“對不起......蘇凌......對不起......”
穆顏卿一邊哭，一邊語無倫次地喃喃着，聲音哽咽，帶着濃濃的鼻音和哭腔。
“我不是故意的......我真的不是故意要傷你的......我......我不想這樣的......可是......可是你爲什麼要攔着我？爲什麼不讓我去死？讓我死了，一了百了，就不用這麼痛苦了......”
穆顏卿的聲音充滿了自責、悔恨與絕望，纖細的手指緊緊抓着蘇凌後背的衣料，彷彿抓着最後一根救命稻草。
蘇凌感受着懷中人兒的顫抖與無助，聽着她那令人心碎的泣訴，心中又是憐惜又是疼痛。
他輕輕收緊手臂，將她抱得更穩了些，彷彿要用自己的懷抱爲她擋住所有的風雨。
他低下頭，下巴輕輕抵在她柔軟的發頂，聲音帶着一種前所未有的溫柔與堅定。
“不要說對不起，穆姐姐。”
蘇凌的聲音很輕，卻很清晰。
“你我之間，無需說這些。你我都明白彼此的心意，不是嗎？這點小傷，與你方纔差點做出的傻事相比，又算得了什麼？”
蘇凌鬆開左手，輕輕握住她冰涼而微微顫抖的手，用自己的體溫去溫暖她。
“你爲何那麼傻？怎麼能不管不顧地就想着去死呢？死，是最懦弱的選擇，也是最無用的逃避！你若死了，留下我一個人，在這世間獨行，於心何忍？你若死了，那些未了的真相，未竟的事業，又由誰來見證？”
他的聲音帶着一絲後怕的顫抖，但更多的是不容置疑的堅定。
“相信我，穆姐姐，一切都會有轉圜的餘地。所有的問題，都會有解決的辦法。只要活着，就有希望。千萬不要再說死字，也不要再有那樣的念頭。”
穆顏卿在他懷中，聽着他溫柔而堅定的話語，感受着他懷抱的溫度和他手掌傳來的力量，心中的絕望似乎被沖淡了一絲。
但隨即，那更深的現實困境，如同冰冷的枷鎖，再次將她牢牢鎖住。
穆顏卿無助地搖着頭，淚水依舊不停地滑落。
“不會的......不會有辦法的......蘇凌，你不知道......”
她的聲音帶着深深的恐懼與絕望，彷彿在陳述一個無法更改的命運。
“我此次來京都，錢仲謀以‘方便照顧、頤養天年’爲名，將我父親穆松......軟禁在了荊南侯府！名爲照顧，實爲人質！只要我對你手下留情，只要我完不成他交代的任務......我父親他......他必死無疑！”
穆顏卿抬起頭，淚眼婆娑地看着蘇凌，那雙美麗的眼眸中充滿了痛苦與掙扎。
“如今我知道了真相，我怎麼可能再與你爲敵？可是......可是我若背叛錢仲謀，不完成他的命令，我父親怎麼辦？他是我在這世上唯一的親人了！我不能......不能眼睜睜看着他因我而死啊！”
穆顏卿感覺自己的心被兩種同樣沉重的力量撕扯着，幾乎要裂成兩半，聲音再次哽咽，帶着一種近乎崩潰的茫然與絕望。“我該怎麼辦......蘇凌，你告訴我，我到底該怎麼辦......”
蘇凌聽着穆顏卿泣血的傾訴，心中劇震。
雖然他之前和浮沉子已有猜測，猜到穆顏卿可能受了錢仲謀的要挾，但此刻親耳聽到她證實——她的父親穆松被錢仲謀軟禁作爲人質——他還是感到一股寒意直衝頭頂。錢仲謀此獠，果然卑鄙無恥到了極點！
看着懷中人兒那無助絕望、彷彿整個世界都已坍塌的眼神，蘇凌只覺得心如刀割。
他緊緊抱着她，一時之間，心緒也是煩亂如麻。
如何才能在錢仲謀的嚴密監控下，安全救出穆松？
如何才能讓穆顏卿擺脫這致命的枷鎖？
這些問題如同亂麻般纏繞在他心頭，急切間，竟也難以理出頭緒。
蘇凌只能笨拙地、一遍遍地重複着安慰的話語，彷彿這樣就能給她力量。
“會有辦法的......穆姐姐，一定會有辦法的......你別急，我們一起想辦法......”
蘇凌的目光焦急地四處逡巡，最終落在了不遠處，正抱着膀子，一臉“我就知道會這樣”表情的浮沉子身上。
他彷彿抓住了救命稻草，幾乎是喊出來的。
“牛鼻子！你最聰明！你一定有辦法的！快！快想辦法！救救穆姐姐的父親！我知道你一定有辦法的！”
浮沉子被他這突如其來的“委以重任”和那近乎吼叫的催促弄得一個激靈，看着蘇凌那焦急得幾乎要噴火的眼神，又看了看他懷中哭得梨花帶雨、我見猶憐的穆顏卿，頓時感覺一個頭兩個大，腦仁兒都開始疼了。
浮沉子無奈地苦笑一聲，攤了攤手。
“哎呦喂！我說蘇凌，你這也太看得起道爺我了！這......這是救人，還是從荊南侯那老狐狸的虎口裏救人！你當是上街買菜呢，說有辦法就有辦法？”
但看着蘇凌那幾乎要喫人的目光，以及穆顏卿那絕望中帶着一絲期盼的眼神，浮沉子到了嘴邊的推脫之詞又嚥了回去。他重重地嘆了口氣，一副“上輩子欠了你倆”的認命表情，點了點頭，語氣帶着十二萬分的無奈。
“得！得！得！道爺我真是上輩子欠了你倆的！這輩子來還債來了！行！辦法道爺想！道爺想還不行嗎？你別拿那種眼神盯着道爺，道爺瘮得慌！”
說罷，浮沉子也不再嬉皮笑臉，緊皺着眉頭，一隻手捻着下託着下巴，開始在這片不大的林間空地上，來回快速地踱起步來。
他時而抬頭望天，時而低頭看地，時而用手指在另一隻手心劃拉着什麼，嘴裏還唸唸有詞，彷彿在推演着什麼複雜的難題，那模樣，倒真有幾分狗頭軍師在苦思冥想毒計的樣子。
蘇凌抱着穆顏卿，一邊輕聲安慰着她，一邊焦急地等待着浮沉子的下文。
時間一分一秒地過去，空地上一片寂靜，只有穆顏卿壓抑的啜泣聲和浮沉子來回踱步的沙沙聲。
見浮沉子踱了半天，眉頭越皺越緊，卻依舊一語不發，蘇凌終於忍不住了，焦急地催促道：“牛鼻子！你到底想出辦法沒有？都這麼久了！”
浮沉子被他這一催，猛地停下腳步，跳着腳，一臉“你別逼我”的抓狂表情，嚷嚷道：“想着呢！道爺這不正想着呢嗎？！催催催！催命呢你！”
“你以爲辦法那麼好想啊？這可是要從錢仲謀那老王八蛋的嘴裏奪食！從他眼皮子底下救人！一個不慎，就是滿盤皆輸，人頭落地的買賣！你總得讓道爺我好好盤算盤算，找個萬全之策吧？！”
說完，浮沉子又煩躁地撓了撓頭，繼續埋頭踱步，嘴裏嘟囔着道：“別吵......別吵......讓道爺我捋捋......這事兒，得從長計議......”
蘇凌聽到“從長計議”這四個字從浮沉子嘴裏蹦出來，一直懸着的心非但沒有放下，反而揪得更緊了。
但他瞭解這牛鼻子，知道他雖然平日裏嬉皮笑臉、滿嘴跑火車，但在真正要緊的關頭，從不無的放矢。
他說“從長計議”，多半是肚子裏已經有了些章程，只是礙於事情棘手，還在權衡斟酌。
“牛鼻子！”
蘇凌忍不住又催促了一聲，聲音帶着急切與期盼。
“你是不是已經想到辦法了？別賣關子了！快說！”
浮沉子停下腳步，轉過身，看着蘇凌那焦急的目光，又瞥了一眼已經從蘇凌懷中抬起淚眼、同樣帶着一絲希冀望向自己的穆顏卿。
他不由得苦笑一聲，撓了撓自己那本就有些散亂的頭髮，一臉無奈地道：“唉......也不是什麼好辦法，只能說......有那麼點兒不成熟的思路，算是死馬當活馬醫吧！這情急之下，你讓道爺我能想出多周全、多精妙的計策來？那不現實！”
浮沉子一邊說，眼珠又開始習慣性的滴溜溜亂轉起來，眉頭微皺，似乎在組織語言，斟酌着該如何開口才能將事情說得更清楚明白。
“蘇凌，方纔我一直在琢磨錢仲謀在這樁貪墨案裏，到底陷得有多深。”
浮沉子的語氣難得地正經起來，豎起一根手指道：“以目前的證據和線索來看，錢仲謀肯定是參與了，也必然侵吞了部分賑災錢糧。但道爺我估摸着，他喫到嘴裏的，應該不會太多。”
穆顏卿此刻已稍稍恢復了理智，她用衣袖胡亂擦了擦臉上的淚痕，雖然眼眶依舊紅腫，聲音也帶着沙啞，但已能勉強開口。
她有些不解地看着浮沉子，問道：“臭道士，你憑什麼這麼斷定？錢仲謀他......無利不起早，他會放着到嘴的肥肉不喫？”
浮沉子搖了搖頭，晃着那根手指，分析道：“弟妹，你想想，孔鶴臣和丁士楨那兩個老東西，那是典型的屬饕餮的，不見兔子不撒鷹，不見好處不鬆口的主兒！”
“錢仲謀雖然是荊南之主，手握重兵，看似風光無限，但要說財力......嘿，真正富得流油的，是揚州那位劉靖升劉大人！錢仲謀的地盤，可算不上大晉最膏腴之地，他能拿出來打動孔丁二人的‘好處’，必然有限。”
浮沉子頓了頓，繼續道：“再者說，錢仲謀在朝堂上的影響力，跟蕭元徹比起來，那是差了不止一個檔次。他沒辦法在朝堂上給孔丁二人提供更多的庇護和升遷助力。所以，孔丁二人不可能分給他太大份額的錢糧。”
浮沉子又伸出第二根手指，目光變得深邃了些。
“還有最重要的一點——這批被貪墨的賑災錢糧，最終流向何方？是北疆！是靺丸人手裏！這運送路線，根本就不經過錢仲謀的荊南地盤！”
“錢仲謀在這條線上，插不上手，也使不上力！孔丁二人之所以把他拉進這個局，與其說是分贓，不如說是多拉一個墊背的，多一重保障！”
“一旦事情敗露，錢仲謀也脫不了干係，他爲了自保，就不得不成爲孔丁二人在朝堂外的強力外援！僅此而已！”
穆顏卿聽着浮沉子這番條理清晰、絲絲入扣的分析，不由得陷入了沉思。
她不得不承認，這牛鼻子道士雖然平時看着不着調，但分析起這等勾心鬥角、利益瓜分的事情來，眼光確實毒辣，說得很有道理。
蘇凌也微微頷首，示意浮沉子繼續說下去。
浮沉子清了清嗓子，伸出第三根手指，語氣變得更加凝重道：“此外，根據我們現在掌握的證據和線索來看，當年那批賑災錢糧，實際上是被至少五方勢力瓜分蠶食的！”
“至少五方？”蘇凌眉頭一皺，下意識地問道。
“孔鶴臣、丁士楨、錢仲謀，還有靺丸人......加上渤海沈濟舟，正好是五方。什麼叫至少五方......難道不止這五方？”
浮沉子頗有深意地看了蘇凌一眼，那眼神中帶着一絲複雜難明的意味，緩緩道：“蘇凌，你想過沒有，這批錢糧，是要偷偷運出京都，一路向北，最終送到靺丸人手上的。靺丸與大晉之間，隔着的可不僅僅只有渤海沈濟舟這一家勢力。”
他頓了頓，似乎在觀察蘇凌的反應，然後才一字一句地說道：“沈濟舟的地盤在更北，京都向北，經充州、灞城、灞南、南漳、舊漳......還有如今被劉玄漢當家做主的錫州......這些地方，可都是蕭元徹的地盤，或者說，曾經是他的地盤。”
“那些運糧的車隊，浩浩蕩蕩，要跨越這麼長的距離，要經過這麼多蕭元徹實際控制的區域......你覺得，他們真的能神不知鬼不覺地飛過去嗎？”
浮沉子說到這裏，便停了下來，沒有再多說一個字，只是深深地看了蘇凌一眼。那眼神中的意味，不言而喻。
蘇凌迎上浮沉子那意味深長的目光，心中猛地一凜，彷彿有一道冰冷的電流瞬間竄過脊背。
浮沉子的話，如同投入平靜湖面的石子，在他心中激起了層層疊疊的、冰冷的漣漪。
他沒有再追問，也沒有反駁，只是緩緩地垂下了眼簾，陷入了長久的沉默。
夜風拂過林間空地，吹動着他染血的衣袍和穆顏卿火紅的裙裾。
周圍一片寂靜，只有遠處不知名昆蟲的微弱鳴叫，以及三人各自沉重的心跳聲。
浮沉子點到即止的話語，如同在黑暗中打開了一條縫隙，透進了一絲微光，卻也映照出了更加幽深、更加複雜的陰影。那陰影之中，似乎隱藏着更多不爲人知的祕密與博弈。
浮沉子見蘇凌臉色難看，沉默不語，知道自己方纔那番話點到即止的效果已經達到，也看出了蘇凌心中此刻必然掀起了驚濤駭浪。
他不想在這個節骨眼上讓蘇凌太過難堪，更不想讓話題偏離救人的主線太遠，於是擺了擺手，打了個哈哈，試圖將話題拉回來。
“哎呀！你看道爺我這張破嘴，一說起來就沒完沒了！這些都是道爺我胡亂猜測，做不得準，做不得準的！咱們還是說回眼前的正事兒！”
他清了清嗓子，正色道：“退一步說，咱們就先按這明面上能確定的五方勢力來分析。孔丁二人拉進來的所謂‘外援’，無非就是荊南錢仲謀和渤海沈濟舟。”
“這兩家比較起來，沈濟舟在這場勾當裏的份量和作用，可比錢仲謀大多了。他地處北方，毗鄰靺丸，又是海運樞紐，無論是轉運錢糧還是充當中間人，他都比錢仲謀便利得多。所以，道爺我敢斷定，沈濟舟從中得到的好處，定然比錢仲謀要多得多！”
蘇凌聽到這裏，終於忍不住皺了皺眉，打斷了浮沉子的長篇大論。
“牛鼻子，我叫你想辦法，你卻在這裏囉囉嗦嗦分析起各方獲利多少來了？這跟眼下救人有什麼關係？有什麼用？”
浮沉子被蘇凌搶白，也不着惱，反而嘿嘿一笑，胸有成竹地搖了搖手指道：“哎！蘇凌，彆着急嘛！道爺我自有計較！這分析各方得失，正是要找出問題的關鍵所在，纔好對症下藥！你且聽道爺我把話說完！”
他繼續慢條斯理地分析道：“但是呢，根據道爺我從多方渠道得來的情報綜合來看，沈濟舟在這場交易裏，得到的好處似乎也並沒有想象中那麼多。”
“你想啊，這次蕭元徹跟沈濟舟開戰，一把火少了沈濟舟囤積糧草的麒尾巢，沈濟舟立刻就一蹶不振，只能灰溜溜地退回渤海望海城，靠從渤海各處東拼西湊調集糧草輜重，才能勉強據城堅守。”
“這說明什麼？說明他手裏頭糧草輜重捉襟見肘，根本不足以支撐他主動出擊，打一場大規模的持久戰！”
浮沉子眼中閃爍着精明的光芒道：“可是，四年前那批用於京畿道賑災的錢糧，數目可是相當龐大的！京畿道的人口戶數，在大晉各道中是數一數二的，那筆錢糧若是真落到沈濟舟手裏一大塊，他就算不能富得流油，也絕不至於因爲損失一個麒尾巢就陷入如此被動的境地！”
“所以，道爺我推斷，沈濟舟實際拿到手的錢糧，遠沒有我們想象的那麼多！”
穆顏卿此刻也聽入了神，不由自主地點了點頭，覺得浮沉子的分析確實有理有據。
浮沉子見聽衆被自己吸引，說得更起勁了。
“至於孔鶴臣和丁士楨這兩個老東西，他們自然是要拿大頭的！否則，他們憑什麼冒着殺頭誅九族、甚至揹負千古罵名的風險，去搞這通敵叛國的勾當？沒足夠的利益，傻子才幹！”
“但是！”
浮沉子話鋒一轉道：“他們兩個的府邸、根基都在京都龍臺，就算在京畿道周邊有些隱蔽的別院、倉庫，他們也不敢做得太明目張膽！畢竟，這裏是天子腳下，蕭元徹的掌控力還是首屈一指的！他們最多也就是多貪些銀錢，但數量也絕對有限，無它......風險太大了！”
“更重要的是......”
浮沉子的聲音壓低了些，帶着一絲神祕。
“孔鶴臣和丁士楨，他們真正的效忠對象，可不是大晉朝廷，也不是錢仲謀或沈濟舟，而是那個懸於大晉北疆海外孤島上的蕞爾小國——靺丸！是那個據說風華絕代、手段狠辣的女王，叫什麼......卑彌呼的小娘皮！”
“這錢糧本來就是五方瓜分，他們作爲卑彌呼安插在大晉朝堂的棋子，若是敢貪墨太多，中飽私囊，惹惱了他們真正的主子卑彌呼，那可就是喫不了兜着走了！他們可沒法向那位女王交代！”
浮沉子說到這裏，眼中精光閃爍，彷彿已經看穿了四年前那場驚天黑幕的核心。他緩緩豎起一根手指，一字一頓地，說出了自己的最終論斷。
“所以，綜上所述，四年前那場京畿道賑災錢糧貪腐案，若按得利多少來排個序——”
“最少的，是錢仲謀。”
“第二少的，是沈濟舟。”
“孔鶴臣與丁士楨所得相差彷彿，孔略高於丁，兩人所得加起來，自然遠超錢沈兩家。”
“但是......”
浮沉子頓了頓，目光變得無比深邃，聲音也帶上了幾分凝重與篤定。
“真正喫得最飽、拿得最多、獲利最豐的那一個......”
“不是孔丁，不是錢沈，更不是其他任何大晉內部的勢力......”
“而是那個懸於大晉北疆海外、時時覬覦中原沃土的蕞爾小國——”
“靺丸！”
他的話音落下，林間空地陷入了一片沉寂。
這個結論，如同一聲驚雷，在蘇凌和穆顏卿的心頭炸響，讓他們瞬間明白了這樁貪腐案背後，那更深層次、更觸目驚心的真相。
那不僅僅是國內的貪腐與黨爭，更是一場裏通外國、出賣國家利益的驚天陰謀！
而靺丸，這個一直在大晉北疆外海虎視眈眈的島國，纔是這一切罪惡的最終受益者和幕後黑手之一！