一六九、平靜而忙亂的夏季
妞兒一病就是近一個月的時間，直過了端午才漸漸好了起來，這些日子悅妍堂的事，潤娘全丟給了巴長霖，她只在家裏照顧兩個小的。同應氏討價還價、籤文契、換招牌、譴夥計去新店，等諸樣事情全是巴長霖一手操辦的，反正他也本事，這點小事也難不住他
過得端午連着晴了三四日，忽冷忽熱的天一下子就進了盛夏，因着妞兒病纔好，潤娘怕她再着了涼，一直都給她穿着單衣，可這日清早起來，她死活不肯再裹厚厚的襦衫，潤娘沒辦法只好叫沈氏翻出纔給她新做的綢衫，小丫頭也臭美，穿着新衣服歡天喜地的跑了出去。
潤娘這才得空給女兒餵魚粥，小弄兒一歲多了，這個年紀的孩子剛學會了走路，本應該是滿屋子摸索，最叫大人操心的時候。可弄兒卻不是，她總老老實實地坐在炕上，或是玩自己的手指，或是看大人們忙忙碌碌。
而且小弄兒也極好養，不管誰來抱、誰來喂她都不會哭鬧，偶爾傍晚晚的時候，潤娘會把她放在院子裏透透氣，她坐在小藤車裏，看阿三同季文玩鬧也能看得津津有味。
小弄兒的文靜連着把藕小子都帶靜了，那小子一見着弄兒就要跟上來，只要在弄兒身邊，藕小子能含糊不清的自言自語上大半晌的時間。因此，知芳一忙起來就把兒子丟到潤娘屋裏來。潤娘幾次三翻向人哭訴說，自己成了華家的奶媽子了。
至於周慎同季文，潤娘每日喫過了晚飯後，都在他們屋裏陪着他們做功課，隨帶着問問這一日在書院裏的情況。潤娘這才發現，周慎的文章已做得非常之好了，就是季文也不再在印象中的頑野小子了。
“山長說咱們這樣的學問，可以下場考考童生試，若考得了剛好趕上明年的秋闈”
這日晚間，季文很是得意的同潤娘說道。
季文畢竟不是自家的孩子，不好擅自替他做主，因此潤娘道：“明朝休沐，這事你自回去同你阿孃說”說着喚了周慎道：“你跟我來”
潤娘領着周慎進了正屋，她在炕上坐了，瞅着周慎一通打量：“你自己怎麼想的？”
周慎看潤娘面色凝重，便知她是不大同意的，可還是把自己的想法說了出來：“童試三年兩次，要是今年不參加，就得等到後年，然後又得等兩年才能參加鄉試----”
“你今年纔多少歲？”潤娘突然問道。
周慎一愕，“八歲了。”
潤娘點了點頭：“我知道以你的文章莫說今年的童生試，就是明年鄉試，問題也是不大，可是九歲的年紀就做了舉人，在我看來是禍不是福”
周慎爭道：“二哥十歲就中了舉人，我比二哥早一年不更爲門戶添光麼”
潤娘見周慎稚嫩的臉龐透出沉穩之色，心下不由長嘆一聲，雖然一直跟他說不要以功名爲念，可是書院裏的先生卻時時刻刻的念嘮着功名，而自己又一再的忽略他，以至於到如今他心心念念就是要考取功名，爲門戶爭光。
潤娘握起周慎的手，溫和的眸光直看入他的眸底：“古人說，讀萬卷書行萬里路，既然你已讀了萬卷書，是不是應該把下半句也做了”
周慎震愕地望着潤娘：“可是八月就要童生試了，我應該多溫習纔是呀---”
潤娘擺擺手道：“你的文章我瞧過，考童試是絕沒有問題的，倒不在乎這一兩個月的時間。過幾**巴叔叔要往晉陽去開設盧大興的分號，你長那麼大不是還沒離開過信安府麼，正好跟他去見識見識”
周慎雖然不願，對潤娘還是有着幾分敬畏，倒不敢說不去，只是皺着眉爲難道：“那書院落那裏---”
潤娘卻沒有半點爲難：“你放心，我自會同山長說的。”
周慎知道自家阿嫂素來說一不二，即都這般講了，去是去定了，因此垂頭喪氣的回屋去了。
季文回去說自己要參加武童試，孫家自是歡喜異常，還特地給他買了匹馬讓他練習騎射，周慎看他日日操練，總是悶悶不樂的。魯媽她們都勸潤娘：“就讓慎哥兒去考一場吧娘子要覺着他年紀小，秋闈倒是不急着下場”
潤娘卻道：“我也不是不讓他考，只是讓他出去走一趟，依舊趕得上考試的”
這麼沉沉悶悶的過了三四日，這日一大清早，巴長霖特地拐到周家來接周慎，潤娘牽着周慎送他到大門外，囑咐的話說了一車子，巴長霖笑道：“即這麼不捨得，就讓他留下來好了”
潤娘橫睨了眼巴長霖，道：“你可替我照顧好慎哥兒，回來少了一根頭髮，我跟你沒完”
巴長霖笑盈盈地保證道：“放心放心，他回來一定會多出兩根頭髮來的”
潤娘打發着周慎上了車，又同沈、易二人把包袱都放好了，才又拉着巴長霖道：“這回出去，我是讓他見世面曉人情去的，你辦事的時候，讓他扮成小廝跟着身邊，也讓他知道知道人情世故”
“小廝？”巴長霖戲謔道：“你捨得，做小廝可是要端茶遞水的”
潤娘狠狠地剜了巴長霖一眼，兇狠道：“你給我照顧好慎兒，不然---”
“好好好”巴長霖連聲安撫道：“放心放心，我一定完完整整地把他給你送回來”說着他看了看天，道：“時候也不早了，趁着這會天涼快，咱們趕路要緊”
他邊說邊上了車，周慎趴在車窗上猛朝潤娘揮手，惹得潤娘眼淚潸潸，站在門首直至瞧不見車影了，方抹着了淚轉身進門。
巴長霖他們走後，天氣一日熱過一日，所有的人都被火辣辣的日頭曬得蔫蔫的打不起精神。潤娘院裏雖有兩棵大梧桐遮擋着，可到了傍晚，屋裏依舊悶熱的像個蒸籠。
兩個小丫頭在屋怎麼也睡不着，潤娘只好搬了竹牀放在院子裏，哄她們睡覺，不想睡得幾次兩個丫頭又都受了風着了涼，雖不也嚴重，家裏卻也熬了幾日的藥。
潤娘實在是沒法子，往盧大興要了些大冰塊來擱在炕幾上，讓兩個小丫頭睡在炕，她則拿着大蒲扇一下下地扇着，扇出來的風倒有些涼意。
如此這般的熬過了最熱了六、七月，潤娘整個人都瘦了一圈。而這兩個月來，孫家因忙亂着收拾屋子，孫氏鮮少過來。至於耿家兩母女，因着弄兒過周時，孫氏講得那些話，也都不來走動了。因此整個夏天，周家倒是清靜得很。
展眼進了八月，夏日的餘威雖然還在，到了夜裏終不似先前那般悶熱的叫人喘不過氣來，也漸漸的有了絲絲涼意，終於可以讓人睡個好覺了。
一進了八月，巴長霖就差人送信回來，說初十日到家。潤娘他們自是日盼夜盼，就是季文也時常問，周慎啥時候回來。
好容易等初十那日，一大清早，魯媽親自帶着阿二、阿三兩個到市集上買菜，回來阿二手裏提着只老母雞，阿三手上則抓着老嘎嘎叫的老番鴨，而且他倆個的手裏都還挽着一大筐的菜蔬。
潤娘不由笑道：“你們這要是把市集上的菜都買回來了”她笑聲未歇，就見阿大跑進來道：“巴公子同咱們哥兒快要進城了，馬上就到家了。”
潤娘同季文一聽，倆人撒腳就往外跑，知芳同秋禾在後頭掩嘴笑道：“娘子你也慢些，纔剛進了城，到家還要些時候呢”
魯媽瞅了眼，也笑道：“還打趣我，她倒比我還急呢”
潤娘、季文急急地趕到了門外，引頸張望，卻是左等不來右等不來，潤娘急得直叫阿大再去打聽，倒是知芳攔下來：“哪有這麼快的，從城門那兒走了來也要小半個時辰呢”
知芳話音未落，就聽“得得”的馬蹄聲自遠而近地傳來，潤娘張眼望去，隱隱約約地見兩匹馬朝自己奔來。及至行得近了方纔瞧清，馬上騎者竟是巴長霖同周慎
周慎翻身下馬，衝到潤娘跟前深深做揖：“阿嫂，我回來了”
潤娘看着兩月多未見的周慎，眼圈瞬時就紅了，顫手摸過他健壯了許多的小身板，哽咽道：“長黑了，長壯了，也精神了”一言未了，早是淚如雨下。
知芳紅着眼上前勸道：“都進屋裏說話吧”
季文拉了周慎就往裏走，頭一句就是：“小三子，你居然能騎馬趕路了你可得教我”
周慎滿面歡喜：“沒甚麼可教的，放大膽子就行”
衆人都進了門，潤娘纔將眸子移到巴長霖的身上，數月不見，他俊俏的面容上頗見風塵之色：“你瘦了”
與此同時，巴長霖也注視着潤娘道：“你瘦了”
於是兩人同時一笑，潤娘抹了淚道：“這幾個月可是麻煩你了”
巴長霖沒有像以往那般沉了面色，只是笑着說：“慎小子這幾個月可是玩瘋了，你可別怨我啊”說着，牽了潤孃的手大步往裏走去。
潤娘稍稍落後他一兩步，心頭莫名的甜，偶爾抬眸瞧一眼他的背影，嘴角便彎起幸福的弧度。