廣袤無垠的大漠，年復一年重演單調的規律，無情地包容人類與生物的故事。
7月20日，今晚無大風，天氣未反常。
當晚，老天沒有幫忙，血戰註定無法避免。
11點，最快的3匹角馬，天狼幫主“黑刀”與手下堂把總、壚把總2人，剛好到達牧良4人歇腳的地方。
風沙不緊不慢，基本覆蓋了留下的印跡。
立於沙丘上的3人，相隔500米外，舉目四望沒發現人影，也未注意到一處人爲的淺痕。
“黑刀”用望遠筒從左至右仔細掃描，2公裏範圍內，視野開闊光線較弱，看不到人影移動的跡象。
他手一揮，3騎蹭下沙坡，繼續前進追擊，速度接近步行的2倍。
前方5公裏外，牧良4人歇息完不久，這會速度稍有加快，與追擊的“黑刀”相差6公裏，與追擊的主力隊伍間隔超出半小時多點。
在大致直線上，3個點位的間隔距離，在不斷變化，前面2點在加速縮短，前後兩點則緩慢拉大。相遇在即，趕路的快慢看似無關緊要，實則作用巨大，至少拉開或保持與追擊主力的距離，爲避免陷入死局爭取了時間。
照這個速度，最多10分鐘，兩者就能相互望見對方。
“把總，保持節奏，不要掉隊。”
牧良始終伴隨在續航能力稍弱的乙方身旁，按照對方的表現狀態帶步，不斷提醒他保持節奏。
小四本是跑腿的角色，平時走動巡邏經常鍛鍊，比起乙方要好一些。
丙虎軍人出身，征戰沙場多年，生死間歷經無數，無論身體素質、意志毅力、經驗技巧，都明顯強於乙方、小四，只比牧良稍差一點。
不知怎的，牧良的預感越來越不好，總覺得身後有雙眼睛盯住了他，一絲危機在持續放大。
不行，必須採取措施加快速度。
牧良想到這裏，立即命令3人停下，招呼丙虎分別將乙方、小四藤簍內所有水竹筒，放在了各自的藤簍裏，最大限度地減輕兩人負擔，儘量提高速度。
“可能有追兵來了，小跑前進！”牧良下令道。
幾人一聽，背起藤簍，以最快的速度跑動起來。
“我也有不好的預感。”丙虎附了一句。
“莫非首領來了，只有角馬纔有這個速度。”乙方終於意識到危機，迅速做出了判斷。
“一個幫派最多有幾匹？”牧良這下急了。
“乾龍會有5匹，遼聖幫、天狼幫各3匹。”乙方儘量節省字句。
“還好！大家不要說話，加速前進！乙把總的望遠筒給我，我到前面觀察一下。”
牧良說完，接過望遠筒，當先衝出，以自己最快的速度向前急奔，一下子拉開了與幾人的距離。如果站在高空往下看，他現在的速度，與“黑刀”他們騎行速度相當，說明情況可能到了非常微妙的時候。
牧良邊跑邊計算時間，他根據最壞的情況，以林狐與陵先生兩方廝殺時爲起點，假設當時有人埋伏在附近，暗中發現了他與乙方的行動，然後返回九城報信開始，將整個過程的時間、速度、距離對沖下來，得出的結果瞬間令他出了一身冷汗。
“最多20分鐘，前鋒角馬就將追上自己一行。”
“跟隨在後的隊伍，離自己4人最多50分鐘，扣掉休息時間，只算40分鐘。”
“騎兵以逸待勞，這個時候一旦追上，4：3雖有人數優勢，可都是疲勞之人。如果不能20分鐘內結束戰鬥，局勢將會發生逆轉，4人逃生的希望便無比渺茫。”
“對方不是傻瓜，只要利用角馬的速度優勢，糾纏拖住4人，那樣就只能分頭突圍了。”
“丙虎還沒有告知祕密，如果他遭遇不測，唯一的機會落空，自己的任務便宣告失敗。”
“當下，必須做最壞的打算，先掌握‘將辛血案’的核心機密再說。”
3分鐘時間，牧良快速理清思路，用最悲觀的預測，算出了大致的結果，與事實情況相差無幾。
跑上一個沙坡，牧良一邊喘氣一邊回頭四處觀望，極目遠眺月下大漠，暫時沒發現有移動的黑影。
一分鐘後，丙虎4人急匆匆趕到沙坡下。
“暫時沒發現什麼，我和丙虎兄往前趕路一段再次觀察，乙把總、小四你們儘量跟上。”
牧良說完，當先疾步溜下沙坡，一路向前狂奔，丙虎緊隨其後追趕。
等到前面兩人跑出的間隔距離較遠時，小四一邊跑一邊氣喘吁吁地問道：“乙把總，文道會不會扔下我們倆不管？”
因體力不足，臉色略顯蒼白的乙方斥責道：“你也是個有血性的漢子，怕死也沒用。何況他們很清楚，分散狙擊也逃不掉騎兵的追擊速度，最終的下場都是一樣。”
“乙把總，我不是怕死，而是擔心他們做蠢事。”小四急忙辯解。
“這就好，沒到生死關頭，他們不會拋棄我們的。”乙方堅定地道：“真到了那時候，我會留下來斷後，你怎麼打算？”
“我小四的命是您給的，當然與您一起共同面對。”小四信誓旦旦道。
“別說了，節省力氣跟上。”乙方滿意地點點頭，腳步更快了。
跟在後面的小四眼神閃爍，不知道在想些什麼。
前面，牧良稍微放慢步伐，等到丙虎跟上，立即開口道：“丙虎兄，眼下情勢危機，我擔心會有生死劫殺，爲了不讓‘將辛血案’祕密埋進大漠，你有什麼話現在就說，多一個人知道多一線希望。”
“好。”
丙虎大口喘氣，急促道：“我們一行4人，當時從驛站出來，大約半下午時分，騎馬趕了一百多公裏，經過一片山地密林，被兩撥人給截住了。雖然事發突然，辛將軍似乎早有預料，將我叫到身旁，低聲囑咐了幾句，接着雙方便廝殺了起來。”
丙虎語速急促，稍作停頓，繼續道：“爲了掩護我突圍，將軍與另外兩名護衛拼死抵禦，替我擋住所有攻擊……”
“說重點。”牧良迅速打斷他。
“行，將軍告訴我，準備魚死網破，讓我替他報仇，想辦法見到他的父親或妻子，將東西交給修士府高層。如果他全家被害，祕密就在他爺爺的墳墓上，可惜話未說完，雙方就展開了生死搏殺。”丙虎情緒有些激動。
“此前或當時，有東西託付給你嗎？”牧良提示他。
“沒有，我估計他參與了一件驚天大事，事先已經留下了後手。”
“你去過辛老將軍的墳墓了嗎？找到什麼沒有？”
“輾轉反側一個月，還未到皇城，就聽說了慘案發生。隨後幾個月，等到風聲稍過，我想辦法潛進皇城郊區，趁夜去摸索過老將軍的墳墓，可惜一無所獲，因陵園內有人看守，擔心挖墳拆磚會被發現，只好暫時放棄。後來爲逃避追殺，改名換姓到處躲藏，實在沒法便來到了九城避難，想要等待時機重返原地做個徹查，一耽誤就是幾年。”
……
兩人快速對話，牧良從其言語中獲悉了唯一的線索，就是證據很可能就在老將軍的墳墓範圍，有此機密他的任務基本完成，總算了卻了一樁大人情。
只是，剛剛得知祕密，自己就可能陷入危局，憂慮沖淡了所有驚喜。
5分鐘後，兩人簡單交流完畢，迅速登上一座沙丘，身後觀察情況，等待300米外的乙方兩人趕來。
望遠筒的鏡頭裏，遠遠地顯現出了3個黑點，正在飛速靠近這邊。
預感中的不安成了現實，牧良心裏咯噔一下，全身肌肉因緊張立刻緊繃起來。
九城行動如此之快，超出了牧良的預估，後面大隊人馬還有多遠，眼下一無所知。
“來者不善，到了生死存亡關頭，丙虎兄從軍經歷豐富，有何對敵良策？”牧良看向身旁的丙虎，想聽聽這位沙場老兵的建議。
“四周全是荒漠，沒有任何遮擋倚仗，對方人強馬壯，還有後續支援，我們沒有任何優勢。馬上展開對抗倒是最好，如果實施拖延戰術，弄不好就是全軍覆沒的下場。眼下先看對方的舉動，我再想想對策。”丙虎簡單分析之後，開始思考問題。
乙把總、小四衝上沙丘，聽到牧良提醒，回頭一看頓時脊背發涼，臉色更加難看。
對面3騎顯然也發現了這邊幾人，在400米開外勒住了馬頭，爲首的天狼幫主“黑刀”透過望遠筒，觀察4人的情況。
爲了行動方便，4人早已取下了面具，眼下各人的相貌被對面看了個仔細。
都這個時候了，生死危機，誰還顧得上這些小花招，精力全部放在了對敵上。
丙虎、乙把總、小四各自取下弓弩，抽出箭桿搭弦，擺出對戰的架勢。
“這身打扮，這副派頭，絕對是天狼幫主‘黑刀’無誤，是火系初級修士。”乙方潛伏多年，這回做出了明確判斷。
“他們不動了，明顯是在拖時間。”連小四都看出了不妙。
“黑刀”穩坐角馬鞍上，一把青龍偃月刀指向這邊，發出無聲的威脅。
他的身後堂把總、壚把總分列兩旁，各自彎弓搭箭，緊密護衛左右。
雙方開始對峙，這個距離，剛好在雙方弓弩的射程邊緣，即使發射箭支，也難以造成傷亡。
時間，在一秒一秒流逝，局面越來越糟糕。