正月初五艾府宴客，闔府上下好一番富貴景象，鮮紅的錦緞沿着艾府門口那條蜿蜒的路纏到了朱雀大街。
京城的小老百姓透過那織得密密的鮮豔綢緞中窺見香車寶馬，聞見美人歡笑，雖有片刻眩暈，卻也不以爲意，到底是在皇城根兒下見慣了世面，不過添些談資罷了。
那裁縫鋪的張大說得好啊，自今上登基以來，國泰民安，風調雨順，幾十年下來，皇家還算得儉樸、官商卻富得流油，每每逢了節慶鬥起富來，一時奢華不能言說，好比那京城首富牛老闆上回嫁女，金絲織錦障滿了半個京城，一千一百桌流水長席擺了三天三夜，那奢靡才讓人歎爲觀止呢。
小老百姓原是沒得富可鬥，就鬥鬥吹牛的功夫，誰誰見過哪家的排場是如何如何，好一番胡吹，差點沒打起架來。
只有那鬚髮皆白仍憂心國事的老秀才大搖其頭，嘆息道：“都道盛極必衰，禍福相依，民間財富堆積至斯，官*商*勾*結成風，以權謀私、瞞報賦稅種種盛世景象粉飾下的積弊總有一天會得招來禍患的呀！”
卻無人理會。
蘭璇原是個見過大世面的，花起錢來也別緻得很，梅園裏的樹幹上都敷着香脂，裹着紅緞，樹枝上綴着福囊金鈴，就連屋中擺設都應了節慶的景兒，專爲這宴客新置的。
水榭那邊的戲臺也翻新過了，地龍火一直燒到看臺，就連碳都是從南邊運過來的，也不知是什麼品種，燒起來無半點菸星不說，還有淡淡的松香味道，雖是冬日裏看戲，卻比夏日裏還要來得享受。
大清早的，艾維在外頭輕輕拍了兩下門，峙逸就醒了。
雲鳳兀自睡得香甜，雪白的胳膊露在鮮紅的錦被外頭。
峙逸小心翼翼將被子掖到她的脖頸下面，抱了衣裳在廳堂裏的暖爐面前一面穿衣一面聽艾維稟報府裏事物。
艾維知道峙逸是怕擾了雲鳳睡眠，一面上前幫着峙逸穿戴一面說着府中近日事項：“這正月裏頭雖是忙了些，但是府中諸事也是順利的，就是有件事情奇得很，今年年節本是西屋奶奶一人操辦，很是體面，只是奴才記得，今年按例給內府的銀子不過五萬兩，其中爲了應付錢莊開年的開銷同狀元爺說要支借的那一萬兩，只能花的不過才三萬兩罷了，蘭璇奶奶這架勢，看來五萬兩還打不住，庫裏也沒有旁的閒錢，奴纔看她怕是不知道這件事兒。要不要提個醒啊！”
峙逸一邊扣着領釦一邊漫不經心道：“你說的事情我原是知道的。”忽而嗤一聲笑了，想着那麼精明自傲的一個人，怕是也想不到自己就這麼中了套了吧。
艾維本懷疑老夫人聯合着素琴給蘭璇使絆子，如今看峙逸這反應，也不知道他什麼意思，不由擔憂道：“這事兒爺不管管嗎？”
峙逸冷笑一聲：“由他們鬧去吧，看看能鬧成什麼樣子。”接了柳媽遞來的帕子，洗漱停當，轉身出去了。
峙逸到了大屋，遠遠就看到蘭璇、素琴、雲英三個都一身盛裝，有說有笑的陪着老夫人用早飯。
峙逸對着艾老太太行過禮，坐下來，臉上漾着笑：“你們說什麼呢？這麼開心。”
素琴笑一笑：“說看戲的事情。”
雲英輕輕抿嘴一笑，一派天真的道：“峙逸哥哥，怎地不見我姐姐？我記得她原是個愛看戲的，小時候我母親做壽家裏請戲班子，她就是爬到樹上去都要看的，今兒這樣的日子你總是不該把她悶在那東屋裏的。”
雲英在這家裏住着，名分沒有，對外的稱呼不過是雲鳳的妹妹罷了，這等宴客場合，雲鳳都未到，她卻到了，是要被人說閒話的。
蘭璇笑得溫婉：“是呀，今兒原本就是闔家團聚的日子，也不能讓她一個人過吧。”
峙逸喝了一口粥，望着蘭璇道：“這戲班子也是你請的，這戲臺也是你搭的，你出了這麼多力，就要讓外人都知道，待會素琴也不要去了，我就帶你一個人去，這些體面原都是你該得的，讓她來參一腳做什麼？她名聲也不怎麼好，平白添了人家的談資。”
他此時一雙丹鳳眼似睜非睜，斜斜睨着蘭璇，嘴邊帶着笑意，卻平白的讓蘭璇心裏添上了些許寒意，心想着他莫不是知道了什麼？
她當年嫁給艾峙逸就是愛他的聰明，現在卻又害怕起他的聰明來，他這一席話，她還真不知道他是什麼意思。
心裏雖這麼想着，面上卻還笑得妖嬈，跟峙逸打趣道：“爺這說的什麼話，讓我在家如何做人？”
峙逸看着她笑，不說話。
素琴看不懂他們這是怎麼回事，只能在旁邊陪笑，“不過今日不看也無妨，這永熹班原是要唱到明日才走，都已經給他們安排了住處了呢！”
喫過飯艾峙逸便領着艾維出去迎客，蘭璇同素琴兩個也和那些個女眷周旋着，一晃，一上午就這麼過去了。
雲鳳在東屋裏無事便打起如意絡子來，給棗花、杏花一人送了一個，她手工自是精巧不同旁人，兩個小丫頭好不開心。
柳媽在旁邊看到冷冷笑：“多大的好處把你們美的。”
雲鳳道：“得，本來還想給你結一個的，算我自作多情。”
“這樣啊雖說不甚稀罕這些東西的，奶奶既然做了，老奴又豈有不要的道理？”柳媽才把話說完，一屋子的女人都笑了起來。
雲鳳一邊笑一邊問道：“嬤嬤要什麼顏色的？配什麼東西？”
柳媽想了半天，道：“老身又不是年輕姑娘，許多講究，你隨便打一個就好了，給我裝那汗巾子。”
雲鳳認得柳媽的汗巾子多半是暗紅的，就選了石青色的線熟練的打了起來。
棗花就在一旁搬了矮凳學着看，雲鳳眼看就打好了，問棗花道：“看會了嗎？”
棗花搖頭：“***手太快了，奴婢來不及看呢”
兩人正說着，外間卻來了個小丫頭，十三四歲年紀，頭上抹着桂花油，模樣倒是一般，卻收拾得很是齊整，見到雲鳳怯弱的行了個禮，看着棗花欲言又止。
棗花對着雲鳳說：“奶奶，這是姨奶奶房裏的意濃，跟我打小玩大的。”又對着意濃道：“你找我有什麼事嗎？我們奶奶人很好的，你不必避忌着她，有什麼話當着她面說便好了。”
意濃抬眼看看雲鳳，這才道：“今兒前頭園子裏要聽戲呢，說是請的名角兒，我們姨奶奶說前頭缺人幫忙兒，我想着你是個伶俐的，又愛看戲，便想找着你一起去前頭伺候伺候，順便蹭點戲看。”
棗花還沒說什麼呢，杏花已然一臉興奮：“真的啊！我就說水榭那邊翻修了那麼多天了，原來還有這等好事呢！”拍着巴掌道：“意濃姐姐，你帶我一起去吧！”
棗花斥責了杏花一句：“瞧你骨頭輕的，奶奶還坐在這兒呢！你想去哪兒？”
杏花這才垂了頭。
雲鳳聽說前頭有戲，也想去看來着，但是知道去了也不會有好，估摸的惹得人不痛快還被外人當猴子一樣的看，也就絕了這個念頭，笑起來：“這邊也沒什麼事了，柳媽陪着我便好，你們自去吧！”
杏花喜得恨不得飛起來，棗花又讓她耐着性子同自己掃了一遍地，抹了一遍廳裏的桌幾，又換了身衣裳，才同意濃一道去了。
秀雅初三就回家探親去了，如今這兩個女孩子一走，屋中一下子就空了不少，雲鳳打好了絡子，喚柳媽，卻沒人答應。正奇怪，陳婆子卻走了進來：“剛剛一個婆子來把她叫走了，說是她遠房的一個侄兒來看她，她去去就回，讓老奴招呼奶奶來着。”
這陳婆子本是外鄉口音，雲鳳很喫力才聽出了她要表達的意思，這老婦素來又是不愛說話的，一個人悶悶的，雲鳳和她也說不開，也就點了點頭，讓她自忙自的了。心裏納悶柳媽走了怎麼也不同自己說一聲。
陳婆子的話音打斷了她的思路：“老奴就在這屋裏，奶奶若是有事，喊一聲就好了。”
雲鳳笑一笑，算是打發她了，一個人在這空曠的屋裏無聊起來。
見四下無人，就翻出了自己最近繡的那副百子圖，偷偷摸摸的繡起來。
她正繡得專心，忽而百子圖上映出一個男人模模糊糊的影子，嚇得她一轉頭，卻不是峙逸又是誰。
“你不是你怎麼”雲鳳撫着胸口驚魂未定。
艾峙逸看着那百子圖哼一笑：“我怎麼不是不讓你繡了嗎？我就知道你在幹什麼！”
雲鳳見他狀似不高興了，拉着他的手臂撒嬌起來：“人家一個人悶得很嘛！”
峙逸似是很享受雲鳳衝自己撒嬌，攬着雲鳳的腰身坐下來，修長的手指撥弄她的碎髮，聲音格外輕柔：“我這不是來陪你了嗎？”
峙逸喫喫笑道：“聽到了聽到了，我該多陪陪你的待會兒我讓艾維多派幾個人過來”
雲鳳將頭伏在峙逸肩膀上，玩弄他手上扳指：“那倒不必，你怎麼過來了？前頭不是很忙嗎？”
峙逸嘆口氣，撫撫額頭：“忙的無甚意思，沒趣得緊！”他原是今天右眼一直跳，總擔心雲鳳會出些什麼事情，就心神不寧的趁着空擋跑回來東屋看看。卻發現雲鳳正偷偷摸摸繡花繡得開心着呢，這才鬆了口氣。
雲鳳撇撇嘴：“那什麼有趣？”
峙逸邪邪笑了，伏在她耳邊窸窸窣窣的說了句話，雲鳳抬起拳頭就要捶他。
峙逸拉了她兩隻手臂就要同她親嘴，外間傳來艾維的聲音：“爺，那邊戲要開鑼了！客人都等着呢！”
峙逸皺了眉頭：“來了！”用手掐掐雲鳳的臉：“等我晚上回來收拾你！”這纔去了。
臺上緊鑼密鼓的唱着戲，衆位女眷都看得十分專心。
蘭璇用帕子掩着嘴輕輕咳嗽一聲，艾壽家的衝她使了個眼色，蘭璇這纔不動聲色的笑了。轉頭對蘇姨娘道：“母親不是收了小叫天做乾兒子嗎？”
她的聲音不大不小，卻讓女眷席上諸位都聽到了，衆人一時來了精神：“真有此事嗎？聽說這小叫天傲得很，輕易不見人呢！”
蘇姨娘得意洋洋道：“不過是謠傳罷了。”
諸位夫人小姐都想一睹小叫天的真容，一時議論紛紛。
蘭璇笑起來：“待會唱到中間，原是有出女旦戲，不如母親招那小叫天過來同各位夫人小姐拜個年也是好的，就說我們這裏有賞賜便是。”她點戲的時候，便是盤算好了的。先讓衆人見一見這小叫天，順勢將雲鳳的東西塞給他，那邊就支開雲鳳屋裏的人，然後把雲鳳藥翻，剝光衣服把她扔到爲小叫天準備好的住處裏，到時候小叫天一回去，她就命人前去捉姦，人證物證俱在，還有這麼些賓客作證，她這次一定要讓那個寡婦翻不了身，看到時候艾峙逸怎麼救她。
峙逸本在同胡之康聊天，聽到女眷席上有些喧鬧，側身問是怎麼了，艾維答道：“原來這永熹班的臺柱小叫天是蘇姨孃的乾兒子，蘇姨娘說要讓他出來給列位奶奶拜年，命人去請去了。”
峙逸皺了眉頭，以他對蘭璇的瞭解，素來矜貴要強的她最看不上她母親捧戲子的行爲，怎麼今番卻不見她阻止，還這般支持，她原不是個愛看戲的，若只是爲了虛榮，卻也不像她的作風啊！
這麼想着，疑竇叢生，也就皺了眉頭。
胡之康見他神色不好，問了句：“什麼事？”
峙逸笑笑：“也不是什麼了不得的，就是女席那邊要見那什麼小叫天。”
胡之康嗤一聲笑了：“我當是什麼呢，這些婆娘也太異想天開了，這小叫天曆來是不怎麼見人的，不要說小叫天，就是永熹班這整個戲班子都古怪得很，不知從哪裏突然冒出來，神祕的很，好在戲確實是好戲，神神祕祕的，反倒是越發招人待見了！”
峙逸笑得輕鬆：“胡兄可見過那小叫天本尊？究竟是何模樣？”
胡之康嘆口氣搖搖頭：“我又無甚錢財，不過是個清水衙門的寫字官，誰會把我放在眼裏？但是曾聽人說過這小叫天好像是個不可多得的美男子，有人又說一般，還有人說他長得像那”胡之康說道這裏停了口。
峙逸催促：“像誰？”
“阮家大郎，阮俊誠。”
“阮俊誠”三個字一出，峙逸心中一時電光火石。
胡之康又呵呵笑道：“其實我也沒見過他本人，這些話不過是道聽途說罷了，待會見了本人，才知道哪句真哪句假。”
峙逸沉吟半響，看到蘭璇目光掃過來，對着她一笑。
蘭璇說不出爲什麼，峙逸臉上明明是笑着，可是他的眼神卻讓她連骨頭都發起冷來。雖也笑着，卻也有幾分慌張的別轉了面孔。
峙逸見她這般反應，卻發覺的其中古怪，側身對艾維道：“找幾個得力的人去東屋，給我把大奶奶看住了，任何人都不得讓她見，聽見了嗎？”
艾維聽峙逸口氣森冷，頭皮發麻，心想着這家裏不會又要出什麼事吧！忙轉身去了。
又過了一個多時辰，天色擦黑了，小叫天纔過來了。
穿着一身水衣，臉上還有幾分油彩，帶着一個小童跟在提燈籠的劉管家身後繞過水榭的廊橋而來。走到男賓席前先躬身一禮。
胡之康打量過去，笑起來：“暗地裏看倒是確實有那麼幾分像，卻也不過是幾分像罷了，阮大公子比起他來，原是還要俊秀一些的，還有那一股子良善氣息，是旁人模仿不來的。”他正說得入神，忽而想起那阮俊誠同身側峙逸的關係，到底有些尷尬，沒再說話。
那小叫天又被請到了按捺不住的女眷席上同衆人略略寒暄，說了幾句吉利話兒，衆女眷就紛紛解囊，取了銀錢釵環投到那小童手中的銀盤裏，算是新年裏的打賞。
艾壽家的順勢就將一個小鹿手絹包着的幾隻簪子扔到了那盤裏，同其他女眷的東西混在了一起。
蘭璇又掏出帕子掩着嘴咳了幾聲，艾壽家的心領神會的下去了。
峙逸在一旁早已將蘭璇的小動作盡收眼底，看到棗花正捧着一碟糕點走過來，知道她歷來機靈，就對着她招招手。
棗花頗有些驚詫，卻還是走了過來，峙逸貼着她的耳朵小聲道：“你悄悄跟着那個婆子，見到她做了什麼，只管來報我便是！務必不要讓旁人發現了。”
棗花點點頭，峙逸兩個指頭夾了她托盤裏一塊糕點放在嘴裏，漫不經心的繼續看戲。
棗花見峙逸這樣，也有樣學樣，心裏緊張極了，面上卻還是一副若無其事的樣子將糕點布在了茶幾上，慢慢的走了出去，跟在那艾壽家的身後。