錢仲謀聞言，忽的朗聲大笑起來。那笑聲中帶着幾分釋然，幾分讚賞，還有幾分被徹底激起了興致的酣暢淋漓。
他笑罷，目光帶着一種重新審視般的意味，看着蘇凌，語氣帶着幾分真誠的感慨。
“蘇凌啊蘇凌......好一張利嘴！好一份急智！好一顆七竅玲瓏心！古人雲‘一言可抵百萬兵’，本侯原本不信，今日見了蘇黜置使，卻是信了！”
“你這張嘴，何止可抵百萬兵？簡直可抵千軍萬馬，勝過十萬甲冑！”
錢仲謀頓了頓，語氣帶着一種坦誠的讓步道：“罷了罷了！本侯承認，本侯從一開始，便沒有真的要殺蘇黜置使的意思。否則，本侯今夜也不會專程來這風雨亭，與蘇黜置使相見。本侯若真想殺你，只需讓凌侗在暗處再補一箭便是，又何須現身與你費這許多口舌？”
蘇凌聞言，神情不變，只是淡淡地看着錢仲謀，語氣帶着一絲試探般的反問道：“哦？侯爺沒有殺蘇某之意？那侯爺今夜前來，是......認罪伏法的麼？”
錢仲謀聞言，不由得再次失笑，搖了搖頭，語氣帶着一種彷彿面對一個固執後生般的無奈。
“罪麼......本侯倒是認下了。本侯方纔已經說了，四年前那批賑災錢糧，確實有一部分進了荊南，本侯敢做敢認。不過......伏法麼？卻是絕無可能的。”
他攤了攤手，一臉坦然道：“本侯也從未否認過參與當年那樁事。本侯今夜來此，並非爲了與蘇黜置使爭辯是非對錯，而是想與蘇黜置使商量一個折中的、能夠令你我都滿意的解決辦法。”
蘇凌聞言，眉頭微蹙，語氣帶着一種原則性的堅持道：“侯爺此言差矣。律法森嚴，觸犯了便是觸犯了。豈有什麼折中之法？難道觸犯國法，還能討價還價不成？”
錢仲謀聞言，也不動怒，只是意味深長地笑了笑，緩緩說道：“蘇黜置使先別急着下定論。這世間之事，並非只有黑與白、對與錯。很多時候，在是與非之間，還存在着一片廣闊的灰色地帶。且聽聽本侯要說些什麼，說不定......你我之間，真的能夠找到一個兩全其美的辦法呢？”
蘇凌聞言，沉默了片刻，終於緩緩呼出一口氣，彷彿做出了某種讓步。
他重新坐回石凳上，目光平靜地看向錢仲謀，語氣帶着一種洗耳恭聽般的從容。
“既然侯爺都把話說到這個份上了，那蘇某便聽聽侯爺的高見。請侯爺賜教，蘇某......洗耳恭聽。”
錢仲謀不慌不忙地端起茶盞，輕輕吹了吹浮面的熱氣，抿了一口，然後放下茶杯，手指輕輕摩挲着溫熱的杯沿，目光帶着一種彷彿在引導後輩般的從容與深沉，緩緩開口。
“敢問蘇黜置使，你可知道，參與當年那樁事的，究竟有幾方勢力？”
蘇凌聞言，不動聲色地回答道：“據蘇某所知，罪魁禍首，此事的主導者，便是大鴻臚孔鶴臣、戶部尚書丁士楨。六部之中，亦多有官員參與其中，乃是孔丁二人的協從。除此之外，還有京畿道受旱災的各郡縣地方衙門官吏，皆是貪腐之蛀蟲。若非如此，京畿道也不會出現那般慘絕人寰的景象。”
錢仲謀聞言，點了點頭，語氣帶着幾分讚許道：“蘇黜置使果然查案能力出衆，從朝堂到地方，脈絡清晰，一目瞭然。想必，蘇黜置使手中，已經有了一份詳細的、參與此事的名單了吧？”
他頓了頓，不等蘇凌回答，便自顧自地繼續說道：“讓本侯猜一猜——這名單上的人，官職有大有小，但加起來，絕不會少於百人。是也不是？”
蘇凌沒有否認，只是平靜地看着錢仲謀，等待着他的下文。
錢仲謀見他默認，微微一笑，語氣帶着一種彷彿在陳述某種殘酷現實般的冷靜。
“蘇黜置使，你有沒有想過——這上百人，若是聯起手來，死咬着你蘇凌不放，這股力量，該有多麼可怕？”
“孔鶴臣，清流領袖，門生故吏遍佈天下；丁士楨，戶部天官，掌管天下錢糧，六部之中，或多或少都有依附於他的人。他們一人吐一口唾沫，便能匯成一條河，將你蘇凌淹死！屆時，他們瘋狂反撲，顛倒黑白，混淆視聽——蘇黜置使，你可曾想過，那會是怎樣一番局面？”
錢仲謀目光帶着一種深沉的審視，看着蘇凌道：“天子闇弱，面對如此多的重臣和地方官員聯名攀咬、攻擊你蘇凌，天子可會選擇保下你？他保得住嗎？”
蘇凌沉默不語，神情卻依舊平靜。
錢仲謀又繼續道：“再者，蘇黜置使雖然被譽爲天下年輕讀書人的楷模，但孔鶴臣可是聖人苗裔，孔氏一門，在天下讀書人心中的地位，非同小可。他若振臂一呼，天下讀書人、清流人士，必將對蘇黜置使口誅筆伐！”
“屆時，黑的說成白的，白的說成黑的，蘇黜置使這個‘白’的，怕是要被說成‘黑’的了。蘇黜置使，你能招架得住嗎？”
蘇凌端起茶卮，輕輕抿了一口，依舊沒有接話。
錢仲謀語氣變得更加沉重道：“退一步說——就算天子有魄力，蕭丞相權柄滔天，能夠將他們都壓下去，保住你蘇凌。可是，涉案的大小官員不下百人，難道都要殺頭？都要撤職？都要定罪嗎？”
他目光直視蘇凌，語氣帶着一種彷彿在質問般的力度道：“一旦真的如此，整個朝堂、整個京畿道的運轉，立時就會陷入癱瘓！大晉的天下大局，又當如何保證？蘇凌啊蘇凌，你渾身是鐵，能捻幾顆釘？到時候，朝廷陷入混亂，你一個黜置使，能承擔得起這個責任嗎？”
錢仲謀嘆了口氣，語氣帶着一種語重心長的規勸道：“水至清則無魚，人至察則無徒。這個道理，想必蘇黜置使是明白的。”
“大晉立國六百餘年，吏治官場，早就爛透了。不用說四年前那場只是京畿道一地的貪墨之事，比這還要嚴重、還要駭人聽聞的祕事，多了去了。蘇凌，你想想你現在的處境吧——你已經站到懸崖邊上了，還看不清楚、看不明白嗎？”
他最後總結道：“及時收手吧。否則，天塌地陷，後果不堪設想。”
蘇凌靜靜地聽完錢仲謀那番語重心長、看似處處爲他着想的“規勸”，沉默了片刻。
他目光平靜地迎向錢仲謀那雙彷彿能洞穿人心的碧色眼眸，緩緩開口，聲音不高，卻帶着一種如同磐石般不可動搖的堅定。
“侯爺方纔所言，句句在理。蘇某也承認，侯爺所說的那些後果，確實都有可能發生。上百人的反撲，朝堂的癱瘓，天下輿論的倒戈......這些，蘇某並非沒有想過。”
他話鋒一轉，語氣陡然變得鏗鏘有力。
“但是——侯爺，蘇某想問您一個問題。”
蘇凌不等錢仲謀回答，便直視着他的眼睛，一字一句地問道：“若蘇某因爲懼怕這些後果，便選擇收手，選擇視而不見，選擇在真相裏摻入哪怕一粒沙子——那麼，蘇某該如何面對四年前那些餓死在京畿道街頭的無辜百姓？該如何面對那些因爲貪官污吏的貪婪而家破人亡、易子而食的黎民蒼生？”
蘇凌的聲音帶着一種壓抑的沉痛，但更多的是一種不容置疑的決絕。
“蘇某雖然不才，但既然承蒙天子信任，擔任這京畿道黜置使，便肩負着察查奸佞、爲百姓伸張正義的責任。若蘇某因爲畏懼強權、畏懼後果，便在真相面前退縮，那蘇某還有何面目立於天地之間？還有何面目自稱讀書人？還有何面目面對那些將希望寄託於蘇某身上的普通百姓？”
他目光灼灼地看着錢仲謀，語氣帶着一種彷彿在宣誓般的莊嚴。
“侯爺，蘇某知道，這世道渾濁，官場糜爛，想要徹底澄清，難於登天。但蘇某更知道——若人人皆因畏懼後果而選擇沉默，選擇妥協，選擇視而不見，那這世道，只會越來越渾濁，越來越糜爛！”
“總要有人，去做那件最難的事。哪怕最終頭破血流，粉身碎骨，蘇某也在所不惜！”
錢仲謀聞言，沉默了片刻，隨即發出一聲意味深長的輕笑。他搖了搖頭，語氣帶着一種彷彿在看一個不諳世事的理想主義者般的無奈與嘲諷。
“蘇凌啊蘇凌......你口口聲聲說要爲百姓討回公道。可本侯問你——這大晉天下，如今烽煙四起，羣雄割據，亂世之中，公道值多少銀錢一斤？公道能當飯喫嗎？公道能活命嗎？”
他身體微微前傾，目光帶着一種冷酷的現實主義光芒，直視蘇凌道：“你所謂的爲死去的人討回公道，說到底，不過是活着的人圖一個心安理得罷了！那些死去的人，他們已經死了，無知無覺，無感無受。就算你爲他們討回了所謂的‘公道’，他們能感知到嗎？他們能復活嗎？”
錢仲謀冷笑一聲，語氣帶着一種近乎殘忍的犀利。
“遲來的公道，便是自欺欺人！不過是一場虛妄！活人爲了讓自己良心好過一些，便編織出‘公道’這個虛幻的幌子，來麻醉自己，讓自己覺得自己在做一件正確的事情。”
“可實際上呢？該死的人已經死了，該爛的世道依舊在爛！你蘇凌就算查清了這樁案子，殺了孔鶴臣，殺了丁士楨，殺了那上百個貪官污吏——又能如何？四年前那些餓死的百姓，能活過來嗎？京畿道那些破碎的家庭，能復原嗎？”
他靠在椅背上，目光帶着一種洞悉世情般的冷漠。
“蘇凌，醒醒吧。公道，不過是強者用來粉飾自己的工具，弱者用來安慰自己的幻想罷了。在這亂世之中，活下去，纔是最大的公道。”
蘇凌聞言，非但沒有被錢仲謀這番冷酷的現實主義言論所動搖，反而露出了一抹淡淡的笑容。
那笑容中，帶着一種彷彿早已看透了這一切、卻依然選擇堅持的從容與篤定。
他緩緩開口，聲音不高，卻帶着一種彷彿穿越了時空般的悠遠與堅定。
“侯爺說得不錯。公道，確實不能當飯喫，也不能讓死人復活。遲來的公道，對於那些已經逝去的生命而言，確實毫無意義。”
蘇凌話鋒一轉，目光變得更加明亮。
“但是——侯爺，公道雖然不能當飯喫，但它能讓活着的人，看到希望。”
他豎起一根手指，語氣帶着一種彷彿在闡述某種信仰般的虔誠。
“公道在人心。無論生死，無論遲早，只有討回了公道，那些活着的人，纔會相信——這個世界，還有善惡之分，還有對錯之別，還有值得他們堅守下去的東西。”
蘇凌目光直視錢仲謀，語氣帶着一種彷彿在叩問靈魂般的力度。
“侯爺，您說公道是虛妄。可蘇某卻認爲——公道，是這亂世之中，最後一盞不滅的燈火。若連這盞燈都熄滅了，那這天下，便真的只剩下無盡的黑暗了。”
“屆時，人與人之間，只剩下利益的計算，只剩下強權的博弈，只剩下弱肉強食——那樣的世間，侯爺真的願意看到嗎？”
蘇凌頓了頓，語氣帶着一種最後的總結。
“蘇某知道，以蘇某一人之力，不可能改變這整個天下。但蘇某更知道——若蘇某今夜因爲侯爺的幾句話，便放棄了追查真相，放棄了爲那些枉死的百姓討回公道的信念，那蘇某不配爲人。”
他目光坦然地看着錢仲謀，語氣帶着一種彷彿已經做好了承受一切後果的準備般的平靜。
“所以，侯爺的好意，蘇某心領了。但這樁案子，蘇某追查到底。哪怕前方是萬丈深淵，哪怕後果是粉身碎骨——蘇某，絕不後退。”
蘇凌頓了頓，目光變得更加深邃，彷彿穿透了眼前的夜色，望向了遙遠的過去。
他的聲音也帶上了一層回憶般的悠遠與沉靜。
“或許侯爺不知道，蘇某昔年初到京都龍臺之時，不過是個小小的曹掾，人微言輕，無根無基。靠着幾篇酸腐詩文，僥倖搏了些許名聲出來。不想，竟然連天子也聽說了蘇某之名，召我入宮，問我一介書生，有何治天下之道。”
他說到這裏，目光重新落回錢仲謀臉上，語氣帶着一絲探尋道：“侯爺可知，蘇某當時是如何回答天子的麼？”
錢仲謀聞言，眯縫着眼睛，緩緩捋了捋那部紫色的長髯，語氣帶着幾分玩味與好奇道：“蘇黜置使當時......定然有一番高論了。本侯願聞其詳。”
蘇凌聞言，卻輕輕擺了擺手，語氣帶着一種出乎意料的平淡道：“沒有。蘇某當時並未發表什麼高談闊論，也沒有提出什麼經天緯地之策。蘇某隻是向天子說了四句話。”
他緩緩站起身來，負手而立，目光望向遠方沉沉的夜色，彷彿在凝視着某種超越了時空的永恆。
他的身形在搖曳的火光映照下，顯得格外挺拔，彷彿一棵紮根於懸崖峭壁之上的青松，任憑風吹浪打，我自巋然不動。
他開口，聲音不高，卻帶着一種彷彿穿越了千年時光般的莊嚴與鄭重，每一個字，都如同金石墜地，擲地有聲。
“爲天地立心，”
“爲生民立命，”
“爲往聖繼絕學，”
“爲萬世開太平。”
蘇凌說完這四句話，便不再多言，只是靜靜地站在那裏，目光平靜地看向錢仲謀。
風雨亭中，一時間陷入了死一般的寂靜。那四句話，如同四座巍峨的山峯，矗立在風雨亭中，帶着一種不可動搖的力量。
蘇凌說他緩緩吸了一口氣，目光變得更加深邃，聲音也帶上了一種彷彿穿越了歷史長河般的悠遠與沉重。
“大晉立國六百餘年，風雨滄桑，經歷過無數的輝煌與榮耀。只可惜，侯爺與蘇某，都生在這大晉的亂世之中。那些逝去的盛世景象，那些史書中記載的繁華與安寧，我們都很不幸，沒有親眼看到過，也沒有親身經歷過。”
他頓了頓，目光變得堅定起來，語氣也帶上了一種不容置疑的力量。
“可是——沒有看到過盛世，沒有經歷過盛世，並不代表這個大晉，從來就沒有過盛世！”
他向前走了一步，目光直視錢仲謀，聲音也提高了幾分。
“若天下人，皆爲一己私利，只求苟全性命於亂世，只求獨善其身，明哲保身——那這亂世，將永無結束之日！因爲沒有人願意去做那第一塊奠基石，沒有人願意去做那第一根撐起大廈的棟樑！”
蘇凌的聲音帶着一種彷彿在燃燒般的熾熱。
“侯爺與蘇某，雖然立場不同，陣營各異，但有一點，想必是相同的——我們都嚮往那盛世之天下！而天下黎庶，無論南北西東，無論貧富貴賤，也都希望生活在一個沒有戰亂、沒有饑荒、沒有貪腐的盛世之中！”
他目光如炬，一字一句地說道：“既然嚮往盛世，那便要爲盛世做些什麼！做的事情，無論大小，無論成敗，總歸是有用的！你不做，我不做，所有人都不做——那盛世，如何會再臨？等來的，只會是徹底的末世！”
蘇凌緩緩抬起手，指向風雨亭外那片沉沉的夜色，聲音帶着一種彷彿在宣誓般的莊嚴。
“既然如此，蘇某願意做大晉無數希望結束亂世、開啓盛世的人之中的一員！哪怕蘇某的力量微不足道，哪怕蘇某最終會倒在通往盛世的半路上——但星星之火，可以燎原！只要這火種不滅，終有一日，它會照亮整個天下！”
錢仲謀聞言，深爲所動，竟情不自禁地鼓起掌來。那掌聲在寂靜的夜風中顯得格外清脆，帶着一種由衷的讚賞與認可。
“精彩！精彩絕倫！”
錢仲謀撫掌而笑，目光中帶着一種重新審視般的欣賞。
“蘇凌果然不愧是年輕一代的翹楚，心有大志，胸有丘壑！好一個‘爲天地立心，爲生民立命’！好一個‘星星之火，可以燎原’！本侯活了半輩子，還是頭一次聽到如此擲地有聲、令人熱血沸騰的話語！”
他頓了頓，目光帶着一種彷彿在看一顆冉冉升起的新星般的期許，緩緩說道：“既然蘇黜置使有此雄心壯志，那本侯便拭目以待了。希望蘇黜置使不要讓本侯失望纔好。”
錢仲謀說完，話鋒一轉，語氣帶着一種彷彿隨口提起般的自然，重新將話題拉回了正軌。
“不過，蘇黜置使，拋開朝堂上和京畿道那些官員不談，你還知不知道，有哪些勢力，參與了當年那樁事？”
蘇凌聞言，目光微微一凝，隨即毫不猶豫地點頭，一針見血地說道：“當然知道。參與者有二——渤海沈濟舟，以及......此刻就坐在蘇某面前的荊南侯，錢仲謀。”
他目光直視錢仲謀，語氣帶着一種彷彿在陳述既定事實般的篤定。
“當年，孔丁等人聯合朝堂和京畿道官員，將本該用於賑災的錢糧，十之八九都扣了下來。但他們胃口雖大，卻吞不下這麼多。於是，他們便想到了拉地方勢力入局。”
“一則，互爲表裏，利益均沾，沆瀣一氣；二則，一旦事發，地方勢力手握重兵，朝廷和天子也奈何他們不得。”
蘇凌頓了頓，繼續說道：“於是，他們便聯絡了兩個方向的勢力，將貪墨的錢糧分了。他們自己留了一部分，另外兩部分——一部分北上，成了沈濟舟的糧草輜重；另一部分南下，成了侯爺養兵的依仗。”
他說完，目光帶着一種審視般的銳利，看向錢仲謀。
“侯爺，蘇某說的，對也不對？”
錢仲謀聞言，緩緩點了點頭，卻又輕輕搖了搖頭，臉上露出一抹意味深長的笑容道：“蘇凌啊，你說的呢......對，但不全對。”
蘇凌聞言，心中一動，面上卻不動聲色，只是淡淡地問道：“不全對？侯爺此話何意？”
錢仲謀不慌不忙地端起茶卮，輕輕抿了一口，然後放下，語氣帶着一種彷彿在糾正某種誤解般的從容。
“孔丁二人貪墨了錢糧，這一點不錯。據本侯所知，孔丁二人，是幾方之中，得了最多好處的。然後，便是沈濟舟。他與孔丁以及六部得到的錢糧，不差上下。”
他呵呵一笑，目光帶着一種彷彿在陳述某種令人意外的事實般的意味，看着蘇凌。
“或許說出來，蘇黜置使不信——本侯的荊南，得到的好處，連十之一二都不到。可以說，那些好處，不過是添頭兒罷了。連本侯銀甲衛營將士一個月的喫食，加上半營的武裝輜重，都不夠！”
錢仲謀又淡淡地補充了一句。
“對了，順便提一句——本侯的銀甲衛，乃是精銳中的精銳，貴精不貴多，常年建制，不超過一千人。”
蘇凌聞言，心中不由得大驚！
雖然他之前與浮沉子分析時，也曾推斷錢仲謀在此事中得到的好處最少，但此刻親耳聽到錢仲謀本人承認，而且數額竟然少到如此地步——連一千人一個月的糧餉裝備都不夠——這還是遠遠超出了他的預料！
蘇凌忍不住微微蹙眉，語氣帶着一絲難以置信的驚訝。
“怎麼會......這麼少？”