時光匆匆，轉眼已是1874年的年底。
花費了數月時間，無數精力，終於勉強將大清洗的負面影響降低到能夠承受的程度。然而毫無疑問的，已經造成了一些無可挽回的損失，奧地利的經濟體系全面受挫，退回到三年前的水平。
這是一場始料未及的災難，成就了某些人的野心，同時也令得一些人身陷囹圄。身在布達佩斯的魯道夫王子雖說對這些情況有所瞭解，卻難以真正體會到，這場**的嚴重性。
他所關心的，是另外一件事情。
奧特伯爵約翰-席爾瓦多新近剛從英國回來，在維也納稍作停留之後，立即直奔布達佩斯而來。他在布達佩斯的郊外有棟別墅，距離匈牙利國王的奧芬王宮不遠，這也是魯道夫往年來到匈牙利的時候最喜歡去的地方之一。
席爾瓦多是專程前往倫敦照看阿什莉的，本來魯道夫也並沒有多想，只說讓席爾瓦多安撫好阿什莉，沒想到席爾瓦多不是一個人回來的。
“你怎麼你怎麼”魯道夫皺眉，說不上是開心還是惶恐。
“什麼？”席爾瓦多瞪大了眼睛，明知故問。
魯道夫惱恨的說：“你怎麼會把阿什莉帶到匈牙利來？”
“你怎麼放心讓她一個人留在倫敦？”席爾瓦多反問。
魯道夫喃喃不能成語。一路看.他確實很擔心阿什莉，唯恐她會不安，會難過。會覺得傷悲，可他沒想過把阿什莉接到自己身邊作爲一個還沒有獨立的王子，溫順的他還不能允許自己作出父母會反對、反感地事情來。
魯道夫重重的嘆了口氣：“既然來了，也就留下吧。只是我的父母那裏，要怎麼說呢？”
席爾瓦多大大咧咧的說：“不用說什麼。我會照看她，不讓她出現在兩位陛下面前說起來，皇後今年還是要準備在匈牙利過聖誕節嗎？”
魯道夫點點頭：“去年是在慕尼黑過的聖誕節，皇後說今年一定是要來布達佩斯地。只是，你知道最近奧地利出了許多事情，我也不大清楚陛下會不會修改計劃行程。”
“這離聖誕節也沒多久了，也該定下來了。”
阿什莉很是覺得新鮮好奇。
她早就知道奧特伯爵約翰-席爾瓦多是個有錢的爵爺，乘坐火車一路行來。幾乎每個大點的城市都有奧特伯爵的房產，而在維也納的宮殿更是富麗華貴得乎想象！而這位年輕的爵爺居然還說，那是因爲她還沒有見到過美泉宮，美泉宮纔是當今世上最華麗最雄美的宮殿呢。
阿什莉不過還是個孩子，好奇心極爲強烈，坦率天真，對美麗事物的讚美不吝言表，席爾瓦多很是得意揚揚了好一陣子。她一面咋舌於維也納和布達佩斯地宮殿的華美，一面不禁想到，能夠結識這等神氣大貴族的魯道夫。到底會是怎麼樣的人呢？
席爾瓦多當然不會莽撞的去告訴阿什莉，魯道夫的真實身份，魯道夫曾經說過，他寧願自己決定在什麼時候什麼地點來告訴阿什莉自己的身世。如果有人代勞，他會非常的不高興。
從倫敦穿越半個歐洲大6來到維也納，隨即又前往布達佩斯，阿什莉一路奔波，身心疲憊，她年紀幼小，身體嬌弱，硬是沒有叫一聲苦。到了布達佩斯後，才倒頭紮紮實實睡了足足兩天。
魯道夫站在她牀邊，有着恍惚的不真實感：她真的在這裏
她纖細地身體陷在軟軟的鴨絨被裏，只露出半張小臉，濃密的睫毛微微顫動着，呼吸勻停。
好像個瓷娃娃一般的脆弱。魯道夫伸出手想觸摸她垂在枕上地淺金色秀。然而手臂伸了出去，卻在半途落下。
反而覺得膽怯起來了。
“好好照顧她。”他神情恍惚的叮囑。
臨走的時候。他又說：“你心裏應該清楚，實際上，我、我們不可能將她隱藏起來，皇後會知道她的。”而他不能提前知曉屆時母親會作何反應。皇後喜歡子女們溫順聽話，儘管皇後自己絕不是個好榜樣。
伊麗莎白皇後喜歡洞悉她的親人們的一舉一動。.這大概出自於一種名爲“愛”的控制慾。子女們不消說了，在索菲太後的時代，茜茜因爲不能每天陪伴着孩子們，於是就養成了專門派人將小王子小公主每天地行程整理彙報的習慣；而弗蘭茨呢更是對其行蹤瞭如指掌。
伊麗莎白不算是個標準意義上的賢妻良母，只有極少數親密的隨從才知道，皇後也是會同丈夫生氣火的，只是她一般不會採取對皇帝大吼大叫的方法。她生氣地時候，會突然決定離開丈夫，離開維也納。由於每年皇後都會有各種長短期地出行計劃，所以人們根本想不到，有些時候僅僅是因爲一個怒的妻子想要給丈夫一點懲罰。近年來，皇後以兩個年幼地孩子需要母親更多時間的照顧爲由，堂而皇之的推掉了許多訪問和宣傳計劃，夫妻倆有更多的時間能夠見面，而不論弗蘭茨約瑟夫還是伊麗莎白，他們的夫妻關係跟任何一對普通夫妻也沒什麼差別，總有意見不統一的時候，總有拌嘴的時候。皇帝很習慣妻子的突性的旅行，他總是先妥協的那個人，同爲男性的兒子魯道夫，有時候會跟姐姐抱怨，說父親未免性情也太溫和了。
索菲亞公主則認爲，父親是位相當不錯的丈夫，和溫厚有愛的父親，她以一種沉醉的語氣說到，以後她也要找個與父親的性情相仿的丈夫。
聖誕節前一週，奧地利第一家庭從維也納啓程前往布達佩斯。
在維也納、布達佩斯、布拉格、慕尼黑輪流過聖誕節、新年，是弗蘭茨與伊麗莎白在登上匈牙利與波西米亞王位時便已經商定好的，慕尼黑不屬於常備計劃中的城市，只是由於聖誕節對茜茜來說同時也是生日慶典，所以去年皇後帶着孩子們在慕尼黑度過，也沒人能說什麼。
對於在匈牙利已經待了兩個月的魯道夫王子來說，這不亞於福音。他想念父母，想念姐姐，想念小吉塞拉和小約瑟夫，就連皇後的女總管費斯特蒂茨夫人的嘮叨，他也十分想念。
伊麗莎白皇後故作驚訝的瞪圓了眼睛，“瑪麗姨媽對你不好嗎？”
“瑪麗姨媽對我很好，只是”魯道夫微微低下頭。
“我知道你是個乖孩子，”伊麗莎白輕撫兒子的臉頰，“我送你來匈牙利是爲了保護你，看起來瑪麗和亞歷克斯沒有辜負我的期望。”
聖誕節前一週，奧地利第一家庭從維也納啓程前往布達佩斯。
在維也納、布達佩斯、布拉格、慕尼黑輪流過聖誕節、新年，是弗蘭茨與伊麗莎白在登上匈牙利與波西米亞王位時便已經商定好的，慕尼黑不屬於常備計劃中的城市，只是由於聖誕節對茜茜來說同時也是生日慶典，所以去年皇後帶着孩子們在慕尼黑度過，也沒人能說什麼。
對於在匈牙利已經待了兩個月的魯道夫王子來說，這不亞於福音。他想念父母，想念姐姐，想念小吉塞拉和小約瑟夫，就連皇後的女總管費斯特蒂茨夫人的嘮叨，他也十分想念。
伊麗莎白皇後故作驚訝的瞪圓了眼睛，“瑪麗姨媽對你不好嗎？”
“瑪麗姨媽對我很好，只是”魯道夫微微低下頭。
“我知道你是個乖孩子，”伊麗莎白輕撫兒子的臉頰，“我送你來匈牙利是爲了保護你，看起來瑪麗和亞歷克斯沒有辜負我的期望。”
聖誕節前一週，奧地利第一家庭從維也納啓程前往布達佩斯。
在維也納、布達佩斯、布拉格、慕尼黑輪流過聖誕節、新年，是弗蘭茨與伊麗莎白在登上匈牙利與波西米亞王位時便已經商定好的，慕尼黑不屬於常備計劃中的城市，只是由於聖誕節對茜茜來說同時也是生日慶典，所以去年皇後帶着孩子們在慕尼黑度過，也沒人能說什麼。
對於在匈牙利已經待了兩個月的魯道夫王子來說，這不亞於福音。他想念父母，想念姐姐，想念小吉塞拉和小約瑟夫，就連皇後的女總管費斯特蒂茨夫人的嘮叨，他也十分想念。
伊麗莎白皇後故作驚訝的瞪圓了眼睛，“瑪麗姨媽對你不好嗎？”
“瑪麗姨媽對我很好，只是”魯道夫微微低下頭。
“我知道你是個乖孩子，”伊麗莎白輕撫兒子的臉頰，“我送你來匈牙利是爲了保護你，看起來瑪麗和亞歷克斯沒有辜負我的期望。”