樣都不能少。第三，通知韓驚戈，讓他親自帶人去劉文昭的家中，安撫家眷，詢問劉文昭生前可曾留下什麼遺言或遺物。”
蘇凌頓了頓，目光中閃過一絲冷冽的鋒芒道：“第四——替我約見刑部尚書黃炳昆。我要親自去刑部衙門，看一看劉文昭的屍體。”
林不浪聞言，不由得微微一怔，面露難色：“公子，黃炳昆是孔鶴臣的人，當年歐陽秉忠的冤案就是他一手造成的。您去見他，豈不是自投羅網？”
蘇凌搖了搖頭，冷笑一聲道：“正因爲他是孔鶴臣的人，我纔要去見他。劉文昭死在他的地盤上，他必然知道些什麼。我去見他，不是爲了從他嘴裏掏出實話，而是爲了讓他知道——我蘇凌，不怕他。”
“更重要的是，我要親自看一看劉文昭的屍體，從中找到線索。黃炳昆雖然老奸巨猾，但他攔不住我查案。”
林不浪還想再勸，但看到蘇凌那雙不容置疑的眼睛，便將到嘴邊的話嚥了回去，拱手道：“喏，公子。我這就去安排。”
一個時辰後，蘇凌換上了一身正式的黜置使官服，帶着林不浪和兩名行轅的隨從，乘坐一輛不起眼的青呢小轎，來到了刑部衙門。
刑部衙門坐落在皇城以南的承天街上，與大理寺、都察院隔街相望，三司鼎立，構成了大晉朝廷司法體系的核心。
刑部衙門的門面氣派非凡——朱漆大門，銅釘密佈，門前左右各蹲着一尊石獬豸，象徵着公正與律法。門楣上掛着一塊黑底金字的匾額，上書“刑部”兩個大字，筆力雄渾，氣勢不凡。
然而，在這氣派的表象之下，蘇凌知道，這座衙門早已淪爲孔丁集團的爪牙和工具。
蘇凌的轎子在刑部衙門前落下。他剛掀簾走出轎子，便看到一個穿着緋色官袍的中年官員快步迎了上來。
那官員約莫五十歲出頭，身材中等，面容清癯，留着三綹長髯，一雙眼睛炯炯有神，透着一股老吏特有的精明和幹練。他快步走到蘇凌面前，拱手笑道：“蘇大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！老夫一早便聽說蘇大人要來，特地推掉了手頭的事務，在此恭候多時了。”
蘇凌也拱手回禮，臉上帶着恰到好處的笑容，既不顯得過分熱絡，也不顯得冷淡疏離：“黃尚書客氣了。蘇某冒昧來訪，叨擾之處，還望黃尚書海涵。黃尚書公務繁忙，卻爲了蘇某推掉要事，蘇某實在惶恐。”
來人正是刑部尚書黃炳昆，之前孔鶴臣假惺惺的請蘇凌喫飯，六部主官作陪，蘇凌與黃炳昆是見過的。
黃炳昆的笑容滿面春風，但那笑意卻並未真正到達眼底。
他的目光在蘇凌的臉上逡巡着，彷彿在尋找着什麼蛛絲馬跡，又像是在掂量着眼前這個年輕人的分量。
他引着蘇凌穿過儀門，沿着一條青石甬道向刑部衙門深處走去，一邊走一邊笑道：“蘇大人年輕有爲，短短數月之間便名動京城，老夫雖是刑部之人，卻也早有耳聞。今日一見，果然是少年英才，後生可畏啊！聽說蘇大人在暗影司總司立威，一舉鎮住了天聰閣和梟隼閣的內鬥，手段之老辣，連老夫都不得不佩服。”
蘇凌微微一笑，語氣謙遜而不卑不亢道：“黃尚書過譽了。蘇某不過是奉命行事，盡己所能罷了。那些鬧事之人目無法紀，蘇某若不以雷霆手段處置，恐怕暗影司總司早已亂成一鍋粥了。”
“倒是黃尚書，執掌刑部二十餘年，辦案無數，德高望重，蘇某纔是久仰大名。黃尚書當年經辦的那幾樁大案，至今仍是天下刑官的典範。”
黃炳昆聞言，捋須一笑，但目光中卻閃過一絲難以察覺的警覺。
他提到的“那幾樁大案”中，便有歐陽秉忠的案子。
蘇凌這番話，看似恭維，實則暗藏鋒芒——他在提醒黃炳昆，自己知道當年那些案子的底細。
兩人一路寒暄，話語間滴水不漏，面上都是一團和氣，但各自的心裏都在打着各自的算盤。
穿過兩進院子，來到一處僻靜的院落前，黃炳昆停下腳步，指了指院中那座灰磚砌成的建築，說道：“蘇大人，劉文昭的屍體，就停放在那邊的驗屍房中。老夫已經吩咐仵作暫時不要動他，等蘇大人來了再說。蘇大人要看，儘管看，有什麼疑問，老夫知無不言。”
蘇凌點了點頭，跟着黃炳昆走進了驗屍房。
驗屍房內光線充足，四面窗戶大開，空氣中瀰漫着一股濃烈的石灰和藥水的氣味，混合着淡淡的血腥味。
房間正中的一張石臺上，靜靜地躺着一具屍體，上面蓋着一塊白布。
白布上滲出了幾片暗褐色的血跡，已經乾透，凝結成一片片硬痂。房間的角落裏，站着一名老仵作，手中捧着一本簿冊，正在記錄着什麼。
黃炳昆走到石臺旁，伸手揭開了白布。
饒是蘇凌早有心理準備，在看到劉文昭屍體的那一刻，瞳孔還是不由自主地縮了一縮。
那已經不能算是一具完整的屍體了。
劉文昭的面部已經完全變形，像是被一隻無形的巨手捏碎了一般，五官移位，顱骨塌陷，幾乎分辨不出原本的容貌。他的四肢以詭異的角度扭曲着，像是被人折斷後又重新拼接起來的木偶。
胸口的肋骨多處斷裂，有幾處甚至刺破了皮膚，白森森的骨茬裸露在外面，觸目驚心。
最令人心驚的是他的腹部——那裏有一個拳頭大小的凹陷，像是被某種巨大的力量正面擊中，內臟恐怕早已被震成了一團漿糊。
蘇凌繞着石臺走了一圈，仔細地觀察着屍體的每一個細節。他的表情始終平靜如水，但目光卻越來越凝重。
他俯下身，仔細查看了劉文昭胸口的骨折處，又查看了他四肢的扭曲角度，然後直起身來，沉默了片刻，然後抬起頭，看着黃炳昆，緩緩開口，聲音帶着一種審慎的鄭重道：“黃尚書，劉文昭的死因，您怎麼看？”
黃炳昆嘆了口氣，搖了搖頭，語氣帶着一種沉痛的感慨，但那感慨中卻帶着一絲不易察覺的敷衍道：“不瞞蘇大人，老夫做了二十餘年的刑官，見過的屍體不計其數，但像劉文昭這樣的死狀，還是頭一回見到。他身上的傷，不像是刀劍所致，也不像是拳腳所爲。”
“那些骨折和凹陷，更像是被某種巨大的力量正面衝擊造成的。老夫初步判斷，可能是被某種重型器械所傷，或者是被髮狂的牲畜撞擊所致。仵作正在詳細檢驗，相信很快就會有更準確的結論。”
蘇凌目光微微一凝，語氣卻依舊平靜道：“重型器械？發狂的牲畜？黃尚書，劉文昭遇害的地點，是一條狹窄的巷子。那條巷子兩邊都是民居的牆壁，巷口和巷尾都有更夫證實，昨夜並未聽到任何異常的聲響，也沒有看到任何大型牲畜或車輛進出。”
“黃尚書覺得，什麼樣的重型器械，能悄無聲息地出現在一條窄巷中，殺人之後又悄無聲息地消失？什麼樣的牲畜，能在不發出任何嘶鳴或蹄聲的情況下，將一個成年男子渾身骨骼寸寸擊碎，然後憑空蒸發？”
黃炳昆聞言，臉上的笑容微微一僵，但很快又恢復了常態。他捋了捋鬍鬚，語氣帶着一種不緊不慢的從容，彷彿早就料到蘇凌會這樣問。
“蘇大人說得有理。老夫也只是初步判斷，具體死因，還要等仵作的詳細驗屍報告出來之後才能確定。蘇大人放心，刑部一定會全力偵辦此案，給劉郎中一個交代，也給朝廷一個交代。老夫已經責令京兆府協同查案，務必早日水落石出。”
蘇凌微微一笑，那笑容中帶着一種意味深長。
“黃尚書願意全力偵辦，那自然是最好不過了。劉文昭是戶部郎中，又是四年前京畿道賑災錢糧案的經手人之一，他的死，恐怕沒有那麼簡單。蘇某斗膽猜測——會不會是有人不想讓他開口說話，所以才下了這樣的毒手？畢竟，四年前......知道內情的人，如今已經越來越少了。”
黃炳昆的目光微微一沉，但面上的笑容卻絲毫未減。
他看着蘇凌，語氣帶着一種長輩般的慈和，但話語中卻暗藏機鋒道：“蘇大人年輕有爲，心思敏捷，老夫很是欣賞。不過，蘇大人也要注意分寸——有些話，可以說；有些話，說出來是要有證據的。”
“沒有證據的話，說得太多，容易惹禍上身。老夫在刑部二十餘年，見過太多聰明人，因爲管不住自己的嘴，最終落得個身敗名裂的下場。蘇大人是聰明人，應該明白這個道理。”
蘇凌迎着黃炳昆的目光，臉上的笑容不變，語氣卻帶着一種不卑不亢的從容。
“黃尚書說得是。蘇某一定謹記在心。不過，蘇某也有一句話想請教黃尚書——當年歐陽秉忠大人的案子，黃尚書可曾覺得，有什麼不妥之處？”
此言一出，驗屍房中的空氣彷彿瞬間凝固了。
黃炳昆的笑容徹底僵在了臉上。他的目光變得銳利起來，像一把淬了毒的匕首，直直地刺向蘇凌。
他沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶着一種冷冽的平靜，那平靜中卻隱藏着深深的威脅。
“蘇大人，歐陽秉忠的案子，是經過三司會審、天子御批的鐵案。蘇大人若是有什麼疑問，不妨拿出證據來。若是沒有證據，這樣的話，還是不要亂說的好。否則，恐怕會引火燒身。”
蘇凌迎着黃炳昆那冷冽的目光，臉上的笑容絲毫未變，語氣依舊從容道：“黃尚書說得對。證據，纔是最重要的。蘇某方纔不過是活躍下氣氛......哈哈.....哈哈！”
黃炳昆聞言，也仰面大笑起來，老臉如綻開的菊花。
兩人笑罷，又對視了片刻，目光在空氣中無聲地交鋒着。那是一種沒有硝煙的戰爭，每一句話、每一個眼神、每一個微笑，都暗藏着試探和較量。
最終，黃炳昆率先移開了目光，哈哈一笑，拍了拍蘇凌的肩膀，說道：“蘇大人果然是少年英才，老夫很是喜歡。改日有空，不妨來老夫府中坐坐，你我好好敘敘。老夫府中藏有幾壇上好的女兒紅，屆時與蘇大人共飲幾杯，如何？”
蘇凌拱手笑道：“黃尚書盛情，蘇某改日定當登門拜訪。屆時定要好好品嚐黃尚書珍藏的美酒。”
兩人又是一番寒暄，蘇凌便告辭離開了刑部衙門。
走出刑部大門時，林不浪快步迎了上來，低聲問道：“公子，黃炳昆怎麼說？”
蘇凌沒有立刻回答。他坐進轎中，放下轎簾，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶着一種冷冽的平靜。
“黃炳昆這條老狐狸，嘴上說得滴水不漏，但心裏比誰都清楚劉文昭是怎麼死的。他今日見我，無非是想試探我掌握了多少東西，也想警告我不要輕舉妄動。”
他頓了頓，目光中閃過一絲冷冽的鋒芒道：“他以爲我會怕他。他錯了。”
林不浪低聲問道：“公子，那您覺得，劉文昭到底是怎麼死的？”
蘇凌沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音帶着一種審慎的篤定道：“劉文昭身上的傷，不是兵器造成的，也不是牲畜造成的。那是被人用拳頭活活打死的。”
林不浪倒吸了一口涼氣道：“拳頭？什麼人能有這麼大的力氣？”
蘇凌的目光變得更加深邃，吸了口氣，也有些困惑道：“我也不知道。但我知道，京都城中，能擁有這種力量的人，一定不是普通人。孔鶴臣和黃炳昆他們那些人，一定藏着什麼我們不知道的祕密。”
他頓了頓，目光中閃過一絲決然的光芒。
“但我們一定會查出來的。”
蘇凌回到行轅時，已經接近正午時分。陽光熾烈地灑在青石板鋪就的街道上，蒸騰起一股股熱浪，街上的行人比早晨少了許多，大多數人都躲在屋檐下的陰涼處，搖着蒲扇，喝着涼茶，躲避着這盛夏午後的酷熱。
蘇凌坐在廳中，端起茶盞抿了一口，目光中帶着一種深思熟慮後的清明。劉文昭的死，像一塊投入平靜湖面的石子，打破了他原本穩步推進的計劃。
孔鶴臣和黃炳昆比他想象的更加瘋狂，也更加迫不及待。這說明——他們已經感受到了迫在眉睫的威脅，開始狗急跳牆了。
但這也意味着，他們的破綻，會越來越多。
韓驚戈從外面走了進來，拱手道：“公子，劉文昭的家眷，我已經安撫過了。他的妻子和兩個孩子都安然無恙，只是受到了不小的驚嚇。”
“據他妻子說，劉文昭最近一段時間一直心神不寧，常常夜不能寐，有時半夜會突然驚醒，滿身冷汗。他曾對妻子說過一句話——‘如果有一天我出了什麼事，不要查，不要問，帶着孩子回老家去，越遠越好。’”
蘇凌聽完，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭，聲音帶着一種沉重的感慨。
“劉文昭知道自己會死。他早就知道了。他之所以沒有逃走，是因爲他知道，逃不掉的。孔鶴臣和黃炳昆的勢力遍佈朝野，他一個戶部郎中，能逃到哪裏去？”
他頓了頓又道：“但他還是留下了那句話。他知道，總有一天，會有人聽到這句話，會有人替他討回這個公道。”
韓驚戈沉默了片刻，然後低聲問道：“公子，那我們接下來該怎麼辦？”
蘇凌走到窗邊，望着窗外那片被陽光照亮的小院，沉默了很久。
院中的老槐樹上，幾隻麻雀在枝頭跳躍着，嘰嘰喳喳地叫着，彷彿在討論着什麼。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，隨着微風輕輕搖曳。
他緩緩轉過身來，目光中帶着一種沉穩的篤定。
“今晚，我要再去見一個人。”
韓驚戈微微一怔，問道：“誰？”
蘇凌緩緩吐出四個字。
“歐陽明軒。”